光緒二十八年，秋末。
豫東的風，已經颳得跟小刀子似的，鑽著縫往人骨頭裏紮，帶著刺骨的寒意。
麥子倒是收了，可一畝地就打下來三鬥多，交完地主的地租，再扣了官府硬攤的庚子賠款糧捐，落到老百姓手裏的，連一鬥都不到，也就剛夠吊著命撐過青黃不接。
誰成想夏秋之交，又連著倆月沒下過一場透雨，惠濟河的支流都幹得露了河底，地裏的玉米、紅薯枯得一點就著，一畝地收不上半筐紅薯幹，秋糧基本算是絕收了。
睢州城外的村村寨寨，剛從虎疫、邪祟的陰影裏喘出半口氣，又被這絕收的年景，死死掐住了脖子。
秋末了，山裏的杆子要下山過冬了，可老百姓自己，連口過冬的口糧都湊不齊。
這天傍晚，日頭沉得快，像塊燒透的炭，把天邊染成了一片瘮人的赭紅色。村子裏還沒升起幾縷炊煙，小王莊的土圩牆外，就響起了急雨似的馬蹄聲。
二十多騎人馬，卷著黃河故道刮來的幹土腥氣，跟聞著血腥味的野狗似的，眨眼就把村子圍了個半圓。
馬上的漢子個個麵目粗糲，眼裏全是走投無路的凶光，手裏的家夥在暮色裏閃著冷光——七八杆擦得油光鋥亮的漢陽造快槍，剩下的也都是厚背砍刀、紅纓梭鏢。
領頭的獨眼彪勒住了躁動的馬，用剩下的那隻獨眼，冷冷掃過眼前一丈來高的土圩子。
圩牆是新夯的，還能看見麥秸的茬口，牆頭插著些削尖的木棍，寒酸得很。
望樓上，兩個抱著土槍的莊丁，影子在越來越濃的暮色裏，抖得跟篩糠似的。
“裏邊的聽著！”
獨眼彪扯開破鑼嗓子，聲音颳得人耳膜生疼，“老子是曹州獨眼彪！路過貴寶地，弟兄們揭不開鍋了，借點糧食、盤纏！
識相的，自己把圩門開啟，把東西送出來，老子保你們全莊平安！要是敬酒不吃吃罰酒……”
他嘿嘿一笑，露出被煙葉熏得黢黑的牙：“可別怪老子手裏的洋花生米不認人！”
圩牆上死一般的靜。
過了好半天，一個蒼老顫抖的聲音響起來：“好、好漢爺……俺們小王莊今年遭了災，實在沒、沒餘糧啊……求好漢爺高抬貴手……”
“沒餘糧？”
獨眼彪臉一下子沉了，“那就別怪老子自己進去找了！
弟兄們，給這些窮酸聽聽響！”
“砰！砰砰砰！”
七八杆快槍幾乎同時噴出火舌，子彈尖嘯著打在土圩牆上，撲簌簌炸起一片片煙塵。
牆頭傳來一聲短促的驚叫，一個莊丁手裏的老土槍“哐當”一聲掉下牆來——那是同治年間的老古董，槍管都快鏽穿了，放個鞭炮都嫌費勁，哪見過這陣仗？
圩牆後頭，恐慌跟瘟疫似的炸開了。
孩子的哭嚎，女人的尖叫，男人壓著嗓子的咒罵和哀求，亂成了一鍋粥。
“彪爺，跟他們廢什麽話？
直接砸開得了！”一個臉上帶疤的土匪扯著嗓子喊。
獨眼彪往地上啐了一口：“砸！”
幾個土匪翻身下馬，從馬背上取下短柄斧、鐵錘，衝到厚重的榆木圩門前，掄起來就砸。
包著鐵皮的木門在重擊下發出沉悶的呻吟，木屑亂飛。
“頂住！都給我頂住啊！”
牆後傳來嘶吼，是莊裏的漢子在用肩膀、用木杠死命抵著門。
可那點力氣，哪抵得住？
“哢嚓——轟！”
門閂斷裂的脆響格外刺耳，兩扇圩門被猛地撞開，抵門的幾個漢子踉蹌著倒了一地。
土匪們狂笑著，跟開了閘的洪水似的，呼啦啦湧進了村子。
“燒！給老子點個亮堂的！”
獨眼彪策馬進門，馬鞭一指村東頭。
兩支浸了火油的箭，“嗖嗖”射向村東那兩間孤零零的土房。
房頂鋪的是陳年麥秸，幹得透透的，見火就著。
橘紅色的火舌“轟”地一下竄起來，貪婪地舔著土牆、木窗，眨眼就躥起一丈多高，劈啪爆響。
火光衝天，把半個村子映得一片血紅，也照亮了土匪們猙獰的臉，和村民們眼裏徹底的絕望。
“搜！都給老子搜幹淨！
糧食、棉衣、銀錢、耕牛，有啥拿啥！”
獨眼彪騎在馬上，獨眼裏映著火光，跟從地獄裏爬出來的惡鬼似的，馬鞭胡亂指點著，“女的先留著，弟兄們樂嗬完了，跟糧食一起帶走！
敢反抗的，直接崩了！”
噩夢，就這麽開始了。
土匪們三人一夥，五人一群，踹開每一扇吱呀作響的破木門，衝進每一間低矮昏暗的土房。
翻箱倒櫃的哐當聲，陶甕被砸碎的脆響，罵罵咧咧的嘶吼，交織成一片。
