日子一天天往前捱，天氣依舊溽熱悶人，睢州東關外的幾個村子，總算借著退去的虎疫，喘上了半口氣。
麥子眼見著抽穗，盡管稀稀拉拉，總歸是點綠意。
逃荒的流民陸續往回走，在自家倒塌的土牆邊搭起窩棚，盤算著秋後能不能收上一把口糧。
虎疫徹底退了，祖師廟門口的粥藥棚也拆了。
葉鼎玄卻覺得，這口氣喘得不踏實。
風裏的濁氣是淡了，可多了點別的——
若有若無的，像是陳年老木頭在陰濕處漚爛了的黴腐氣。
不重，絲絲縷縷的，混在雨後草木的清氣裏，偶爾飄來一縷，讓人心頭莫名一緊。
他站在廟門口，望著西邊黃河故道的方向。
那片荒坡，是曆年埋“不祥”之人的地方——橫死的、無主的、瘟疫裏絕了戶的，都草草塞進薄皮棺材，挖個淺坑一埋了事。
年深日久，棺材朽了，屍骨露了，就成了野狗刨食、烏鴉棲身的所在。
平日裏，除了拾荒的、尋短的，沒人往那兒去。
“師父，看啥呢？”
劉大明提著水桶從井邊過來，順著師父的目光望去，隻有一片灰濛濛的遠天。
“看氣。”
葉鼎玄收回目光，聲音有些沉，“濁氣下沉，陰氣上浮。那片坡，怕是不幹淨了。”
劉大明似懂非懂，但師父說“不幹淨”，那定是要出事。
他下意識摸了摸腰間那枚被汗水浸得溫潤的銅錢。
頭一個出事的，是西坡村的王老漢。
老漢五十出頭，是個老實巴交的佃戶，租著東家三畝薄田，養著兩隻下蛋的老母雞和一頭瘦骨嶙峋的山羊。
那山羊是全家最值錢的活物，開春時下的羔子沒養活，母羊就成了老漢的命根子。
那天晌午剛過，
日頭明晃晃的，卻沒什麽熱氣。
老漢發現拴在屋後木樁上的山羊不見了，繩頭齊嶄嶄地斷著，不像磨斷的。
他急了，抄起鋤頭就往外尋。
鄰居勸他：“王大哥，那荒坡去不得，近來邪性！”
老漢跺腳：“邪性？
丟了羊，俺一家子今年就得邪性！”
說著，頭也不回地往黃河故道方向去了。
荒坡名副其實。
衰草能沒膝，東一具西一口露出半截的薄皮棺材，被風雨蝕得發黑，有些棺材板爛了窟窿，能看到裏麵黑黢黢的、不成形狀的東西。
風過時，草叢簌簌響，像是許多細碎的腳步聲。
老漢心裏發毛，但想著羊，硬著頭皮往裏走。
嘴裏喊著“咩——咩——”，聲音在空曠的坡地上傳出去，又空洞地蕩回來。
不知走了多久，日頭偏西了。
他終於在一條幹涸的雨水溝邊，找到了那頭山羊。
羊好好的，正低頭啃著溝邊一叢異常肥嫩的野草，見他來了，還“咩”地叫了一聲。
就是羊的眼神看著不正常，陰白一片沒有神采，好像王老漢纔是那一頭待宰的羊。
老漢鬆了口氣，罵罵咧咧上前牽羊。
就在這時，他聽見一陣“嘰嘰”的聲響。
不是蟲鳴，不是鳥叫。
那聲音尖細，急促，一聲疊著一聲，像有無數根極細的針，順著耳道往腦仁裏鑽，紮得人太陽穴突突直跳。
聲音飄忽不定，忽左忽右，像是從那些破棺材裏傳出來的，又像是從腳底下荒草根裏滲出來的。
老漢渾身汗毛倒豎，猛地回頭。
荒草萋萋，殘棺寂寂，除了風聲，什麽也沒有。
可那“嘰嘰”聲還在，越來越響，越來越近。
他隻覺得後背心竄起一股涼氣，不是尋常的冷，是透骨的陰寒，順著脊椎骨往上爬，瞬間凍僵了半邊身子。
“娘咧！”
老漢怪叫一聲，再也顧不得許多，扯著山羊繩子，連滾帶爬就往坡下跑。
羊被他拽得踉蹌，咩咩哀叫。
他一口氣跑出荒坡，直到看見村口那棵老槐樹，纔敢停下來，扶著樹幹大口喘氣，回頭望去，荒坡靜靜臥在夕陽裏，一切如常。
