接下來的半個多月，京城裡暗流湧動，卻靜得詭異。
這日早朝，禦史周昌正慷慨陳詞彈劾吏部選官不公，忽見太子殿下溫和開口： 「周禦史方纔說『舉賢不避親』，孤卻想起一事——您那位連《孟子》都背不全的內侄，去年是如何進了國子監的？」
周昌臉色「唰」地白了：「殿、殿下！此事……」
胤礽笑容清淺，從袖中抽出一份文書：「巧了，昨日孤恰好看了一份國子監的錄名冊，上頭墨跡猶新，像是後來補的？」
周昌腿一軟，當場跪倒在地。
又過了幾日，內務府總管海拉遜上報宮中用度，字字句句哭窮。
胤礽慢條斯理地翻著帳本，忽然指尖一頓： 「這『琉璃瓦』一項，每片報價十兩？孤記得前兒老十三淘換宮外玩意兒，說西華門外瓦匠叫價，上好的琉璃瓦也不過二兩一片？」
海拉遜汗如雨下：「殿下明鑑！這、這是經手奴才……」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超給力，.書庫廣 】
胤礽抬眼，眸光清淩淩的：「哦？那經手之人現在何處？叫來孤問問？」
海拉遜撲通跪下，再不敢言。
最絕的是宗人府右宗正永恩。
他前腳剛參了裕親王福全「縱容家奴欺壓百姓」，後腳自家莊子就出了大事——幾十個農戶扛著鋤頭直奔順天府，哭訴永恩家的管事強占民田、逼死人命。
證據確鑿，連當年畫押的假地契都被人翻了出來，墨色簇新，日期卻寫的是三年前。
永恩氣得渾身發抖，在府裡摔了一套茶具：「定是太子！除了他誰還能把假契做得比真的還像？！」
幕僚戰戰兢兢：「爺，慎言啊！順天府尹可是太子門人……」
永恩跌坐椅中，麵如死灰。
這群人吃了啞巴虧，偏生半個「冤」字不敢喊。
更可怕的是，太子從不親自發難，總是一副「偶然得知」「恰巧發現」的模樣，連皇上都誇他「明察秋毫」。
這日散朝後，幾個倒黴蛋聚在值房，麵麵相覷，皆是一臉菜色。
周昌捂著還在發抖的腿，壓低聲音：「諸位……近日家中可還安好？」
海拉遜苦笑：「安好？昨日太子『關心』奴才老母壽辰，竟連三年前收的禮單都列出來了……這、這誰還敢不安好？」
永恩咬牙切齒：「他這是貓耍耗子！等著咱們自己嚇死自己！」
一旁始終沉默的佟國維忽然冷冷開口：「諸位若當初手腳乾淨些，何至於今日？」
幾人頓時噤聲，心裡卻暗罵：老狐狸！你佟家倒是撤得快！
值房外，胤礽正緩步經過，隱約聽見裡頭動靜，唇角微不可察地一勾。
何玉柱低聲問：「殿下，可要……」
胤礽擺擺手，聲音溫和如常：「由他們去。孤近日讀《資治通鑑》，見太宗皇帝雲『水至清則無魚』，深以為然。」
他頓了頓，輕笑一聲，「不過……這水若太渾，也該換一換了。」
何玉柱垂首，不敢接話。
又過幾日，皇帝忽然下旨，以「年高體弱」為由，讓周昌、海拉遜等人「榮休」了。
旨意措辭溫和，賞賜豐厚，全了最後顏麵。
唯有永恩倒了大黴——強占民田之事證據確鑿，被削爵圈禁。
訊息傳出，朝野震動。
眾人這才驚覺：太子這哪裡是「貓耍耗子」？分明是早就磨利了爪子，等著他們自己往刀口上撞！
毓慶宮內，胤礽正臨帖寫字。
胤禔大步進來，朗聲笑道：「保成好手段！這幾日那群老傢夥見了爺都繞道走！」
胤礽頭也未抬，筆鋒沉穩：「大哥說什麼？孤不過是遵皇阿瑪教誨，秉公處事罷了。」
胤禔湊近了，壓低聲音：「跟大哥還裝？永恩家那假地契……」
胤礽終於擱筆，抬眸看他，眼底一片澄澈：「天網恢恢，疏而不漏。或許是百姓冤情感動上天，才讓證據忽然現世呢？」
胤禔無奈輕笑一聲。
他看著弟弟一臉無辜的模樣，忍不住伸手揉了揉對方腦袋：「你呀……」
胤礽偏頭躲開，唇角卻彎起淺淺弧度。
窗外雪光映在他眼底，清亮如刃。
貓耍耗子的遊戲，確實有趣。
——尤其是看著耗子們自以為能逃出生天，卻最終發現，每一步都在貓爪之下時。
*
紫禁城的雪還未化盡，佟佳一族的寒意卻已滲入骨髓。
這日早朝，康熙剛問及西北糧草排程，戶部尚書馬齊便出列奏道： 「啟稟皇上，佟國維大人舉薦的糧道督辦哈爾齊，昨日被查出勾結糧商，以陳米充新米，虧空糧倉足足三萬石！」
佟國維眼皮猛跳，當即出列躬身： 「皇上明鑑！老臣舉薦時確不知此人包藏禍心，甘願領罰！」
胤礽溫聲開口：「佟公不必過於自責。孤倒是聽說，這哈爾齊是佟公門人舉薦，您日理萬機，難免有失察之時。」
他語氣溫和，卻字字如針：「隻是……孤翻閱舊檔，發現去歲江南漕糧案、前年山西糧倉虧空案，涉事官員竟都出自佟公舉薦。這般巧合，實在令人心驚。」
朝堂上一片死寂。
佟國維背上滲出冷汗：「太子殿下此言……」
胤礽卻已轉向康熙，恭謹道：「皇阿瑪，兒臣以為，舉薦之製關乎國本，當立章程：若所薦之人連出紕漏，舉薦者亦當連坐。如此，方能杜絕濫竽充數之輩。」
康熙沉吟片刻，頷首：「太子所言極是。佟國維，你年事已高，往後舉薦之事便先放一放吧。」
輕飄飄一句話，奪了佟家經營數十年的薦官之權。
*
又過幾日，理藩院奏報與蒙古諸部茶馬貿易事宜。
胤礽忽然問道：「孤記得往年茶馬貿易多由佟家經辦，今年怎未見呈報？」
理藩院侍郎慌忙出列：「回殿下，佟家日前呈報說今歲茶葉歉收，恐難足數……」
胤礽微微一笑：「巧了。孤昨日恰見福建巡撫密摺，說今歲武夷山大豐，茶農愁銷路。既力不從心，不如今年便換人試試？」
他目光掃過滿朝文武，最後落在佟國維鐵青的臉上：「佟公以為如何？」
佟國維指甲掐進掌心，卻隻能叩首：「太子殿下……體恤臣下，老臣感激不盡。」
茶馬貿易這塊肥肉，就這麼被硬生生撬走。