他們用槍托砸開上了鎖的破木箱，把女人陪嫁的、僅有的兩件半新褂子扯出來；用刺刀挑開炕蓆，把藏在炕洞裏的、一小布袋捨不得吃的白麵抖落在地，沾滿了灰塵；把水缸、鹹菜壇子推倒，渾濁的液體流了一地。
“老總！老總行行好！
這是俺娃明春的糧種啊！”
一個頭發花白的老漢，撲到自家糧缸前，死死抱住缸沿。
缸裏隻有小半缸泛黑的紅薯幹，那是全家熬過春荒的命根子。
“去你媽的！”
土匪一腳把他踹出去老遠，抓起旁邊的布袋，將紅薯幹嘩啦啦倒進去，看都沒看地上咳著血的老漢。
村西頭老趙家的牛棚裏，動靜鬧得更大。
趙老漢和他兒子，父子倆像護崽的老母雞，張開胳膊擋在一頭瘦骨嶙峋的老黃牛跟前。
這牛老了，幹不了重活，卻是全家最值錢的活物，是來年春耕唯一的指望。
“滾開！老東西！”
一個土匪上前就拽韁繩。
趙老漢沒吭聲，枯瘦的手像鐵鉗似的攥著韁繩，渾濁的眼睛死死瞪著土匪，裏麵全是豁出去的死寂。
“嘿！還他媽挺硬氣！”
土匪怒了，掄起槍托，狠狠砸在趙老漢的太陽穴上。
“爹！”
兒子眼睛都紅了，目眥欲裂。
趙老漢頭一歪，鮮血瞬間從花白的頭發裏湧出來，糊了半張臉。
他晃了晃，卻沒倒，手反而攥得更緊了，指節捏得發白，血順著胳膊流到了韁繩上。
“媽的！”
那土匪被這眼神看得發毛，惱羞成怒，拔出腰間的短刀，沒有半分猶豫，一刀就捅進了趙老漢的肚子。
“呃……”趙老漢身體猛地一弓，喉嚨裏發出漏氣似的聲音，眼睛卻還瞪著，手依然沒鬆。
鮮血汩汩湧出來，迅速浸透了他補丁摞補丁的黑棉襖，滴在牛棚汙濁的泥土上。
“爹——！我跟你們拚了！”
兒子瘋了似的要撲上去，被旁邊另一個土匪一槍托砸在腦後，哼都沒哼一聲就軟倒在地。
老黃牛似乎感知到了什麽，發出一聲悲愴的“哞——”，大顆的眼淚從銅鈴般的眼睛裏滾落。
土匪一把扯過染血的韁繩，把牛硬拉了出去。
趙老漢的手終於鬆開了，屍體緩緩滑倒在牛棚邊，眼睛還望著牛被拉走的方向。
女人的哭嚎聲從另一處傳來，更淒厲，更刺耳。
村中老槐樹下，兩個年輕媳婦被土匪從屋裏拖了出來，身上的棉襖被撕開，露出裏麵的單衣，在寒冷的夜風裏抖得跟秋風裏的落葉似的。
她們拚命掙紮，哭喊著丈夫的名字，頭發散亂，臉上全是淚水和恐懼。
她們的丈夫，兩個精壯的後生，被反綁著手捆在槐樹上，嘴裏塞著破布，隻能發出困獸般的“嗚嗚”聲。
眼睛紅得幾乎要滴出血來，額頭青筋暴起，用身體瘋狂撞著樹幹。
一個土匪走過去，用槍托狠狠砸在他們的肚子、臉上，直到他們嘔出血沫，癱軟下去，隻能發出痛苦的呻吟。
土匪們狂笑著，對女人們動手動腳。
一個媳婦低下頭，狠狠咬在抓她手腕的土匪手上，那土匪慘叫一聲鬆了手，反手一耳光把她扇倒在地，嘴角立刻見了血。
“孃的！性子還挺烈！
等會兒有你們好受的！”
火焰還在蔓延，哭聲、叫聲、狂笑聲、砸搶聲、牲畜的悲鳴……所有聲音攪在一起，讓這個原本安安靜靜的豫東小村，徹底變成了人間煉獄。
不到一個時辰，能搶的東西都堆在了村口的空地上。
幾小堆雜糧，一些破舊但厚實的棉衣棉被，兩三床半新的粗布被麵，一口袋可能是全村唯一財產的銅錢，還有那頭流淚的老黃牛和另外兩頭瘦驢。
這就是小王莊全部的“油水”。
獨眼彪踢了踢那袋銅錢，又看了看那點可憐的糧食，臉上的肌肉抽搐著，猛地啐了一口帶血的唾沫，罵道：“孃的！
窮酸村子，搜颳得比狗舔過的還幹淨！就這麽點東西，還不夠老子弟兄們塞牙縫的！
真他媽晦氣！”
他煩躁地揮揮手：“能帶的都裝上！
裝不下的，全燒了！趕緊撤！
這窮地方，多待一會兒都折壽！”
土匪們把糧食、細軟搭上馬背和驢背，牽著搶來的牲口。
女人們被用繩子拴住手腕，串成一串，哭得沒了力氣，眼神空洞地被拖著走。
她們的男人、父兄被捆在原地，隻能發出絕望的嘶吼。
最後，幾個土匪舉著火把，隨手扔向那些還沒著火的草垛、棚屋。
幹草遇火就燃，新的火頭一下子躥了起來，加入原先的烈焰，把更多的土房吞噬。濃煙滾滾，遮住了半邊猩紅的天空。
