衛國侯府外，鞭炮震天。
陛下都已親口說了衛國侯府的兩位年輕兒郎有功，立下的功勞不亞於單西關和伯陽關的大勝。
這個時候，衛國侯府不需要再低調！
他們就是要用這一聲聲震天響的爆竹告訴眾人，他們衛國侯府後繼有人！
他們衛國侯府擔得起陛下的信重！他們衛國侯府的男兒就是如此的有擔當！
莊瑾禮帶著府中的下人們抬出一筐筐的銅錢在府外狂灑。
這股熱鬧勁兒比家中出了狀元還要喜慶。
嚴貴妃代表後宮的賞賜一箱箱地抬入衛國侯府。
因為元征帝要等著衛國侯幾人回京後再行嘉獎，現在隻是先行賞賜侯府女眷。
寧王府，得到這一訊息的寧王，還是沒能忍住地又讓人送了一個長盒子去了任家。
安王則是給莊瑾禮下了請柬，邀他赴安王府年初五的府宴。
莊盈絡在當天就帶著兒子、女兒，和夫君一起回了孃家道喜。
幾家歡喜幾家愁，衛國侯府無疑是最歡喜的那一家。
宮中，元征帝的臉上帶著肉眼可見的喜色。
喬山、喬伍、莊於契和莊信的這一場大捷，至少可換來單西關10年、甚至20年的安穩！
從來沒有哪朝哪代的君王，可以做到一次性地把回圖王庭近乎屠戮殆盡！
元征帝的麵前擺著幾份密摺，都是出自衛國侯之筆。
今日送回的捷報上說了喬山的首功；
說了莊於契、莊信的次功；
說了500兒郎的勇猛，卻沒有過多著墨喬伍的功績。
而衛國侯的密摺上，則詳細地寫了去找回圖王庭麻煩的提議出自喬伍；
問出回圖王庭所在方位的也是喬伍；
可以說，喬伍纔是這次大捷的主導者。
單西關大捷，也是喬伍率先發現了宗誌通的異常，並且提出了以攻為守。
戰場上，喬伍也是第一個衝破鐵布林的防線，給喬齊峰活捉鐵布林製造了機會。
他一人就殺了鐵布林麾下的5員大將！
如此驍勇之人，元征帝不相信他在此次大捷中的功勞會比不上另外三人。
很可能同樣擁有兀人血脈的喬伍，至少應該比得過莊於契和莊信才對。
元征帝意識到了這其中的關鍵。
衛國侯府，老夫人帶著府中的女眷和回孃家的女兒一起挑選布料，這都是宮中剛剛賜下的。
曹嵐瑛很大方給了小姑子好幾匹顏色鮮亮的錦緞，都是金秋剛進貢入宮的新料子。
莊靜妤挑了一匹薔薇色、一匹天青色的渝錦；又挑了一匹荔枝色的羽緞，還要了一匹菖蒲紫的渝錦。
莊盈絡看到她挑的，隨口說：“阿茹怎麼挑了紫色這匹？顏色過於厚重了。”
莊靜妤垂下的眼睫顫動了一下，說：“我想給爹爹和兩位兄長各做一件夾襖。”
老夫人一聽，頓時滿意地說：“阿茹有心了，一匹怕是不夠，再拿一匹。”
莊靜妤：“夠了，我那兒還有上回拿回去的，還沒用呢。”
大姐姐要給爹爹和兩位兄長做夾襖，二姑娘莊婉和四姑娘莊婕也想給爹爹和兩位兄長綉個什麼。
老夫人很高興，讓她們多挑兩匹好料子。
這兩月宮中賜下的料子隻多不少。
曹嵐瑛在給料子上一向大方，兩位妾室也分到了好幾匹好料子。
謝柔拉著伍彤雲和主母一起商量給老太太、老太爺、侯爺做多少件衣裳。
曹嵐瑛因為女兒而沉鬱的心，也因為今天的好訊息消散了一些。
但一想到侯府的榮耀愈盛，可她的女兒還不知流落在何方，曹嵐瑛的心窩仍是止不住地鈍痛。
隻是這大喜的日子，她也不能表露出來掃興。
暮食，侯府的主子們和回孃家的莊盈絡一家四口，在老夫人的沁陶院一起用的。
飯後，莊盈絡和夫君林貫嶸帶著兩個孩子回府，其他人也回房，隻有曹嵐瑛和莊瑾禮留了下來。
