“怎麽了？”千夏注意到他的異樣。
“沒什麽。”龍燼搖搖頭，將那絲波動壓下去。這幾天這種情況總在發生：有時是觸碰海水時，指尖會泛起細碎的金光；有時是看著夕陽落下，眼前的光影會突然變得遲緩。每次波動出現，腦海裏就會閃過些模糊的畫麵——旋轉的星軌、跳動的符文，還有個聲音在說“時間是最公平的法則”。
他不知道這意味著什麽，隻知道這些波動讓他心慌。就像此刻，當他望著田地裏那些剛播下的豆種時，那絲暖流又竄了出來，順著視線落在幹裂的土地上，豆種周圍的空氣似乎微微扭曲了一下。
“這些豆子……要多久才能發芽？”龍燼下意識地問。
“最少要半個月。”千夏歎了口氣，“可最近總不下雨，土壤太幹了，能不能活還不一定。”
龍燼沒再說話，隻是默默喝完碗裏的湯。夜裏他躺在地鋪上，聽著窗外的海浪聲，那絲暖流又悄然浮現。他試著去觸碰它，像伸手去撈水裏的月亮，指尖剛觸到那層溫潤的光暈，窗外的月光突然變得濃稠，照在木桌上的半塊麥餅上——他清楚地看到，麥餅上的黴斑以肉眼可見的速度蔓延，幾息間就覆蓋了整個表麵。
龍燼猛地坐起身，心髒狂跳。
是時間元素。
雖然微弱，雖然不受控製，但他能肯定，那流動的韻律，就是時間元素的氣息。它像頭蟄伏的小獸，在他體內沉睡著，隻有在某些特定的時刻才會探出腦袋，對著這個世界輕輕呼吸。
接下來的幾天，龍燼幫著老人們翻地時，那絲波動出現得越來越頻繁。有時是握著鋤頭的手微微發燙，地裏的土塊會突然變得疏鬆；有時是彎腰播種時，指尖掠過的種子會泛起淡淡的金光。他不敢聲張，隻是悄悄記下這些瞬間，像珍藏著一個秘密。
這天傍晚，他和千夏在海邊撿海菜，突然看到不遠處的礁石灘上，幾個孩子正圍著一小片剛冒芽的豆苗哭泣。那是孩子們偷偷在石縫裏種下的，卻被漲潮的海水淹了，嫩芽耷拉著腦袋，眼看就要枯死。
“這是我們偷偷留的種子……”一個紮著羊角辮的小女孩抽噎著，小手撫摸著發黃的芽葉，“本來想等長大了，給奶奶煮湯喝的。”
千夏蹲下身，輕輕撥開豆苗周圍的海水，眼眶也紅了：“海水太鹹了，救不活了。”
龍燼看著那些垂死的嫩芽，體內的暖流突然洶湧起來。他下意識地伸出手，指尖懸在豆苗上方，那絲時間元素像受到了牽引，順著指尖流淌而出，鑽進濕潤的土壤裏。
他沒敢用太多，隻是讓時間輕輕往前推了推——幾息之間，那些耷拉的嫩芽突然挺直了腰桿，發黃的葉片變得翠綠，甚至冒出了新的小葉尖，彷彿從未被海水浸泡過。
“呀！活了！”孩子們驚呼起來。
千夏驚訝地看著龍燼：“你……”
龍燼猛地收回手，心髒還在砰砰直跳。他不知道自己是怎麽做到的，隻知道剛才那一瞬間，他清晰地“看到”了豆苗的生長軌跡，像在翻閱一本寫好的書，而他隻是輕輕掀了幾頁。
“其實你也猜到了我是一位魔法師。”龍燼笑了笑。
“剛剛那是什麽魔法這完全超出了我們所能瞭解的。”千夏眨了眨眼睛有一絲好奇。
“大概是時間的力量吧。”龍燼暗歎一口。