馬蹄聲再次響起，帶著搶來的這點微薄物資和擄走的女人，迅速消失在沉沉的夜幕裏，隻留下越來越遠的狂笑和咒罵。
村子中央，火焰還在劈啪燃燒著，映著滿地的狼藉。
燒塌的房梁轟然倒塌，濺起漫天火星。
沒被帶走的村民，有的癱坐在冰冷的泥地裏，望著衝天的火光發呆；有的趴在親人的屍體旁。
發出壓抑到極致的、跟瀕死野獸似的嗚咽；還有的徒勞地用手扒拉著灰燼，想找出哪怕一粒沒被燒焦的糧食。
糧食沒了，禦寒的衣物沒了，耕田的牲口沒了，遮風擋雨的房子，也一間間化為了灰燼。
夜風毫無阻礙地刮過廢墟，帶著刺骨的寒意和焦糊味，鑽進每個人單薄破爛的衣衫，也鑽進他們死灰一片的心裏。
這個冬天，才剛剛開始。
可小王莊的冬天，在獨眼彪的馬蹄踏進圩門的那一刻，就已經提前降臨了，而且，註定再也熬不出去了。
隻有老槐樹上被綁著的兩個後生，還在拚命掙紮，繩索深深勒進皮肉裏，滲出血跡。
他們望著土匪消失的方向，望著被火光吞噬的家園，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，那不是哭，是恨，是刻進骨頭裏的、卻無處發泄的滔天恨意。
這恨意，和這血與火的夜晚一起，沉沉地壓在了豫東的大地上。
獨眼彪帶著手下，連夜把擄來的女人和物資藏進了村東五裏地的廢棄老磚窯深處，卻沒打算就此收手。
小王莊的這點油水，根本填不滿二十多號人的肚子，更撐不過這個漫長的冬天。
第二天晌午，他就摸清楚了周邊村子的情況，挑中了同樣隻有十幾戶人家、圩牆厚不了多少的西坡村。
當天後半夜，一張裹著石頭的黃表紙，帶著小王莊的血腥味，“啪”地一聲射進了西坡村的圩牆裏。
紙上歪歪扭扭寫著：限三日之內，備齊糧食二十石，現洋一百塊，棉絮十床，送到村東五裏地的老磚窯。
逾期不交，或敢報官，破寨之後，雞犬不留，小王莊就是下場。
而十幾裏外的大李莊，還不知道北邊發生的這場慘絕人寰的浩劫，隻知道秋深了，夜裏的風越來越冷，圩牆得再補兩層，寨牆上的望樓，得加雙崗了。
這大半年裏，葉鼎玄和劉大明沒離開睢州。
虎疫過去之後，十裏八鄉的老百姓落下了不少病根，咳嗽、虛喘、渾身浮腫的，十戶裏有八戶。
師徒倆就背著藥箱，走村串戶給人看病、施藥，遇上實在揭不開鍋的人家，不僅分文不取，還會把自己的口糧勻出去。
夏秋這場大旱，連著倆月沒下一場透雨，村裏的老井十口有九口見了底，惠濟河的支流也幹成了裂口子的泥灘。
地裏的莊稼枯成了幹草，老百姓把樹皮、草根、野菜都啃光了，不少人家被逼得開始挖觀音土吃，隔三差五就有村子傳來訊息，說誰家的人吃了土，活活脹死在了窩棚裏。
葉鼎玄看著心急，便帶著壯丁修老井、淘泉眼，找地下的活水；更要緊的，是挨村教老百姓怎麽選土、怎麽處理、怎麽吃觀音土纔不會立刻送命——
不是鼓勵大家吃土，是實在沒的吃了，隻能教他們怎麽在絕境裏，多撐幾天，多等一線生機。
劉大明也變了不少。
孩子剛滿九歲半，被師父救下快一年了。
大半年的粗茶淡飯，加上日日不輟的站樁、基礎拳腳，讓他拔高了一小截，臉頰褪去了逃荒時的蠟黃，添了點少年人的緊實。
他已經能幫師父熬藥、磨硃砂、認全了常用的草藥，給村民遞針、燒火，甚至認得了幾個安神止疼的基礎穴位。
腰間永遠別著師父給的小桃木劍，手裏那根棗木棍，也磨得油光水滑，既是挑藥箱的扁擔，也是防身的家夥什。
隻是眼神，比初來時沉靜了太多。
見過了瘟疫死人，見過了邪祟害人，見過了老百姓挖光野菜也填不飽肚子的苦，孩子眼裏沒了當初的惶恐。
多了點和年齡不符的沉穩，隻是在師父麵前，依舊是那個會偷偷把餅分給逃荒孩子的少年。
大李莊的圩牆，入秋之後又被莊裏老少補了兩層。
黃土摻了麥秸、石灰，一層層夯實，足有一丈兩尺高，牆頭密密麻麻插滿了削得鋒利的槐木刺。
牆下挖了丈寬的壕溝，蓄著村裏老井滲出來的井水，溝底鋪了碎瓷片、碎石子，溝壁也插滿了尖刺，是道實打實的屏障。
圩門是兩寸厚的榆木，外頭包了鐵皮，沉重得需要四個壯漢才推得動，門後還備著頂門的粗圓木。