隻有那隻被他拽回來的山羊，站在院門口，依舊是那副陰白無神的眼神，定定地望著荒坡的方向。
可從踏進家門的那一刻起，王老漢就沒了魂。
整日蜷在炕角最暗處，身上裹著家裏最厚的破棉被，還一個勁喊冷。
白天怕光，窗戶用草蓆堵得嚴嚴實實。
這一到夜裏，就能聽見窗戶被什麽輕輕敲響，一下一下的，當～當～當……
有時門外還有人學著他喊羊的調子，聲音一聲疊著一聲，聽得人頭皮發麻。
眼睛直勾勾的，看人時沒有焦點，嘴裏時不時發出“嘰……嘰……”的怪聲，跟那日在荒坡聽見的一模一樣。
家裏人還發現，他半夜總摸摸索索去夠房梁上掛著的捆柴繩子，往房梁上套。眼神直愣愣的。
家裏請了郎中來。
郎中搭脈，脈象亂得很，時急時緩，時沉時浮，竟摸不出個寒熱虛實。
開了副安神祛風的藥，熬好了灌下去，不過片刻就“哇”地一聲全吐出來，藥汁裏竟帶著絲絲縷縷的黑氣，腥臭撲鼻。
不過三五天，一個壯實漢子就瘦得脫了形，眼窩深陷，麵板貼在骨頭上，泛著一層不祥的青灰色。
最後一夜，他忽然瞪大眼睛，手指著窗外，喉嚨裏“咯咯”作響，擠出一句含糊不清的話：“雞……雞頭……木腳……”
天亮時，人就硬了。
王老漢的屍首還沒入土，又出了事。
出事的是個半大孩子，叫栓子，虛歲十三，正是狗都嫌的年紀。
家裏窮，燒柴緊張，他常去村口、路邊拾些枯枝回來。
那天傍晚，日頭將落未落，天邊一片曖昧的昏黃。
栓子瞧見村外荒坡方向，一陣旋風捲起些枯枝敗葉，朝這邊飄來，有幾根粗細正好的樹枝就落在大路旁。
孩子貪心，覺得近處的拾完了，遠處旋風來的地方肯定還有更多更好的，抬腳往那邊走。
腳邊忽然踢到個硬東西，低頭一看，是兩枚鏽跡斑斑的銅錢，他彎腰撿起來，又往前瞅見草叢裏還散著幾枚，便順著銅錢一路往荒坡多走了幾十步。
等他抱著一小捆樹枝回來時，天已擦黑。
家裏人正要做飯，見他回來，也沒多問。
栓子放下柴，就愣愣地坐在門檻上，不說話，也不動。
娘喊他吃飯，他慢吞吞轉過身，走路的樣子說不出的怪——腿直挺挺的，不打彎，一步一頓，像兩根僵硬的木頭樁子在挪動。
踩在地上，發出“咚、咚”的悶響。
夜裏，栓子娘不放心，去他睡的草鋪邊看。
孩子睜著眼，望著黑黢黢的房梁，眼神空洞。
娘伸手一摸，驚得叫起來——孩子渾身冰涼，不是生病那種熱退後的涼，是像從冰窖裏剛撈出來的、滲入骨髓的陰寒。
後半夜，孩子竟自己爬起來，直挺挺地往院外的井邊走，嘴裏還唸叨著聽不懂的怪話，被他娘死死抱住才攔了下來。
到了後半夜，栓子開始說胡話。
聲音忽高忽低，斷斷續續，仔細聽，竟也是“嘰……嘰……”的怪聲，夾雜著些聽不懂的音節。
渾身顫抖，牙齒磕得咯咯響，可麵板摸上去，依舊冰冷刺骨。
請了郎中，仍是束手無策。灌藥不靈，施針不靈。
熬到第二天晌午，栓子喉嚨裏最後“咯”了一聲，身子一挺，也沒了。
短短幾天，兩條人命，死狀詭異。
村子徹底亂了。
人人心裏都跟明鏡似的：這不是病，是撞上“東西”了。
有年長的，偷偷說，像是“雞角子”。
那東西邪性得很，上吊給繩，跳河送行。
但那東西幾十年沒聽說過了，隻在老輩人嚇唬小孩的故事裏出現。
說那是橫死之人的怨氣，借著老槐木的陰氣成形，身子矮小如侏儒，腿是老槐木樁，頭是褪了毛的公雞頭，沒有雞冠子，沒有瞳仁。
專在正午之後、黃昏時分、子夜前後出來害人，吸食活人生氣。
