再次被宣進宮，陸孝方已經做好了跪足一天的準備。
哪知他剛跪下，上首的帝王就讓他起來了，陸孝方幾乎以為自己聽錯了。
他戰戰兢兢地站起來，不敢抬頭去看那個他曾經十分孺慕的、心中曾暗暗把對方當做是自己另一個父親的男人。
元征帝走過陸孝方的身邊，丟下一句：“隨朕來。”
陸孝方低著頭，縮著肩膀跟上。
看到自己曾經一直疼愛的孩子成了這副模樣，元征帝的心裏也不好受，也更厭惡柳氏了。
帶著陸孝方出了禦書房，元征帝往花園走去。
花園內，內侍省的總管正帶著幾十名小黃門栽果樹，有桃樹、梅樹、柿子樹、還有梨樹。
元征帝沒有走過去，他站定，陸孝方也停了下來。
半晌後，他聽到前方的帝王開口：“朕自進入這座宮城，成為這裏的主人。
除了那些於朕而言過於短小的床榻、座椅，禦書房的擺設、寢宮的佈置，包括這花園的一草一木，朕都未怎麼動過。”
沉默片刻，元征帝又道：“朕不是不願意享受，而是朕，沒有時間……
朕剛滿十三歲就被趕去了寧北，在那裏，朕要活下去；
再次回到京城，成為天下之主，朕也惶恐，朕不知朕能不能做好這個皇帝……
再之後，朕中了‘盤絲’，萬念俱灰……”
“陛下……”
陸孝方跪下，淚流滿麵。
陛下萬念俱灰……不耽於享樂,不沉浸美色,中毒之後可謂是數著日子過活。
這樣孤寂的陛下，這樣受盡了磨難的陛下，遇到了灼華郡主。
陛下在郡主的笄禮上直白地告訴滿朝文武，他喜歡郡主……
可他的母親為了一個世子之位，卻去算計陛下，想把郡主從陛下的身邊搶走……
陸孝方哭出了聲，他覺得特別愧疚，特別無顏麵對陛下。
“郡主喜歡吃果子，所以朕要內侍省在花園裏栽上果樹……”
元征帝沒有接著往下說。
陸孝方以頭搶地，陛下的言下之意比郡主及笄時給郡主佩玉更加直白。
陸孝方更覺得羞愧難當。
又是好半晌後，元征帝纔再次開口，聲音中有了屬於帝王的威嚴與肅殺。
“你母親算計朕，若非念及你父，朕會直接下旨賜死她。”
“小子……愧對陛下……”
“那一戰，朕與你父各領一支兵馬，臨別前朕叮囑他萬不可大意。
白蠻人雖野蠻，但他們中不乏智者，一定要記著窮寇莫追。
可你父仍舊大意了，他追了上去。待朕率軍趕到時他已身受重傷，無力迴天。
朕答應他照顧他的妻小，他這才放心地合上眼。
你父身死，跟隨他的三萬將士十損失過半。朕率軍擊退白蠻人，壓下了你父兵敗的訊息。
你當知道，若訊息傳回京城，你陸家會遭遇什麼。”
陸孝方泣不成聲。
“這次的事，朕很失望；你父地下有知，隻會更失望。
朕知你年幼，管不了你母親，你若繼續在你母親身邊，朕勢必有一日也不願再見到你。
你去寧北吧，去你父陣亡的地方，替你父多殺幾個白蠻人，遠離你的母親。
鄭國公府的世子位，朕給你留著，這是朕答應你父的，也是朕對你父最後的那點情分。”
“陛下！”陸孝方仰頭，“小子，不配……小子，願意，去寧北……世子之位，小子，不能要……求陛下……
小子會自己去掙一份軍功，小子，叩謝陛下隆恩！”
陸孝方連磕了三個重重的響頭，額頭都磕青了。
陸孝方再次被召入宮，鄭國公府所有人的心都提了起來，柳氏更是嚇得手腳冰涼。
等到陸孝方眼睛紅腫，額頭青紫的回來，鄭國公的眼睛都紅了。
他抓著孫子就問：“陛下召你進宮做什麼？可是，又叫你跪了？”