剛過申時，天還沒擦黑，圩門就轟隆隆地關上，上了碗口粗的木閂。
寨牆上的望樓裏，掛起了兩盞馬燈，四個值夜的莊丁抱著土槍，裹著打補丁的厚棉襖，眼睛瞪得溜圓，盯著外頭黑漆漆的野地。
村口老槐樹上那麵銅鑼，擦得能照見人影——這是跟周邊十幾個村子約好的：鑼聲一短一長為匪至，三聲長響是求援，一村敲，村村應。
這天清晨，天剛矇矇亮，事就撞上門了。
來的是西坡村的陳保長，他身後跟著兩個後生，三個人一夜沒閤眼，眼裏全是紅血絲，褲腿上沾滿了泥和露水，衝進大李莊見到葉鼎玄時，腿一軟就要往下跪，被葉鼎玄一把架住了。
其中一個後生，臉上還帶著沒好的血痂，眼神裏全是紅血絲，一進門就“噗通”跪下，額頭狠狠砸在地上，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“葉先生！
求您給俺們小王莊做主！給俺爹報仇啊！”
這後生叫栓柱，是小王莊那場浩劫裏，為數不多逃出來的壯丁。
他爹就是牛棚裏被土匪一刀捅死的趙老漢，媳婦被土匪擄走了，他被槍托砸暈後，被村民從死人堆裏扒出來，連夜跟著陳保長來求救。
“葉、葉先生！救命啊！俺們村……也快完了！”
陳保長老淚縱橫，話都說不利索。
幾人你一言我一語，連哭帶說，總算把事完完整整講明白了。
從獨眼彪洗劫小王莊、殺人放火、擄走婦女，到給西坡村下了通牒，三日之內湊不齊錢糧，就把西坡村燒成第二個小王莊，全都說得清清楚楚。
“二十石糧！一百塊現洋！
這是要把俺們全村的皮都扒了啊！”
陳保長捶著胸口，老淚縱橫，秋糧欠收！一畝麥子就打下來三鬥，交完地主的租子，官府又逼著拿現洋交庚子賠款的捐，到手連半鬥糧都不剩！”
“現在街上一鬥小麥要八百文，一塊現洋才換一吊出頭的製錢，俺們把家裏能賣的鍋碗瓢盆、過冬的破棉襖都當光了，也換不來兩石糧！
全村老少湊了三天，倉底掃幹淨，就攏出來五六石紅薯幹，現洋翻遍了全村的炕洞、瓦罐，連十塊都湊不齊，棉絮更是連兩床完整的都湊不出來——
俺們百姓自己，都要靠著野菜、糠麩混著觀音土吊命過冬了啊！”
他越說越哽咽，又補了一句：“俺們全村十二戶人家，耕牛就剩3頭了，前兩年災荒，都殺了換糧、吃了，今年秋種都成問題，來年的收成全沒指望啊！
葉先生，這要是被破了寨，俺們全村老小，就真的隻有死路一條了！”
“報官了嗎？”葉鼎玄問。
“報了！咋沒報！”
栓柱猛地抬起頭，眼裏的恨意幾乎要溢位來，“天一亮俺們就去縣衙擊鼓！
可那縣太爺連堂都沒升，讓個師爺出來，說什麽‘秋防緊要，各縣兵力有限，爾等自當團結鄉勇，保境安民’！屁！”
“俺們親眼看見，那師爺說完，轉身就催著櫃房，給各村下催糧的文書！
庚子賠款的捐稅，一粒都不肯給俺們免！還有那師爺後堂見的穿綢緞的胖子，是芒碭山王當家在城裏坐地的線人！
這陣子正給縣衙上供，約定冬防的事呢！官府靠著王當家鎮住流匪，靠著催捐刮老百姓的錢，俺們這些小村子的死活，沒人在乎！”
說到氣頭上，栓柱狠狠啐了一口，罵了句：“靠他娘！這官老爺的心，比那土匪還黑！”
葉鼎玄沉默著。春末他說“看得見的瘟災過去了，看不見的東西，卻未必肯安生”，如今這話，字字都應驗了。
邪祟好除，可這上下勾結、弱肉強食的世道，這被逼出來的人禍，這沾了血的惡，纔是最磨人的。
“葉先生，求求您了！”
陳保長又要跪，“春裏那雞角子，是您救了俺們全村！這大半年，您給俺們村人看病，分文不取，俺們全村都記著您的恩情！
如今走投無路了，官府不管，洋教堂更靠不住，隻有您能給俺們指條活路啊！”
葉鼎玄扶住他，沒立刻答應，沉吟了片刻，目光落在栓柱滿是血痕的臉上，問：“他們約的三日後，老磚窯交糧？”
“是，是！後天日落之前。”陳保長連忙點頭。
“你們村，現在能湊出多少糧食？做做樣子的也行。”
“就那五六石紅薯幹，再多一粒都沒有了。”陳保長一臉熬煎，眉頭擰成了疙瘩。
