“張謙，你胡說八道！”李茂怒聲嗬斥，轉頭又對徐天爵道，“大人，此人栽贓陷害！下官一心為公，絕無貪墨之事！”
“一心為公？”沈平上前一腳踹在李茂胸口，將他踹翻在雪地裡，“你為公，百姓就該凍死餓死？我問你，庫房鑰匙在哪裡？拿出來！”
李茂被踹得胸口發悶，卻依舊死死咬著牙：“鑰匙.
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.鑰匙不在下官身上！在縣衙，沒有下官的指令，誰也拿不到！”
他心裡清楚，一旦交出鑰匙，糧米發放，他們剋扣貪墨的事情立刻暴露，必死無疑，而且他們背後也有勢力，他不認為徐天爵會為了這幾個賤民和自己身後的勢力作對。
畢竟在他們眼中完全沒這個必要，官場上樹敵太多，對自己沒有好處。
徐天爵看著李茂死硬到底的模樣，眼神徹底冷了下來。
他緩緩抬手，指向李茂，聲音清晰，傳遍整個城北空地：“徐虎！”
“屬下在！”
“李茂身為縣丞，漠視民命，扣押賑糧，違抗軍令，頑抗到底——”徐天爵語氣一頓，斬釘截鐵，“當場拿下，重打四十軍棍，打到他交出鑰匙為止！敢有反抗，格殺勿論！”
“這種狗東西直接殺了他太便宜，給我狠狠的打往死裡打。”
“遵命！”
徐虎立刻上前，兩名親兵如狼似虎撲上，將李茂死死按在雪地裡，扒下官袍，舉起軍棍便狠狠打了下去。
“啪！啪！啪！”
軍棍打在皮肉上的聲音，清脆而狠厲。
“啊——！”李茂發出淒厲的慘叫，在風雪中傳出很遠。
一棍、兩棍、三棍.
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不過十棍下去，李茂便疼得渾身抽搐，哭爹喊娘，再也沒有剛才的硬氣。
“大人！饒命！我說！我說！鑰匙我交！”李茂疼得涕泗橫流，在雪地裡瘋狂打滾，“鑰匙在我懷中！在我懷中！”
徐虎看了看徐天爵見他點頭，便抬手示意親兵停手，伸手往李茂懷中一摸，果然摸出一串沉甸甸的銅鑰匙，上麵還掛著庫房的木牌。
徐虎雙手捧著鑰匙，快步走到徐天爵麵前，單膝跪地：“大人，鑰匙拿到！”
徐天爵接過鑰匙，隨手扔給身邊一名親兵：“立刻帶人，前往縣衙庫房，把所有賑濟糧、棉衣、藥品全部搬出！優先運到城北，煮粥發衣！動作慢了，唯你是問！”
“遵命！”親兵接過鑰匙，轉身帶著一隊人馬，飛奔入城。
徐天爵又看向趙德昌，目光冰冷：“趙德昌，你身為一縣之長，昏庸無能，縱容屬官作惡，漠視百姓生死，本督回京之後，定然參你一本，革職查辦，按律治罪！”
趙德昌麵如死灰，癱在雪地裡，徹底絕望，一句話也說不出來，徐天爵要治他，那他絕對是十死無生，找誰也沒有用，徐黨的勢力有多大他是清楚的。
即便是他現在投靠東林黨，也沒有用東林黨那幫偽君子格外愛惜自己的政治羽毛，絕對不可能收留他這個有汙點的人。
所以此刻他麵如死灰，隻能靜靜等待審判。而徐天爵不再看這些貪官汙吏，轉身走向災民。
他親自走到大鍋前，看著親兵們搬來米袋，解開麻袋，雪白的大米嘩啦啦倒入鍋中，柴火熊熊燃起，濃煙升騰，漸漸飄出米粥的香氣。
香氣散開，原本虛弱不堪的百姓們，紛紛抬起頭，眼中露出難以置信的光芒。
“是米香.
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.真的是米香.
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“是稻米，有粥喝了.
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.我們有粥喝了.
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.。”
“青天大老爺！真是青天大老爺啊！”
哭聲再次響起，這一次，卻是感激的淚水。
徐天爵站在風雪中，看著漸漸沸騰的粥鍋，看著百姓們眼中重新燃起的生機，緊繃的麵容，終於稍稍緩和。
沈平站在他身側，望著眼前一幕，心中敬佩不已，低聲道：“大人，這些百姓有救了。”
徐天爵望著漫天風雪，輕輕歎了口氣，聲音低沉而堅定：“國以民為本，民以食為天。為官者，若不能護佑百姓，要這官身何用？我大明江山，絕不能毀在這些蛀蟲手裡。”
北風依舊呼嘯，大雪依舊紛飛。
但城北這片曾經的死地，終於有了一絲暖意，有了一線生機。
三口大鍋咕嘟咕嘟翻滾著濃稠的白粥，香氣彌漫，驅散了部分嚴寒。
衙役們在親兵的刀兵看管下，再也不敢怠慢，一個個拚命添柴加火，舀粥盛飯，送到每一個百姓手中。
老人們捧著溫熱的粥碗，哆哆嗦嗦，淚流滿麵；孩子們捧著小碗，小口小口喝著熱粥，凍得青紫的臉上，漸漸有了一絲血色。
徐天爵立在粥鍋旁，親自看著分發，一刻也沒有離開。他知道，這隻是開始。
南口城的瘡痍，京北的殘破，還有無數流離失所的百姓，都在等著朝廷的救治。
而他，身為薊遼督師，肩上的擔子，重如泰山。風雪中，帥旗獵獵作響。
這位剛剛在北京城外大破蒙古主力的名將，此刻沒有沉浸在戰功之中，而是站在饑寒交迫的百姓中間，用最直接、最鐵血的手段，為蒼生撐起一片天。
遠處，縣城的方向，糧車絡繹不絕，緩緩駛出縣衙，朝著城北而來。
車輪滾滾，碾過積雪，碾過苦難，也碾出了一絲希望。
徐天爵立在漫天風雪之中，望著城北空地上漸漸沸騰的三口大鍋，心頭那股幾乎要衝破胸膛的怒火，才稍稍壓下幾分。
其他親兵奉命飛奔入城。鐵甲踏雪，步伐急促，每一步都踩碎了南口城積壓多日的陰冷與絕望。空地上的百姓原本蜷縮如朽木，此刻聞到空氣中漸漸彌漫開來的米香，一個個僵硬的身軀微微顫動，渾濁的眼睛裡，終於泛起了一點點活人的光。
沈平站在徐天爵身側，腰桿筆直，怒氣未消，依舊死死盯著跪在雪地裡瑟瑟發抖的趙德昌、李茂、張謙三人，恨不得立即殺了他們。