這句話，鄭國公問的是咬牙切齒，恨死了柳氏。
陸孝方失魂落魄地說：“陛下隻是與我說了我父親的事。”
鄭國公明顯不信，抬手點了點他的額頭。
陸孝方啞聲說：“這是我自己要磕的，陛下確實隻是告訴我，我父親的事。
祖父，母親做錯了，孫兒替母親給祖父您賠不是。”
陸孝方跪下，又給祖父磕頭，鄭國公趕緊把他拽了起來，心疼地說：
“頭都青了，還磕什麼！你母親那是糊塗了，你還是祖父的長孫！”
沒有告訴祖父他會去寧北，陸孝方也沒告訴祖父陛下對他說了什麼。
從前院出來，陸孝方去了母親的院子。
柳氏被軟禁在屋裏，見到兒子，她又要暈了：“孝方！”
陸孝方讓李媽媽出去，在母親的麵前跪下，眼睛裏有了淚。
“阿孃，孩兒不孝，讓您為孩兒的前程費盡了心。
阿孃，孩兒會自己掙一份軍功，自己掙一份前程。世子之位，您不要再想，我也不要，好不好？”
柳氏尖叫：“那是你的！”
世子之位已經成了柳氏的執念。
陸孝方的眼淚滑下：“阿孃，爹是戰死的，是因為輕敵才戰死的。
若非陛下及時趕到，壓下了爹戰敗的訊息，咱們陸家早就被先帝降罪了。
阿孃，陛下是我們的恩人……”
陸孝方的話還沒說完，柳氏一個耳光把他的臉打偏了，嘴裏罵道：
“是陛下說的對不對？是陛下說你爹不是因他而死的對不對？”
陸孝方捂著被打的臉，低下了頭。
“他那都是騙你的！他可是皇帝！他若不是心虛，何必對我們母子這麼上心？
兄弟之情？哈哈……陛下以為我會信嗎？
你爹的親兄弟都恨不得踩著他上位！陛下與你爹可不是親兄弟！
陛下會為了一個戰敗的手下就如此照應我們母子？”
陸孝方忍無可忍：“陛下他重情重義！阿孃您也知道陛下照應我們！您還要搶走陛下喜歡的女人！”
柳氏又一個巴掌扇過去：“我做這些都是為了誰！”
“可我不要！”陸孝方的眼淚一滴滴流下，祈求，“我不要啊，阿孃……我不要那個世子之位……”
“那是你的！是你爹的命換來的！”
陸孝方走了，對於母親的執念，他已經沒有辦法去改變了。
這一刻的陸孝方突然有了一種疑惑，父親去了寧北後隻回來過一次，當真是因為寧北戰事緊回不來嗎？
從小他就知道母親固執，那時候他隻當母親因為失去了父親，所以才會固執。
現在再細想，母親真的是因為失去了父親才變得如此固執，才變得如此偏執嗎？
他的記憶中沒有父親的身影，相反，代替父親的那個影子，是陛下。
父親與母親成親後一年就去了寧北，又過了三年母親纔有了他。
那次父親從寧北迴來，據說呆了不到一月就又走了，也是那時候，母親有了他。
他剛出生不久，父親就陣亡了，他不知道父親長的是什麼模樣，也想像不出父親的模樣。
有記憶起，他對父親唯一的記憶就是鄭國公府的爵位是父親用命換來的，鄭國公府的世子之位隻能是他的。
母親愛父親嗎？或者，父親，愛母親嗎……
母親對他說過最多的就是鄭國公府，就是爵位，現在想來，這是多麼的不正常。
母親從未對他說過她與父親之間的過往，更從未提過父親對她做過什麼……
陸孝方走在回自己院子的路上，一邊笑，眼淚一邊往下淌。
陛下對他是真的好，他永遠忘不了兒時進宮，陛下抱著他說：“你像你的父親。”
他曾不止一次想像，父親的懷抱，是不是就如陛下的那樣……
陸孝方想逃離，遠遠地逃離。他想，他或許今後都不會再回京城了。