“夠了，能做點文章。”葉鼎玄目光閃動，忽然問：“芒碭山的王一刀，你們可知道？”
陳保長和兩個後生都是一愣。“知、知道，王當家的名頭，這一片誰不知道？可……那是綠林魁首，俺們平頭百姓，哪敢沾啊……”
“他欠我個人情，更重要的是，這股流匪在他的地界上，壞了他的規矩。”
葉鼎玄打斷他，語氣平淡，卻讓陳保長的眼睛猛地一亮，“王一刀雖是綠林，但立了死規矩：不劫貧苦村寨，不淫婦女，不動小本行商。
每年秋末，他隻找城裏那些囤糧抬價的糧行、為富不仁的劣紳攤派冬防糧，一粒一粟都不碰老百姓的，保這一片安安穩穩過冬。”
“獨眼彪殺無辜、劫貧戶、糟蹋婦女，壞了綠林最基本的道義，等於砸他的招牌，他不能不管。”
他轉向劉大明，彎了彎腰，和孩子平視著吩咐：“大明，去屋裏收拾東西。
把桃木劍、硃砂、雄黃，還有我那柄短劍，都用棉絮包好，天冷了，別凍著藥墨。我們不去西坡村，先去東門茶棚。”
“師父，咱們去找王一刀？”
劉大明眼睛亮了亮，立刻把手裏的藥筐往牆邊一放，小短腿跑得飛快，不忘把那根棗木棍也一並帶上。
“嗯。解鈴還須係鈴人。
這地上的事，有時候，得按地上的規矩來。”
睢州城東門外的官道茶棚，是南來北往的歇腳處，也是三教九流訊息匯集的地方。
日頭近午，茶棚裏坐著十來條精悍漢子，個個太陽穴微鼓，眼神銳利，腰間鼓鼓囊囊的，顯然都帶著家夥。
為首一人，四十上下年紀，絡腮胡，國字臉，左邊眉骨到耳根有一道深刻的刀疤，正是芒碭山的大當家，王一刀。
他麵前擺著一碗粗茶，幾塊幹糧，正和手下低聲說著秋末冬防的安排，手裏把玩著一把厚背樸刀。
葉鼎玄帶著劉大明徑直走進茶棚。
王一刀手下有人警覺地按住腰間，被王一刀一個眼神製止了。
他抬眼看到葉鼎玄，先是一怔，隨即立刻起身，臉上那道疤都舒展開，抱拳行禮，聲音洪亮卻透著恭敬：“葉道長！
真是巧了！您老今日怎麽有空到這茶棚來？快請坐！上茶！上好熱茶！”
他揮手讓手下騰出最避風、最幹淨的一張桌子，又特意給劉大明搬了個小馬紮，對著孩子笑了笑，沒半點匪首的凶氣，還順手給孩子抓了一把炒花生。
葉鼎玄還了禮，在對麵坐下。
劉大明規規矩矩地坐在師父身側的小馬紮上，小手緊緊攥著懷裏的布包，把炒花生小心收進兜裏。
目光沉穩地掃過周圍那些綠林漢子，不躲不閃，也不胡亂搭話，牢牢記著師父教的“少說多看，心穩腳穩”。
“王當家的，別來無恙。”
葉鼎玄開門見山，“今日前來，是有一事相求，也關乎王當家在睢州地麵的名聲和冬防的規矩。”
王一刀神色一正：“葉道長言重了！當年若不是您妙手回春，俺老孃早就沒了。
您的事，就是俺王一刀的事！什麽求不求的，您吩咐就是！”
葉鼎玄便將獨眼彪洗劫小王莊、殺人放火、擄走婦女，又勒索西坡村的事，簡要說了一遍，末了道：“……這股流匪，行事狠辣，不講道義，破了您‘不劫貧苦、不害無辜’的死規矩。
西坡村百姓今年嚴重欠收，連自己過冬的口糧都湊不齊，三日後恐有滅村之禍。”
“貧道方外之人，本不該過問江湖事，但百姓無辜，七條人命在身，還有被擄走的婦女，不能見死不救。
想起王當家素有俠名，規矩嚴明，故來相告，也想請王當家主持個公道。”
王一刀聽著，臉色越來越沉，聽到“捅死護牛的老漢、糟蹋婦女、燒了整個村子”時，臉上的刀疤都繃了起來，眼中的怒意幾乎要溢位來。
等葉鼎玄說完，他“砰”地一拳砸在桌子上，茶碗跳起老高，碗裏的熱茶都濺了出來：“娘了個腳！
哪來的野狗，敢在老子地頭上撒野，還壞老子的規矩？！”
“俺杆子立起來那天，就定了死規矩：僧道巫醫不搶，紅白喜喪不搶，郵差鰥寡不搶，貧苦百姓不搶！
綠林道混的，講的是劫富濟貧，守的是不害無辜！他孃的這夥雜碎，專挑絕收的窮村子下手，殺人放火糟蹋婦女，連畜生都不如！全給老子破了！”
他身後一個頭目模樣的漢子低聲道：“大哥，前幾日是有弟兄報上來，說北邊來了一股生臉，在睢州和曹州交界處活動，手腳不幹淨，像是潰兵。沒想到他們膽子這麽大！”
“查清楚是哪路人了嗎？”王一刀問。