讓丫頭們退下，莊瑾禮道：“阿孃，安王府派人送了請柬，邀我初五去安王府的詩宴。”
老夫人蹙眉：“安王？”
曹嵐瑛等著二叔繼續說，二叔既然特別提出此事，肯定不是詢問她們的意思這麼簡單。
果然，就聽莊瑾禮說：“或許是兒子多慮了，隻是現在不知多少人盯著阿茹的婚事。
我聽聞陛下有意為安王賜婚了，安王可還沒有正妃呢。”
曹嵐瑛第一個不同意：“安王是沒有正妃，可安王的後院有不少妾室的吧？”
老夫人道：“不管安王後院有沒有妾室、通房那些的，咱們衛國侯府現在的風頭已經夠盛了，沒必要再出一個王妃。
安王為人親和，在朝中是素有盛名，可我衛國侯府隻忠於陛下。
作為祖母，我並不認為阿茹進安王後院是什麼好事。
作為侯府的女眷，我也不願看到侯府與一位實權親王有過多的牽扯。”
曹嵐瑛贊成地說：“我與阿母是一個意思。”
莊瑾禮道：“阿孃和大嫂的意思我懂了。”
老夫人道：“阿茹的婚事我們都做不得主，要等她祖父和她爹回來。”
莊瑾禮倒也不擔心，說：“陛下勢必會聽取爹和兄長的意思，不會隨意為阿茹指婚的。”
莊瑾禮倒是不能確定安王請他赴宴為的是大姑娘。
隻是他總要先問清楚母親和大嫂的意思，他本人也不認為安王就適合侄女。
他還是希望侄女能找一位心儀的郎君，夫妻琴瑟和諧，對方的後院最好也沒有別的女人。
這邊，莊靜妤回到自己的院子司菊就告訴她，任家姑娘派人遞了拜帖，想明日過府一見。
莊靜妤心下一動，想著今日已經晚了，她讓司菊明日一早就送回帖過去，邀任姑娘過府聽琴。
莊靜妤把她從祖母那兒帶回來的多福葫蘆剪紙仔細收在錦盒中。
“司桃，把我的針線簍拿過來。”
司梅：“姑娘，您還不歇嗎？”
莊靜妤：“我不累，待會兒再歇。”
司桃拿來了姑孃的針線簍，莊靜妤拿起棚子，繼續之前的綉活。
四位大丫頭的眼神交匯，司梅想說什麼，被司桃拽了一下。
史媽媽端了消食湯進來，見姑娘在做綉活，她道：
“姑娘，喝碗四磨湯吧，您晚上用了不少。”
莊靜妤暮食確實吃的比平日要多，也是因為她今日心情好。
四磨湯有點苦，莊靜妤卻是眉頭不皺地就喝了下去。
司桃遞上清水給姑娘漱口，史媽媽看著姑孃的綉品，問：“姑娘這繡的是葫蘆？”
莊靜妤：“我隨便繡的，媽媽先去歇了吧，有司梅她們在，我這兒也沒什麼事兒了。”
史媽媽自是不能姑娘還沒歇她就去歇。
她也聽出來姑娘不想她多問，便找了個藉口出去了。
一直到眼睛發酸發澀了，莊靜妤才放下棚子，掩嘴打了個哈欠，喚來司梅四人伺候她洗漱上床。
等到莊靜妤睡下，司桃、司梅、司菊和司葵在外間說悄悄話。
司梅：“司桃，你剛才拽我做什麼？”
司桃反問：“那你想說什麼？”
司梅蹙眉說：“姑娘在老太太那兒剪了多福葫蘆，卻帶了回來；
棚子繡的又是葫蘆，姑娘這明顯不是給自己繡的。”
司桃又反問：“就算不是，你知道了又能如何？”
司梅：“我……”
作為大丫頭之首，司桃掃過司梅、司菊和司葵，嚴肅地說：
“姑娘是侯府的大姑娘、嫡姑娘，自幼由老太太和太太親自教導。
何時姑娘要做的事倒要我們這幾個做丫頭的去置喙了？”
司桃低下了頭。
司桃：“姑娘剪葫蘆的時候明顯是歡喜的；姑娘綉葫蘆的時候也是心存了祝福的。
姑娘連史媽媽都不想她多問，我們要做的也是閉緊嘴。
姑娘要我們知道的我們就記在心裏；不想我們知道的，我們也不要多嘴。”
司菊蹙眉：“可……”
司桃：“可什麼？”