被它纏上的人，先冷後僵，最後在“嘰嘰”怪聲中魂飛魄散。
恐慌像瘟疫一樣蔓延，比虎疫時更甚。瘟疫好歹知道是水不幹淨，能防。
這玩意兒，防不勝防，不知何時何地就盯上你。
幾個村子的保長、族長湊在一起，愁白了頭。
最後決定，湊點錢，去縣衙報案。
好歹是官府，興許有辦法。
睢州縣衙門口，石獅子歪著頭，一副無精打采的模樣。
幾個村民代表，被擋在了影壁前。
接待的是個老書辦，耷拉著眼皮，聽他們結結巴巴說完王老漢和栓子的事，聽到“荒坡”、“怪聲”、“雞頭木腳”這幾個詞時，耷拉的眼皮猛地跳了跳。
“胡說什麽！”老書辦嗬斥，聲音卻有點虛，“朗朗乾坤，哪來這些怪力亂神！
定是得了急症，或是招惹了什麽毒蟲！回去吧，莫在此喧嘩！”
村民不肯走，苦苦哀求。
老書辦臉色越來越白，最後幹脆起身，躲進了後堂。
又換了個年輕差役出來，態度更橫，直接揮著水火棍趕人：“滾滾滾！再敢妖言惑眾，把你們都抓進大牢！
縣令大人日理萬機，誰有工夫管你們這些破事！”
有眼尖的村民看見，那年輕差役握著棍子的手，也在微微發抖。
他們這才明白，官府不是不管，是不敢管。
縣令也好，差役也罷，都聽過“雞角子”的名頭，知道那東西邪性，沾上就送命。
在這亂世，保全自己，比百姓的性命要緊得多。
最後一絲指望也斷了。
村民垂頭喪氣往回走，路過西街時，看見那座由民宅改的、門口掛著十字架的“臨時天主堂”。
有教民進出，神色倒是如常。
有人心裏一動，想進去求求洋神父，說不定洋人的神能管用？
可走到門口，就被攔下了。
看門的是個中國教民，斜著眼打量他們：“幹啥的？信主的嗎？”
“不、不信……但俺們村裏鬧邪祟，死了人了，想求神父……”
“不信主？”
那教民嗤笑一聲，“不信主，主為啥保佑你？
邪祟？
那是你們得罪了上帝，降下的懲罰！趕緊走趕緊走，別在這兒礙事！”
看到這樣其中一個村民氣的直罵“靠恁姨”～～
洋人的神，隻保佑信他的人。
走投無路之下，不知誰先想起了祖師廟的葉先生。
對啊，官府不管，洋神不佑，可還有葉先生！
虎疫那麽凶，他都扛過來了！
於是，當天後半夜，西坡村和南村的幾個主事人，攙著一個氣息奄奄的婦人——
她是栓子的堂嬸，栓子死後，她也開始怕冷、說胡話，夜裏總聽見門栓被人來回拉動，好像有啥東西在開門，還能聽到栓子喊嬸子的叫聲，嬸子～你開門俺是栓子……
嚇得整個人日漸萎靡——
眾人跌跌撞撞，摸黑來到了祖師廟門口。
“葉先生！救命啊葉先生！”
葉鼎玄和劉大明被拍門聲驚醒。
開門一看，門外跪倒一片，火光下，一張張臉寫滿絕望和恐懼。
中間那婦人，被兩個漢子架著，麵色死灰，雙眼半睜，瞳孔渙散，鼻翼間緩緩撥出的氣息，竟帶著一股淡淡的、但絕難錯辨的槐木黴腐味。
“進來說。”
葉鼎玄側身讓人進來，目光掃過那婦人僵直的腿腳。
眾人七嘴八舌，把王老漢、栓子的死狀，去縣衙的遭遇，洋教堂的冷遇，都說了一遍。
說到“雞頭木腳”、“嘰嘰怪聲”、“地裏的銅錢”時，聲音都打著顫。
葉鼎玄靜靜聽著，走到那婦人麵前，蹲下身，伸出三指搭在她冰涼的手腕上。
脈象沉澀僵滯，似有物阻。他又翻開婦人眼皮看了看，眼底有極淡的青灰色細線。最後，他手指輕輕拂過婦人鞋邊沾的泥土，撿起一點碎屑，在指尖撚了撚，又放到鼻端嗅了嗅。