“領頭的獨眼彪，原是曹州鎮的一個哨官，庚子年犯了軍規，殺了管帶拉了一夥人跑了。
心黑，手裏有七八杆槍，手下都是當年跟他潰散的兵油子，下手狠得很。”
“獨眼彪？”王一刀冷笑一聲，“聽過，一條沒家的野狗。
老子念他是行伍出來的，沒去動他，他倒蹬鼻子上臉，敢在老子的地盤上挑事，砸老子的飯碗！”
他轉向葉鼎玄，抱拳道：“葉道長，您放心，這事俺管定了！
一來，您開口了，這麵子俺得給；二來，這夥雜碎壞了綠林的規矩，手上沾了無辜百姓的血，俺必須給豫東的鄉親們一個交代。
葉鼎玄點點頭：“王當家仗義。
不過這股流匪有快槍，硬拚難免傷亡。
他們約了三日後老磚窯取糧，不如將計就計。”
“哦？道長有何妙計？”
葉鼎玄壓低聲音，將自己的打算說了出來。王一刀聽著，眼睛漸漸發亮，最後一拍大腿：“中！就按道長說的辦！
俺這就回山調人，安排得明明白白，保準讓這夥雜碎有來無回，給小王莊的鄉親們報仇！”
三日後，黃昏，老磚窯。
這座前明燒製城磚的土窯早已廢棄，窯體半塌，周圍荒草枯敗，秋風卷著枯草葉打著旋。
天暗得極快，剛過申時，天邊就隻剩一片血紅的落日餘暉，是個殺人越貨的絕佳地方。
西坡村的陳保長，帶著四個推著獨輪車的後生，戰戰兢兢地等在窯前的空地上。
車上堆著鼓鼓囊囊的麻袋，陳保長特意把紅薯幹鋪得比往常厚了一倍，每袋都塞得滿滿當當，看著分量十足，不伸手深掏，根本瞧不出底下的麥糠和沙土。
陳保長懷裏揣著一個小布包，裏麵是全村湊的八塊銀元和一些銅錢，手心裏全是汗，冷風一吹，凍得手指發僵。
不遠處的窯體死角裏，小小的劉大明縮在那裏，懷裏抱著師父的硃砂包和短劍，身上裹著厚棉袍，小身子繃得緊緊的。
師父交代他，槍響之後，就護著陳保長他們往窯裏躲，千萬別亂跑。
他死死盯著場中的動靜，小手把布包攥得緊緊的，連呼吸都放輕了，冷風灌進領口，也沒敢動一下。
而磚窯的另一側，栓柱和小王莊逃出來的兩個後生，正攥著手裏的柴刀，眼睛死死盯著路口，指節捏得發白，渾身都在抖——不是怕，是恨，是等了三天的、終於要給親人報仇的激動。
日頭徹底沉了下去，天邊隻剩一點殘紅。一陣急促的馬蹄聲響起，二十餘騎從荒草叢中衝了出來，將陳保長幾人團團圍住。
為首一人，身材高大，瞎了一隻眼，用黑布罩著，另一隻眼閃著凶光，正是獨眼彪。
他手下個個麵目猙獰，手裏的快槍、大刀閃著寒光，身上穿著搶來的厚棉衣，馬背上還馱著空麻袋，顯然是準備裝糧的。
“東西呢？”獨眼彪勒住馬，獨眼掃過獨輪車，聲音像砂紙磨過木頭。
“在、在……好漢爺，糧食……糧食實在湊不齊，隻有這些……還有，還有一點孝敬……”
陳保長聲音發顫，示意後生把麻袋解開口，露出上麵的紅薯幹，又把懷裏的布包捧上。
一個土匪下馬，抓了把麻袋裏的紅薯幹看了看，又掂了掂布包，回頭對獨眼彪道：“彪爺，全是紅薯幹，底下還摻了麥糠，錢……就這點。”
獨眼彪臉色一沉，獨眼裏凶光畢露：“老東西，耍我？！”
“不敢！不敢啊好漢爺！”
陳保長噗通跪下，“實在是……今年大旱，秋糧絕了收，又交了官府的捐稅，就這點，還是全村勒緊褲腰帶、砸鍋賣鐵湊的……求好漢爺高抬貴手，饒了俺們吧……”
“饒了你們？”
獨眼彪獰笑一聲，“老子弟兄們大老遠來，就帶這點東西回去？
我看你們是敬酒不吃吃罰酒！
給我把這幾個老東西綁了，回去告訴西坡村的，再不把糧食、棉衣、女人準備好，老子三天後破寨，雞犬不留！”
幾個土匪如狼似虎地撲上來，就要綁人。
就在此時，異變陡生！
那看似空無一人的半塌磚窯裏，猛地站起十幾條黑影！
幾乎同時，周圍的枯草叢中，也站起了數十人！人人手裏端著快槍，黑洞洞的槍口對準了場中的流寇，連退路都封死了。
“獨眼彪！老子等你多時了！”
一聲暴喝，王一刀提著厚背樸刀，從窯後轉出，臉上刀疤在殘陽下猶如蜈蚣，猙獰可怖。
他身邊，葉鼎玄負手而立，神色平靜，目光第一時間掃向窯體死角，見劉大明安安穩穩躲在那裏，才放下心來。