京都禦所的和室裏，鎏金的燭台映得四壁生輝，絲綢屏風上繡著的鳳凰彷彿要從錦緞裏飛出來。空氣中彌漫著抹茶與櫻花酒的清香，幾個穿著十二單衣的女官正跪坐在地，小心翼翼地為上座的天皇添酒，袖口的金線在燭光下流轉，晃得人睜不開眼。
“富士山那邊有訊息了？”天皇放下七寶酒杯，杯沿的寶石折射出細碎的光，落在他腰間的玉佩上——那玉佩是用整塊龍涎玉雕琢而成，據說能趨吉避凶，是從華洲高價求來的珍品。
跪在下方的情報兵穿著黑色勁裝，甲冑上的銅扣與地麵碰撞，發出沉悶的響聲，與周圍的奢華格格不入。他低著頭，額角的冷汗浸濕了鬢發：“回陛下，三日前富士山確實爆發過一次巨大的能量波動，整個關東平原都能看到白光……”
“找到源頭了？”一旁的攝政大臣撚著花白的胡須，他的朝服上繡著十六瓣菊花紋，每一針都用了金線，身後的侍女正為他輕輕搖著團扇，扇麵是名家手繪的《蓬萊仙境圖》。
情報兵的聲音更低了：“尚未找到，殿下。派去的三隊勘探隊……都失蹤了。”
“廢物。”天皇不耐煩地揮揮手，象牙筷敲在漆盤上發出清脆的聲響，盤裏的鯛魚刺身還冒著熱氣，是清晨從大阪灣加急運來的，“連個能量源都找不到，養你們有什麽用？”
女官們嚇得屏住呼吸，手裏的酒壺微微顫抖，生怕灑出一滴。和室中央的炭盆裏，銀絲炭正安靜地燃燒，散發出恰到好處的暖意，將窗外的寒風與雪意隔絕在外——此刻的禦所內，櫻花還開得正盛，那是用暖房精心培育的反季品種，每一朵都價值連城。
“陛下息怒。”攝政大臣端起酒杯，語氣帶著安撫，“或許是山神顯靈，未必是壞事。”他話鋒一轉，看向情報兵，“北邊的獸族怎麽樣了？函館要塞還撐得住嗎？”
“獸族的攻勢變緩了，但……”情報兵咬了咬牙，“要塞的糧草快耗盡了，守將傳信說，再不補充，怕是撐不過下個月。還有……征兵的隊伍已經到了四國，那邊的百姓開始……”
“開始什麽？”天皇突然冷笑一聲，拿起塊和果子塞進嘴裏，糕點上的金箔在舌尖化開，“難道他們還敢反抗？告訴他們，能為皇室效力是天大的福氣，餓死也是榮耀。”
攝政大臣附和著點頭，目光卻瞟向窗外——那裏的庭院裏，幾個工匠正在為下個月的賞花宴搭建琉璃台，台柱上纏繞著真正的金線，據說要耗費三年的國庫收入。他想起早上收到的密報，說關西的村莊已經開始人吃人，而天皇卻執意要在宴會上用鑽石酒杯盛酒。
“富士山的事，再派十隊人去查。”天皇放下酒杯，起身時女官們立刻上前攙扶，他的木屐踩在厚厚的榻榻米上，悄無聲息，“找不到能量源，就把整個山給我翻過來。說不定是什麽上古神物，找到了，獸族又算得了什麽？”
情報兵磕頭領命，退出和室時，正撞見幾個侍衛抬著一箱子珊瑚走過，那珊瑚紅得像血，據說有一人高，是從南海諸國進貢來的。寒風從走廊的縫隙裏灌進來，他裹緊了單薄的勁裝，突然想起出發前看到的景象——京都城外的雪地裏，凍死的流民像柴火一樣堆著，而禦所的牆內，卻溫暖得能開出櫻花。
和室裏的談話還在繼續，夾雜著酒杯碰撞的脆響與女官們的輕笑。燭火搖曳，將那些華麗的身影投在屏風上，像一群精緻的皮影，在歌舞昇平裏，忘了牆外早已是人間煉獄。