**“槐木屑，混著屍泥和怨氣，正是這幾日縈繞在廟外的那股黴腐氣，分毫不錯。”**他站起身，聲音不大，卻讓所有人安靜下來，“是雞角子，沒錯了。”
“葉先生，真是那東西？
可……可老輩人說，那東西幾十年沒見過了……”一個老人顫聲問。
“怨氣夠了，地方對了，時辰碰上了，自然就生出來。”
葉鼎玄語氣平淡，像在說一件尋常事，“去年大疫，荒坡上多了多少無主橫死的？
怨氣衝天。那坡上本就多生老槐，槐木聚陰。
今春地氣翻動，正午、黃昏、子夜，陰陽交泰混亂之時，這孽障就借著怨氣陰木成形了。”
他看向眾人：“這東西，已開了殺戒，嚐了生人精氣，成了氣候。
尋常的驅邪鎮煞，趕不走它。
得打散。”
“打散？”劉大明忍不住問。
他記得師父常說，鬼祟也可超度。
“嗯。”葉鼎玄點頭，目光落向西方黑暗，“尋常陰魂，是執念未消。
這東西，是純粹的惡，是瘟疫怨氣、橫死不甘、槐木陰氣糅合出的邪物，以害人為生。
留它，必成禍患。
明日午前，必須除了它。”
他仔細問了王老漢和栓子出事的時辰，心裏推算：“它害人，必在其藏身棺木附近，借棺中殘屍陰氣遮掩。
尋常時候，有陰煞護體，難動分毫。
唯有明日巳時末至午時初（上午11點到12點），日頭中天，陽氣最盛、最純，是一日中唯一能徹底壓製它陰煞的時辰。
錯過這個點，陽氣轉衰，它便能借力反撲，再想除它，就難了。”
他吩咐劉大明：“準備東西。
桃木劍要那柄雷擊木芯的。
硃砂要陳年的，雄黃要通透的。
蒼術多帶，要曬得最幹的。
再備一疊五雷符，一罐烈酒，一包生石灰。
再去灶房取半碗新鮮的黑狗血、雞血，這東西是它的天生剋星。”
又對村民道：“找八個屬龍、屬虎、午時生的青壯，要膽大、火力旺的。
明日辰時（早上7點），帶著鐵鍬、柴刀、幹柴，到廟前匯合。
記住，今夜回家，門窗掛艾，無論聽到什麽動靜，別出門，別應聲。”
眾人得了主心骨，千恩萬謝地扶著婦人走了。
葉鼎玄開了副安神定魄的方子，讓劉大明連夜熬了，給那婦人灌下去，先吊住她一縷生機。
廟裏重歸寂靜。
劉大明一邊搗著硃砂，一邊忍不住問：“師父，那雞角子……真長得像他們說的，雞頭木腳？”
葉鼎玄擦拭著那柄很少動用的雷擊桃木劍，劍身隱有暗紋。
“怨氣化形，無有定態。但它借槐木為根，以死雞殘靈為引，顯化出來，多半就是那般模樣。
見怪不怪，其怪自敗。
明日緊守心神，我讓你撒硃砂雄黃，你就撒，別猶豫。
讓你點火，就點。
萬事有我。”
劉大明重重點頭，握緊了手裏的藥杵。掌心全是汗，心裏卻奇異地安定下來。
次日，天色未明，八個挑選好的青壯就等在廟外了。
都是各村有名的膽大後生，但此刻聚在一起，臉上也難免帶了些驚惶。
見葉鼎玄出來，才稍稍安定。
葉鼎玄換上了一身半舊的靛藍法衣，背著一個鼓鼓囊囊的包袱。
劉大明跟在他身後，背著桃木劍、硃砂罐等物。
師徒倆一言不發，當先便走。
八個青壯拿著家夥，默默跟上。
再後麵，是遠遠跟著、既怕又想看的許多村民。
隊伍沉默地走向黃河故道。
越靠近荒坡，那股槐木黴腐味越濃，即便是白日，也讓人覺得陰森。
晨光熹微，照在那些破敗的棺木上，泛著慘白的光。
葉鼎玄在一處地勢略高的土坎上停下，閉目凝神片刻，從包袱裏取出那麵黃銅羅盤。
羅盤指標微微顫動，並非指向正南，而是偏向西南一處低窪的草叢，那裏霧氣似乎格外重些。
“在那裏。”