獨眼彪大驚失色，他手下也一陣騷亂，慌忙舉槍。
“王……王一刀？！”
獨眼彪獨眼圓睜，又驚又怒，“你……你這是什麽意思？咱們井水不犯河水！”
“放你孃的屁！”王一刀張口就罵，“在老子的地界，殺老子保的鄉親，壞老子立的規矩，還敢說井水不犯河水？
獨眼彪，你在曹州怎麽撒野我不管，到了睢州，是龍你得盤著，是虎你得臥著！
今天，你欠小王莊鄉親的血債，必須一筆一筆還！”
“弟兄們，拚了！”獨眼彪心知不能善了，嘶吼一聲，抬手就要開槍。
“動手！”王一刀也同時下令。
“砰！砰！砰！”
槍聲瞬間爆豆般響起。但王一刀的人早有準備，又是以逸待勞、占了地形優勢，第一輪排槍過去，獨眼彪手下就有七八人慘叫著倒地。
剩下的土匪慌忙找馬、找土坡當掩體還擊，場麵頓時大亂。
葉鼎玄在槍響的瞬間，已如鬼魅般滑步上前，目標直指獨眼彪。
兩個土匪揮刀砍來，他身形微側，用的是師門傳的崆峒密拳裏的猿戲閃身，避開刀鋒的同時，左手如鶴啄，精準敲在一人手腕麻筋上。
鋼刀“當啷”落地，右手並指如劍，點中另一人肋下軟穴，那人悶哼一聲，瞬間軟倒在地。
動作行雲流水，沒有半分多餘的招式，快得讓人看不清，棉袍下擺被風捲起，半點不拖泥帶水。
獨眼彪見葉鼎玄撲來，又驚又怒，抬手就是一槍。
葉鼎玄在他扣動扳機的刹那，身形已向側方飄出半步，子彈擦著棉袍衣角飛了過去。獨眼彪還想再射，葉鼎玄已到近前，一腳踢飛他手中槍，另一掌結結實實印在他胸口。
“噗！”
獨眼彪如遭重擊，倒飛出去三四米，重重砸在地上，口噴鮮血，半天爬不起來。
就在這時，一個沒被打中的土匪，繞到了側麵，舉著刀就往陳保長他們衝過去。
陳保長幾個嚇得腿都軟了，動彈不得。躲在窯裏的劉大明看得真切，想都沒想，抓起腳邊一塊拳頭大的石頭，卯足了勁砸過去，正砸在那土匪的膝蓋上！
那土匪慘叫一聲，腿一軟跪倒在地，隨即被衝過來的兩個漢子按在地上，捆了個結結實實。
劉大明砸完石頭，立刻縮回窯裏，小胸脯砰砰直跳，手心全是汗，卻沒忘了師父的交代，死死盯著外麵，看有沒有漏網的人。
戰鬥結束得很快。王一刀的人多，槍好，又是埋伏，獨眼彪這股流寇很快就被打垮了。
死的死，傷的傷，沒死的11個土匪，全被捆成了粽子，沒一個跑掉。
王一刀走到癱在地上的獨眼彪麵前，用刀尖挑起他的下巴，冷冷道：“獨眼彪，下輩子記住了，綠林有綠林的規矩，老百姓過冬的活路，你不能斷，無辜百姓的性命，你不能害。”
獨眼彪滿臉是血，獨眼裏全是怨毒，卻說不出話。
王一刀一揮手，手下立刻把所有俘虜押到了空地上，排成一排。
栓柱和小王莊的兩個後生，紅著眼睛衝了過來，一個一個地認，指著其中幾個土匪，聲音抖得不成樣子：“是他！就是他一刀捅死了俺爹！”
“這個！這個放的火！燒了俺家房子！”“還有他！他把俺媳婦擄走的！俺親眼看見的！”
被指認的幾個土匪，臉色瞬間慘白，慌忙喊著“不是我！你認錯人了！”，
卻被王一刀的手下狠狠踹了一腳，罵道：“閉嘴！做了的事，敢做不敢當？！”
王一刀冷著臉，下令：“審！一個個審！誰殺了人、誰放了火、誰糟蹋了婦女，全給老子問清楚！
誰動手沾了血，誰是被裹挾的，一筆一筆記清楚！”
手下立刻圍了上去，當場審問。
土匪們本就是烏合之眾，被抓了之後早就嚇破了膽，沒一會兒就全招了：
首惡獨眼彪，下令屠村、劫掠，親手打死了一個反抗的村民，罪無可赦；
加上栓柱指認的，一共7個土匪，親手殺過人、參與了糟蹋婦女、放火燒村，手上沾了無辜百姓的血；
剩下的4個，都是被裹挾的年輕後生，都是災荒裏活不下去被拉入夥的，全程隻在外麵放風，沒動手殺人，沒碰婦女，也沒進村民家裏搶東西。
審完之後，王一刀拿著手下記的賬，走到葉鼎玄身邊，又看了看滿眼恨意的栓柱和陳保長，沉聲道：“道長，陳保長，栓柱兄弟，你們看，這事怎麽處置？”
栓柱“噗通”一聲跪下，對著葉鼎玄和王一刀狠狠磕了三個頭，額頭都磕出了血：“王當家！