司菊小小聲：“可是寧王殿下他……”
司桃厲眼一橫：“寧王殿下什麼？姑娘隻在相國寺見過寧王殿下一麵！”
司菊不敢說話了。
司桃：“若說姑娘與寧王殿下有什麼牽扯，也不過是與任姑娘熟悉了些。
仔細你們的嘴！誰敢抹黑姑孃的清譽！我饒不了她！”
司葵出聲：“司桃說得對，姑娘什麼都沒說，你們兩個胡亂猜些什麼？
也不怕太太拔了你們的舌頭！”
司菊和司梅瑟縮：“我們知道了。”
司桃：“今晚我守著姑娘。”
司菊、司葵和司梅也沒和司桃爭，原本今晚該是司菊守夜。
三人離開後，司桃進了臥房，就聽床帳裡傳出了姑孃的聲音：
“你們在外頭說什麼呢？”
司桃快步走到床邊挑起一側的床帳，果然見姑娘半靠在床頭。
司桃也沒隱瞞，不過還是說：“司菊和司梅也是擔心姑娘您。”
莊靜妤倒也不惱，悠悠地說：“我與殿下……”
司桃靜靜地等姑娘說下去。
許久後，莊靜妤道：“從前，我以為男女之間，至多不過情情愛愛；
直到遇到寧王殿下我才知，男女之間，也有如知己般的情誼。”
又是良久的沉默，
“我總會想，若寧王殿下不是先天體弱，該會是位比安王殿下更風光霽月的男子。
司桃，你可知太後宣我入宮的那日，寧王殿下也去了。”
司桃吃驚。
莊靜妤的眼裏是感激與心酸：
“我知道，他是為了我去的……他咳得那樣厲害，卻還是進了宮。
他說是因為多月未給太後請安，故而身子好些了便立刻進宮。
可我就是知道，他是為了我。
太後那日讓我坐在她身邊兒，卻又叫二皇子和我坐在一道，當時我又羞又惱。”
司桃聽到這裏心疼壞了，又憤怒太後的糊塗。
她在床邊坐下，握住姑孃的手：“姑娘您受委屈了。”
莊靜妤美麗的眼睛裏帶了某種光彩，嘴角帶笑：
“可殿下，偏偏就在那個時候出現了！”
司桃看著姑孃的這份笑容卻是更加的心疼。
她從來沒有見過姑娘提到哪個外男時有過這樣的神情。
她也見過寧王殿下，深知那是一個怎樣儒雅英俊，又令人惋惜的男兒。
莊靜妤：“殿下那樣的孱弱，臉上也不見血色，外頭那麼冷，他卻進宮了。
太後對他的態度並不好，可殿下在那裏，太後卻不能再讓二皇子對我做什麼。
後來殿下提出告辭，二皇子也不得不離開。
司桃，你說這樣的男子，我不該盼著他多福多壽嗎？”
司桃用力點頭：“姑娘，奴婢明白您的心意。”
莊靜妤：“我想為殿下做一個暖手抄。”
司桃故意打趣道：“姑娘先前從老太太那兒要了一張黑貂皮，原來是給寧王殿下準備的。”
莊靜妤打了司桃一下，卻沒有否認，說：
“明兒你把那塊皮子拿出來，再挑一些好看的寶石，我想再為寧王殿下做條腰帶。”
和司桃挑明瞭她對寧王殿下的心思，莊靜妤就安生歇息了。
在姑娘睡熟後，司桃躺在隔房守夜的丫頭睡的床上卻是輾轉反側。
姑娘說視寧王殿下為知己。
可姑娘提到寧王殿下為了她冒著嚴寒拖著病體進宮時，眼裏的神情卻絕不是對一位普通知己的情誼。
司桃暗暗嘆了口氣，心裏也不禁有些發愁。
可她自小在姑娘身邊兒伺候，深知姑孃的脾氣。
姑娘已經有了決斷，她們這些做丫頭的就是要勸，也得拐彎抹角地去勸。
不能直接對姑娘說需遠著寧王殿下，說寧王殿下身子不好，不是良人等諸如此類的話。
司桃不由再次惋惜，若寧王殿下是個身子骨康健的該有多好。
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