葉鼎玄收起羅盤，指了指那方向，“你們在此處，砍些艾草插在四周，結成圈。
無論看到什麽，聽到什麽，我不叫，不許進圈，不許出聲。”
青壯們連忙照做。
葉鼎玄又取出三枚銅錢，卜了一卦，看了看天色。
“時辰還早。大明，布陣。”
劉大明依言，從包袱裏取出五麵小令旗，按東青、南紅、西白、北黑、中黃的方位，插在土坎周圍。
又用硃砂混合雄黃，加了少許雞血，在五方令旗內側，畫了一道首尾相連的符圈。
葉鼎玄則走到那處低窪草叢前，仔細觀察。
草叢深處，隱約可見一口半塌的薄皮棺材，棺木烏黑，似乎比旁邊的更朽敗些。
他蹲下身，抓了一把棺材邊的泥土，冰涼刺骨，且粘膩異常，土縫裏還散落著幾枚鏽跡斑斑的銅錢，正是從這口新墳裏掘出來的。
日頭漸漸升高。
荒野一片死寂，連風聲都停了。
隻有眾人壓抑的呼吸聲，和越來越快的心跳。
眼看快到11點，葉鼎玄站起身，對劉大明點了點頭。
他先淨了手，麵朝東方，深吸一口氣，緩緩吐出。然後，腳踏禹步，手掐雷訣，口中朗聲念誦：
“五雷猛將，火車將軍，騰天倒地，驅雷奔雲，隊仗千萬，統領神兵，開旗急召，不得稽停。
急急如律令！”
念罷，他取出一張五雷符，迎風一晃，符紙“嗤”地自燃。
他將燃燒的符紙淩空一擲，火光劃過，落入那低窪草叢。
彷彿一滴水落入滾油。草叢中猛地騰起一股黑氣，濃如墨汁，翻滾不定。
黑氣中，傳出尖銳刺耳的“嘰嘰”怪叫，正是村民們描述的、能鑽入骨髓的聲音！
“大明，蒼術！”
葉鼎玄低喝。
劉大明早已抓著一大把曬得焦幹的蒼術在手裏，聞言立刻用火摺子點燃，奮力擲向那團黑氣。
蒼術燃起濃烈辛煙，與黑氣一觸，竟發出“滋滋”的聲響，黑氣翻滾得更劇，怪叫聲也愈發淒厲。
葉鼎玄拔出那柄雷擊桃木劍，劍尖遙指黑氣中心，步踏天罡，口中咒語不停。
桃木劍上，那些暗紋似乎隱隱有光華流轉。
“轟！”
黑氣猛地向內一縮，又急劇膨脹炸開！霧氣稍散，露出其中景象——
一具矮小佝僂的身影，勉強有著人形，卻枯瘦如柴，麵板是那種棺木浸泡多年的烏黑色。
它的雙腿，自膝蓋以下，竟是兩根粗糲扭曲的老槐木樁，深深紮在泥土裏。
脖頸之上，赫然頂著一顆無冠公雞頭，顱頂光禿禿泛著青灰冷光，一雙眼睛全是陰慘慘的白，沒有瞳仁，死死“盯”著葉鼎玄，尖喙開合，發出“嘰嘰”厲嘯。
正是“雞角子”！
八個青壯嚇得魂飛魄散，腿腳發軟，手裏的鐵鍬哐當一聲掉在地上，幾乎要癱倒在地。
連遠遠圍觀的村民，也發出一片壓抑的驚叫。
那雞角子被蒼術煙灼燒，又被桃木劍遙指，似乎痛苦不堪，猛地從藏身的破棺處躍起，帶起一股腥風，朝著葉鼎玄撲來！
槐木樁腿狠狠蹬向地麵，周遭荒草瞬間枯黃枯死，陰寒之氣裹著黴腐味撲麵而來。
“硃砂雄黃！”
葉鼎玄不退反進，桃木劍劃出一道弧光，直刺其胸腹。
劉大明咬牙，將手中早就混合好的硃砂雄黃粉，朝著撲來的雞角子劈頭蓋臉撒去！
“嗤——！！”
粉末沾身，如滾湯潑雪。
雞角子發出淒厲到極點的慘叫，身上冒出大量黑煙，動作頓時一滯。
葉鼎玄的桃木劍，已如閃電般刺入它心口位置——那裏並無實體，隻有一團翻滾的黑氣。
劍入黑氣，竟發出金鐵交鳴般的悶響。
葉鼎玄手腕一震，口中暴喝：“五雷使者，霹靂乾坤，摧魔伐惡，道炁長存！破！”
他咬破舌尖，一口純陽鮮血噴在桃木劍上。劍身光華盛，那些暗紋彷彿活了過來，隱隱有雷光竄動。