又一次的大朝，鄭國公做好了被陛下訓斥的準備，結果一切風平浪靜。
似乎陛下前一次大朝上的龍顏大怒根本就是他的一場噩夢！
在朝會上，元征帝談到了向寧北增兵，回圖部的威脅解除，白蠻人的威脅仍在。
尤其寧北這回有四名將領離，寧北需要補充新的將領過去。
兵部附議，武將們也都同意。
京城雖好，但要得到軍功，想要更進一步，就必須去邊關，還得去有戰事的邊關。
除了鄭國公外，現在權勢滔天的衛國公一家、冠陽侯一家，哪個不是軍功滿滿。
朝會上不少低階的將領都想抓住這次機會。
朝會結束，元征帝把鄭國公招入了禦書房。
鄭國公其實也很心酸，他雖然是國公，但這種單獨被宣召的機會還是極少的。
他自己也清楚他這個國公的爵位是託了長子的福。
加上上回安郡王的事，鄭國公麵對元征帝就更心虛氣短了。
元征帝單獨召見鄭國公，告訴了他決定派陸孝方去寧北的事，鄭國公當場就傻了。
元征帝隻說了一句：“他在京城，就隻會是一個兵部的九品掌事；去了寧北，他還有機會為將。
陸卿是想讓他繼續長於婦人之手，還是出去闖出一番屬於自己的錦繡前程？”
鄭國公失魂落魄地走了，心中酸甜苦辣，什麼滋味兒都有。
可事已至此，他也知道當下孫子去寧北是最好的出路。
如果他繼續留在京城，那就是真的毀了。
鄭國公恨死了長媳，如果不是她，長子不會寧願在寧北也不願回京。
結果她害了自己的兒子還不夠，還害了他的孫子！
鄭國公不止一次後悔給長子定下了這門婚事，誰能知道長媳是這樣的性子，婚前根本沒看出來。
鄭國公回府後隱瞞了長孫要去寧北一事，他讓夫人親自操辦長孫的婚事。
陛下已經賜婚，無論是為了鄭國公府還是長孫個人，都需儘快把婚事辦了。
至於柳氏那邊，鄭國公已經徹底把她排除在外了。
陸孝方去寧北，喬齊峰、段氏和喬山也都知道了，是喬嫵告訴他們的。
喬嫵不想母親再擔心，也免得母親一想起來就自責。
喬齊峰又有些不安了，那寧北聽說比單西關還危險呢。
喬嫵則十分平靜地說：“戰場上殺敵哪有不危險、不死人的。
想要在戰場上活下來，就隻有努力提升自己，沒有捷徑。
陛下護了陸孝方十幾年，也是時候該放手了，總不可能護一輩子吧。”
就如她曾對元征帝說過的那樣，靠戰功拿到的地位纔不心虛。
想想女兒還未及笄就上戰場殺敵了，喬齊峰也沒不安了，確實，一個兒郎哪能天天躲在長輩的羽翼下呢。
躲一輩子的兒郎還能有什麼出息，看武陽侯府的那個世子，和他父親一樣爛泥扶不上牆，結果現在都不知在哪呢。
陸孝方會以普通士兵的身份前往寧北，在他去寧北之前，他要儘快完婚，時間還是很緊張的。
鄭國公夫人親自出麵張羅長孫的婚事，柳氏在屋內大吵大鬧，不同意這門婚事。
她就是要抗旨！她就不信陛下能把她賜死！除非陛下不要名聲了！
柳氏熬了這麼多年，為的就是兒子的世子之位。如今兒子什麼都沒了，那她活著還有什麼希望！
鄭國公被柳氏的言論氣得五臟六腑都在疼，更不敢讓人靠近柳氏的院子。
柳氏的“瘋言瘋語”一旦傳出去，原本就已是風雨飄搖的鄭國公府一定會遭來滅頂的災禍！
連“就是要抗旨”這種大逆不道的話都敢說，柳氏是真的瘋了！
鄭國公就等著長孫去寧北，長孫前腳走，他後腳就會動手！
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