葉先生！俺爹死得冤啊！俺們小王莊七條人命，還有被擄走的媳婦，求你們給俺們做主！殺人償命，欠債還錢，天經地義！
這些手上沾了血的雜碎，必須給俺爹、給俺們全村人償命啊！”
陳保長也連忙點頭，聲音發顫：“葉先生，王當家，按咱們豫東的老規矩，殺人償命，天經地義！
這夥人手上沾了血，放了火，害了那麽多無辜的人，絕不能放走！
不然他們回頭還會害更多的村子！”
葉鼎玄沉默著，目光掃過地上被捆著的土匪，又看了看栓柱臉上的血痕，緩緩開口，聲音平靜卻字字千鈞：“綠林有綠林的規矩，民間有民間的道理，咱們道門，講的是善惡有報。
首惡獨眼彪，還有所有親手害過無辜性命、糟蹋婦女的，手上沾了血，欠了債，按規矩償命，天經地義。
剩下幾個沒沾血、被裹挾的，罪不至死，可以給一條生路，但絕不能再留在豫東害人。”
王一刀重重點頭，對著手下下令：“都聽見了？！
獨眼彪，還有那7個手上沾了人命的，按江湖規矩，給小王莊的鄉親們償命！
剩下4個沒沾血的，搜走身上所有東西，每人打二十棍，攆出豫東地界，再敢踏進來一步，格殺勿論！”
“是！大哥！”
那7個沾了血的土匪，瞬間癱軟在地，哭嚎著求饒，卻被王一刀的手下死死按住，拖到了磚窯後麵的荒溝裏。
片刻後，幾聲短促的槍響，隨即徹底寂靜。血債，終究要用血來還。
剩下的4個被裹挾的後生，被打了二十棍，一瘸一拐地被攆走了，連頭都不敢回。
西坡村的陳保長和小王莊的栓柱幾人，這時才從驚嚇和仇恨裏回過神來，撲通通全給王一刀和葉鼎玄跪下了，磕頭如搗蒜，額頭磕在冰冷的泥地上，發出沉悶的聲響：“謝王當家給俺們報仇！
謝葉道長活命之恩！要不是你們，俺們全村老小，這個冬天都活不過去啊！”
王一刀連忙把人扶起，臉上那道疤似乎都柔和了些：“快起來！都是鄉裏鄉親的，說這個幹啥？
以後再有哪個不長眼的敢來撒野，隻管報我王一刀的名號！俺保你們睢州周邊，安安穩穩過這個冬！”
再派兩個弟兄，去老磚窯深處，把小王莊被擄走的兩個媳婦接回來，好好安頓。”
栓柱一聽，眼淚瞬間就下來了，又要往下跪，被王一刀一把架住：“幹啥呢！
都是苦命人，互相幫襯是應該的！別整這些虛的！好好把日子過下去，比啥都強！”
他又轉身，從懷裏掏出一塊半個巴掌大的木牌，質地堅硬，是棗木芯子做的，呈暗紅色，正麵刻著一個遒勁的“王”字，背麵是芒碭山的簡易山形。
雙手遞給葉鼎玄，鄭重道：
“葉道長，這是俺芒碭山的‘路引’。
秋末冬初，流匪最多，您和高徒在豫東、皖北行走，若遇麻煩，亮出此牌，道上兄弟都會給幾分薄麵。
若真有那不開眼的，您捎個信到芒碭山，刀山火海，俺王一刀帶弟兄們片刻即到！”
葉鼎玄接過木牌，入手沉實，知道這牌子的分量。他拱手道：“王當家厚意，貧道心領。
望王當家守此初心，護這一方百姓，安穩過個冬。”
“道長放心！”王一刀拍著胸脯，“俺王一刀落草，是官逼的，沒法子。
但隻要俺在一天，芒碭山周圍的老百姓，俺就護一天！”
事情了結，天已經徹底黑了。
王一刀帶著手下，呼嘯而去，來時如疾風，去時如驟雨，馬蹄聲漸漸消失在黑夜裏。
葉鼎玄走到窯邊，朝裏麵喊了一聲：“大明，出來吧，沒事了。”
劉大明才從窯裏跑出來，小臉上沾了點灰，棉袍上蹭了土，手裏還攥著那個布包，遞回給師父：“師父，東西都在，沒丟。”
葉鼎玄彎下腰，用袖子擦了擦孩子臉上的灰，眼裏帶著讚許：“剛才石頭扔得準，做得好。
沒慌，沒亂，記住了護人，師父沒白教你。”
劉大明被師父誇得臉頰發紅，撓了撓頭，小聲道：“我沒幫上什麽大忙，就……就砸了他一下。”
“夠了。”葉鼎玄摸了摸他凍得發涼的耳朵，把自己的棉袍領口緊了緊，裹住孩子，“你才九歲，能不添亂，能在關鍵時刻站出來護著人，就已經很好了。”
夜風更涼了，卷著初冬的寒氣，吹得路邊的枯樹枝嘩嘩作響。
田野裏，收割後的土地光禿禿的，連田埂上的野菜都被挖光了。
路邊偶爾能看見倒在地上的逃荒饑民，已經沒了氣息，隻有野狗在不遠處徘徊。
豫東的這個冬天，才剛剛開始。