“嘰——！！！”
雞角子發出最後一聲絕望的尖嘯，陰白的雞眼中竟流下兩行汙血。
它的身軀，從桃木劍刺入之處開始，寸寸碎裂、消融，化作更濃更黑的煙霧，卻被劍上光華死死鎖住，無法逸散。
葉鼎玄持劍不動，額角青筋微凸，顯然極為吃力。
他左手捏訣，虛空畫符，喝道：“雷火交征，焚邪滅形！
大明，酒！”
劉大明立刻抓起那罐烈酒，奮力投向那團被劍光鎖住、猶自翻滾不休的黑氣中心。
酒罐碎裂，酒液潑灑。
葉鼎玄劍尖一挑，一張燃燒的五雷符射入酒液之中。
“轟隆——！！”
一聲並非真實、卻震撼人心的悶響在所有人心中炸開。
那團黑氣被雷火引燃，爆發出刺目的白光，瞬間將殘留的形體吞沒。
火光熊熊，卻無熱力，隻有一種淨化一切的凜冽之氣。
火焰持續了約莫一盞茶功夫，漸漸熄滅。
原地隻剩下一小堆灰燼，以及兩根燒得焦黑、仍在微微冒煙的老槐木樁。
那令人骨髓發寒的“嘰嘰”聲，徹底消失了。
荒坡上彌漫的槐木黴腐味，也淡了許多。
葉鼎玄緩緩收劍，臉色有些蒼白，但身形依舊挺直。
他走到那灰燼前，用桃木劍撥了撥，確認再無殘穢。
“把這兩根木樁挖出來，和這棺材、灰燼，一起燒了。
燒透。”
他對那八個勉強站住的青壯吩咐，“燒完，用生石灰厚厚鋪一層，再插上新鮮艾草。”
青壯們如夢初醒，連忙上前，忍著恐懼，用柴刀鐵鍬處理現場。
幹柴堆起，火焰再次升騰，這一次是凡火，卻燒得異常旺盛，彷彿也在發泄著連日來的恐懼。
葉鼎玄走回土坎，劉大明趕緊遞上水囊。
他喝了一口，看向遠處那被攙扶著的婦人。
婦人臉上的死灰色正在褪去，眼神也漸漸有了焦距，雖然虛弱，但那股纏身的陰寒之氣，顯然已散。
“回去用艾草煮水擦身，喝三天小米粥，別見風，慢慢將養。”
葉鼎玄對婦人家屬叮囑。
眾人圍上來，又是磕頭又是道謝，語無倫次。
葉鼎玄擺了擺手，目光掃過驚魂未定的村民們，聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的告誡：
“荒坡亂葬之地，陰氣沉積，平日少去。
正午之後，黃昏時分，夜裏子時，更莫靠近。回家後，門窗常懸艾草菖蒲，可辟穢氣。
心存正念，夜路自安。”
他頓了頓，看向西邊那還在燃燒的火堆，火光映在他沉靜的眸子裏。
“這世道不太平，看得見的瘟災過去了，看不見的東西，卻未必肯安生。
各自小心吧。”
說完，他不再多言，對劉大明示意一下，轉身便往祖師廟方向走去。
葉鼎玄走在前麵，道袍被風拂過，望著天邊漸沉的日色，眉尖微蹙，沒說一句話。
劉大明趕緊背上東西，快步跟上。
遠處，村民們開始默默散去，有人回頭望一眼那漸漸熄滅的焚穢之火，又望一眼道士師徒遠去的背影，眼神複雜，有感激，有敬畏，也有一絲更深的不安。
師父說得對。
瘟災過了，可這世道，真的就太平了嗎？
劉大明跟著師父，踏著夕陽的餘暉。
他忍不住回頭，看了一眼荒坡。火光已熄，隻餘青煙。
那糾纏數日、奪走兩條人命的邪祟，似乎真的煙消雲散了。
可他耳邊，彷彿還回蕩著那“嘰嘰”的怪叫，眼前還晃動著那雞頭木腳的詭異身影。
原來這世上，有些東西，比瘟疫更可怕，也更……直接。
瘟疫殺人，還講個病症傳染。
這東西害人，純粹是惡，是貪婪，是混亂世道滋生出的毒瘤。
他想起昨夜師父在燈下說的話，害人性命的惡祟，半分留不得。