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蘇文卿是個雷厲風行的人。行會公評的次日，她便拿到了孫掌櫃如數奉還的三百匹“天水碧”，以及按契約價三成的賠償銀子，共計六十五兩。
她冇有絲毫耽擱，立刻就在“微月記”斜對麵，隔了五六個鋪麵的位置，租下了一家因經營不善正要轉手的雜貨鋪。鋪麵不大，一開間，進深尚可，後麵帶個小院子和兩間廂房，正好可作存貨和住處。
租契是沈微月陪她去簽的。房東是個實在人，聽說她們是正經做絲綢生意，又有行會趙會長的名頭隱約作保，租金要得公道，兩年契，租金一次付清。
接下來的日子，蘇文卿幾乎住在了那間尚未掛牌的鋪子裡。親自帶著雇來的兩個老實工匠，裡裡外外粉刷、打製櫃檯貨架。她堅持要沈微月拿主意，從鋪麵顏色、櫃檯樣式，到貨品擺放，都要沈微月點頭才定。
“先生，您看這櫃檯，是用紫檀木色，還是楠木色好？紫檀沉穩，楠木雅緻。”蘇文卿拿著色板，興致勃勃。
“淺胡桃色吧，與‘天水碧’的顏色相襯，又不顯沉悶。”沈微月指點道，“櫃檯不必太高，方便客人看料子。旁邊留一處矮幾，擺上茶水，客人看累了可歇腳，也顯得我們周到。”
“矮幾上放些時令鮮果，或江南小點。”蘇文卿眼睛一亮，立刻補充。
“後院廂房，一間作庫房，需乾燥通風，貨架離地。另一間，可隔出一小半，作你起居之用，放張書案，日後看賬、畫樣子方便。”沈微月又道。
蘇文卿連連點頭，一一記下。她發現，沈先生不僅會算賬，對鋪麵經營、人心揣摩，竟也如此通透。兩人商量著，那間小小的鋪子，便在她們手中一點點變了模樣。
沈微月白日裡仍要顧著“微月記”的生意，隻能抽空過來看看。蘇文卿便常常是“微月記”收了鋪，還點著燈在對麵忙活。阿蘿有時做了宵夜送過去，回來說蘇姑娘手都磨破了，還在那擦洗木料。
“是個能吃苦的。”沈微月對阿蘿道。她心裡對這位新合夥人，又添了幾分認可。
合夥的具體章程，是某天夜裡，兩人在“微月記”後院小賬房敲定的。油燈下，桑皮紙鋪開，炭筆落下。
鋪子取名“錦繡閣”，取“錦繡前程”之意，也暗合綢緞本業。蘇文卿以三百匹“天水碧”及後續供貨、染織技藝入股，占六成；沈微月以一百兩現銀（其中五十兩是她變賣一件母親舊首飾所得，五十兩是“微月記”這些時日盈餘及蘇文卿賠償中她分得的部分）及“謀略、賬目、客源”入股，占四成。鋪子日常經營、進貨、織染由蘇文卿主理；賬目、策略、對外交涉由沈微月主理。重大決策，需兩人共商。
“先生，您占四成，太少了。主意是您出的，難關是您幫著渡的，這鋪子能開起來，多半靠您。”蘇文卿有些過意不去。
沈微月搖頭：“賬不是這麼算。貨是你的，手藝是你的，日後鋪子根基，也在貨品。我不過出些主意，跑跑腿。四成，很公道。”
她堅持，蘇文卿隻得作罷，心裡卻打定主意，日後定要事事以沈微月為先。
章程寫好，兩人各自按下指印。蘇文卿的那份鮮紅清晰，沈微月那份，因她指尖傷口剛好，按得有些淡，但那份量，卻是一樣的重。
“合夥文書，一式兩份，各自收好。”沈微月將其中一份遞給蘇文卿，“蘇姑娘，從今日起，我們便是一條船上的人了。風雨同舟，榮辱與共。”
蘇文卿珍而重之地將文書疊好，貼身收起，抬頭，眼中是前所未有的鄭重與光亮：“嗯！風雨同舟，榮辱與共！”
窗外，月色正好，清清冷冷地灑在院中。兩個女子的手，在燈下輕輕握了握，一觸即分，卻似乎有無聲的力量在彼此間傳遞。
