佟府內，佟國維對著滿園春色，卻隻覺得寒意刺骨。 ->.
「太子一黨近來愈發猖狂！吏部考功司的缺，明明該是我們的人，轉眼就安插了赫舍裡氏的子弟！」
「何止？連江南漕運的肥差，也生生從佟佳氏手裡撬走！如今六部之中，咱們的人被明升暗降了多少？」
一名鬚髮花白的族老捶著案幾恨聲道：「最可恨的是那些阿哥們！如今一個個幫著東宮說話！三阿哥、四阿哥……一個個都像是被灌了**湯！」
佟國維緩緩轉身，燭光在他眼底投下深沉的陰影：「皇上已對前朝動盪起疑，此刻若再動手，便是自尋死路。」
「難道就任由太子黨蠶食我們的根基？」
有人忍不住提高嗓音，「太子這些年裝得一副溫良儉讓的模樣，騙得皇上深信不疑！如今倒好，所有錯處都成了佟佳氏的罪過！」
另一人冷笑：「什麼『光風霽月』？不過是演了場大戲！去年春獵遇熊時，他身邊侍衛分明可疑，偏偏皇上隻誇太子臨危不亂……」
佟國維突然抬手止住話頭。
窗外夜鶯啼鳴，他沉默片刻才開口：「太子越完美，佟佳氏越不能動。」
見眾人不解，他撚著佛珠低沉道：「皇上如今寧可錯信太子，也不會疑他分毫。我們若此刻發難，反倒坐實了『構陷儲君』的罪名。」
梨花被夜風卷過檻窗，落在他肩頭。
佟國維輕輕撣去花瓣，語氣漸冷：「且等著吧。太子既能裝十年君子，難道還能裝一輩子？」
窗外忽然傳來孩童清脆的歌聲：「太子賢德春耕忙，佟家霸田太猖狂……」
隆科多氣得就要衝出去，被佟國維厲聲喝止： 「還嫌不夠丟人嗎？！」
他望著宮牆方向，咬牙低語： 「好一個光風霽月溫其如玉的儲君……咱們走著瞧。」
窗外春光寂靜，唯有更漏聲聲。
一聲聲，像是敲在佟家搖搖欲墜的榮光上。
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佟國維望著杯中沉浮的茶葉，長長嘆了口氣。
隆科多煩躁地踱步：「阿瑪，您倒是說句話啊！如今幾位阿哥都圍著太子轉，朝堂上那些見風使舵的更是……」
「夠了！」佟國維重重放下茶盞，「說這些有何用？難道要去皇上麵前說，所有阿哥和大臣都錯了，唯獨我們佟家是對的？」
一旁坐著的人苦笑：「大哥息怒。如今這形勢，確實讓人……無可奈何。」
隆科多猛地站定，額角青筋跳動：「我就是想不明白！太子到底給那些人灌了什麼**湯？大阿哥竟成了東宮馬前卒！
三阿哥那個書呆子，平日裡最清高，如今可倒好，天天往毓慶宮跑！八阿哥更是個笑麵虎，居然也……」
幕僚搖頭嘆息：「不止阿哥們。馬齊、王掞、張英……這些老臣哪個不是人精？如今都明裡暗裡幫著太子說話。」
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書房內一片死寂。
突然，管家慌張來報：「老爺！宮裡傳來訊息……太子今日在禦前提議重修《賦役全書》，皇上已經準了！」
「什麼？！」隆科多猛地起身，「那咱們家在江南的……」
佟國維抬手製止他，臉色灰敗：「好一招陽謀。重修賦役全書是利國利民的大事，誰敢反對？可一旦重修，那些暗處的田產、人丁……」
二房長嘆：「太子這是要把所有事都擺在明麵上。偏偏每件事都占著大義名分，讓人挑不出錯處。」
最可恨的是，連老天爺都幫著太子——
去歲太子推廣的新糧種，今春長勢格外好；
太子主持疏通的河道，今春汛期安然無恙；
就連太子建議減免稅賦的幾個州縣，都紛紛呈報喜訊。
隆科多幾乎咬碎後槽牙：「怎麼什麼好事都落在他頭上？！難道真是天命所歸？」
「慎言！」三房厲聲嗬斥，「這種話也是能說的？」
他望著窗外紛飛的柳絮，喃喃自語：「或許……我們從一開始就錯了。」
「三叔？」
三房苦笑：「太子這些年端的是金玉君子，我們隻當他是裝模作樣。可若……若他本就是這般呢？」
隆科多瞪大眼睛：「您是說……」
「我是說，或許太子根本就不需要耍手段。」
三房緩緩閉上眼，「他隻需要堂堂正正地做事，自然萬民歸心、朝臣拜服。而我們……」
而我們，還在用對付尋常政敵的心思去揣度他。
書房內檀香裊裊，卻壓不住眾人心頭的頹唐。
許久，二房輕聲道：「大哥，為今之計……或許該韜光養晦。」
佟國維沉默良久，終於揮了揮手：「傳話下去，所有子弟謹言慎行，閉門讀書。」
隆科多急道：「阿瑪！難道就這麼認輸？」
*
這時，窗外忽然傳來一陣喧譁。管家匆匆跑來：「老爺！太子……太子派人送賞來了！」
眾人俱是一愣。
但見太監捧著錦盒笑意盈盈：「殿下說，近日想起這方古硯，想起佟公雅好文墨，特命奴才送來。」
錦盒開啟，竟是一方前朝鬆花石硯，價值連城。
太監又笑：「殿下還讓傳句話：'佟家世代忠良，莫要被少數不肖子弟連累。'」
佟國維接過錦盒，指尖微微發顫：「老臣……謝殿下恩賞。」
待太監離去，隆科多一把摔上門：「欺人太甚！這分明是羞辱！」
春風穿過庭園，吹得書頁嘩嘩作響。
佟國維望著窗外紛落的海棠，沉默良久，終是長長嘆了口氣。
「罷了……」他轉身對隆科多擺擺手，「太子如今勢大，連幾位阿哥都向著他，咱們暫且避其鋒芒。」
隆科多急道：「阿瑪！難道就任由他們打壓？」
佟國維眼底閃過一絲精光：「明麵上動不得，宮裡不是還有人嗎？」
他壓低聲音：「我們動不得，宮裡不是早有現成的刀麼？」
隆科多一愣：「阿瑪的意思是？」
佟國維冷笑：「烏雅氏一直以為是她自己攀上了高枝，卻不知當初是誰把她從浣衣局撈出來，又是誰把她送到鍾粹宮的。至於芳苓……」
他撚著佛珠，語氣淡漠：「一枚棋子罷了，用完了就該棄了。」
隆科多恍然大悟：「兒子明白了！就算事發，也查不到咱們頭上！」
「正是。」佟國維眯起眼，「讓她們自己去鬥。若成了，是佟家的運道；若敗了……」
他輕輕吐出兩個字：「棄子。」