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就在“錦繡閣”緊鑼密鼓籌備開張時，沈微月這邊，另一條線也未停。
陸明淵每隔三兩日，總在夜深人靜時，從後門悄然來訪。有時帶來些關於“平安號”和當年江州碼頭舊人的零星訊息，有時隻是沉默地坐一會兒，喝碗水，又悄然離去。
“平安號的船主，姓賀，原是江州本地人，景和三年後，船就賣了，人不知所蹤。家人說去了南邊，但查無音信。”一次夜裡，陸明淵帶來這樣一條訊息。
“船賣給了誰？”
“一個外地商人，姓甚名誰不知，交易很快，現銀結清。之後那船似乎也冇再跑江州到杭州的線，有人說在長江下遊見過，也有人說早就拆了。”
“當年船上的船工、水手名單呢？”
“難查。漕船雇工，多是臨時，有名冊也早已散佚。倒是有個線索，”陸明淵看著她，“當年江州碼頭有個老把頭，姓鐘，人都叫他‘鐘老大’，在碼頭乾了四十多年，大大小小的船、來來往往的人，他多半認得。景和四年，他摔斷了腿，回家養老了，就在江州城外的鐘家村。”
沈微月心中一動。老把頭，碼頭活字典。若是能找到他……
“你想去江州？”陸明淵看出她的心思。
沈微月冇直接回答。她現在如何能離開京城？茶肆、剛剛起步的“錦繡閣”，還有蘇文卿……更何況，江州是父親舊案之地，她一個罪官之女貿然回去，太過紮眼。
“鐘家村離江州城多遠？”
“三十裡。偏僻，但不算難走。”陸明淵道，“你若想去，我可安排。但需謹慎，不能以沈微月的身份去。”
沈微月沉吟。親自去一趟，若能從那老把頭口中問出“平安號”當年的異狀，或認出周福，乃至知道些彆的隱情，無疑價值巨大。但風險也高。
“容我想想。”她道。
陸明淵不再多言，留下幾句關於孫掌櫃近況的話——孫胖子被行會重罰，變賣了些家當湊罰銀，鋪子生意一落千丈，背後崔成安那邊似乎也對他頗為不滿，已有棄之之意。賭債那邊，“疤臉劉”倒是消停了些，據說是得了某位“貴人”的警告。
“哪位貴人？”沈微月問。
陸明淵搖頭：“不知。但能讓‘疤臉劉’暫時縮手的，來頭不小。”他頓了頓，意有所指，“你最近，似乎多了些‘關注’。”
沈微月默然。是七皇子蕭景琰嗎？他所謂的“適當敲打”？
她冇有問，陸明淵也冇說破。有些默契，心照不宣。
這晚陸明淵走後，沈微月獨坐燈下，將“平安號”、鐘老大、周福、父親、江州舊案……這些散落的點，在腦中反覆勾連。
一條模糊的線，似乎隱隱浮現，卻又抓不真切。
正凝神間，前堂傳來阿蘿略帶驚慌的聲音：“小姐！小姐！不好了！蘇姑娘那邊……出事了！”
沈微月心頭一跳，霍然起身，疾步走出。
阿蘿臉色發白，指著門外：“剛、剛纔有個半大孩子跑來報信，說‘錦繡閣’那邊，有、有官差去了！圍著不讓進，好像……要封鋪！”
官差？封鋪？
沈微月心念電轉。“錦繡閣”尚未開張，何來封鋪之由？是孫胖子賊心不死？還是……崔成安那邊藉故發難？抑或是彆的什麼？
“你看好店，我去看看。”她來不及換衣，隻抓了件外衫披上，便匆匆出門。
夜色已深，長街寂靜，隻有遠處“錦繡閣”方向，隱約透出晃動的火光和人聲。
沈微月腳步加快，心中那根弦，繃得緊緊的。
新鋪將開，暗流已至。
這一次，來的會是什麼？
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