“大人，我家漢子昨天凍死了.
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“我娘快不行了，給口粥吧.
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.！”
“娘，我餓.
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.我冷.
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.我想回家.
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.。”
“老天爺啊，你睜睜眼吧.
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.。”
哭聲、喊聲、哀求聲，混雜在狂風大雪中，聽得人肝腸寸斷。
徐天爵站起身，雙拳緊握，指節發白，周身的寒氣比這凜冬還要凜冽。
他轉頭，目光如刀，落在施粥點的方向。
所謂施粥點，不過是城牆根下支起的三口破舊大鍋，鍋底下的柴火早已奄奄一息，隻冒著幾縷微弱的白煙。鍋裡所謂的“粥”，清得能照見人影，上麵飄著幾根枯草，彆說米粒，連點米糠都看不見，簡直就是一鍋雪水加雜草煮成的清湯。
幾個穿著皂色衙役服的差人，縮著脖子，袖著手，靠在牆角避風，對眼前的慘狀視而不見，甚至還在低聲說笑。
徐天爵邁步走了過去。
沈平立刻跟上，親兵們分列兩側，甲冑鏗鏘，氣勢逼人。
衙役們察覺到動靜，抬頭一看，見是身披鎧甲的大官，頓時臉色煞白，連忙站直身子，卻依舊畏畏縮縮，不敢抬頭。
徐天爵站在大鍋前，伸手指了指鍋裡的“粥”，聲音冷得掉冰渣：“這就是你們給百姓施的粥？”
為首一個尖嘴猴腮的衙役頭頭，勉強擠出笑臉，躬身道：“回、回大人.
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.糧食緊張，隻能.
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.隻能先這樣應付著.
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.。”
“應付著？”沈平一步上前，怒聲嗬斥，“朝廷賑濟糧早已送到南口，糧食堆積如山，你竟敢說糧食緊張？我問你，米呢？朝廷發下來的米，去哪裡了？”
衙役頭頭身子一哆嗦，眼神躲閃，支支吾吾：“米.
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.米在庫房.
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.小、小人們隻是奉命行事，沒有鑰匙，開不了庫房.
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.。”
“奉命？奉誰的命？”沈平厲聲追問。
“奉、奉縣令大人的命.
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.。”
趙德昌在雪地裡一聽，頓時急了，爬起來嘶吼：“你胡說！我何時讓你們煮這種清湯糊弄百姓？”
“你是沒明說，可你暗地裡交代，粥越稀越好，省下來的糧.
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.。”衙役頭頭話說到一半，猛然意識到說漏嘴，趕緊閉上嘴，把頭埋得更低。
徐天爵眼神一厲：“省下來的糧如何？說！”
衙役頭頭渾身發抖，不敢隱瞞：“省、省下來的糧.
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.都被縣丞、主簿扣下了，說是要留著.
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.留著送禮打點.
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.。”
“放肆！”
沈平勃然大怒，揚手一巴掌狠狠甩在衙役頭頭臉上。
“啪”的一聲脆響。
那衙役被打得原地轉了一圈，嘴角立刻流出鮮血，半邊臉瞬間腫起。
“朝廷糧餉，是用來救百姓性命的！你們竟敢剋扣挪用，用來送禮鑽營？簡直豬狗不如！”沈平目眥欲裂，吼聲震得雪花紛飛，“我家大人乃正一品薊遼督師，奉旨督軍賑災，你們也敢在他麵前耍花樣？”
其餘衙役嚇得“撲通撲通”跪倒一片，連連磕頭：“大人饒命！小人們知錯了！再也不敢了！”
“現在知道知錯了？”徐天爵聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“立刻去搬米！生火！煮粥！把鍋加滿米，煮得稠稠的，送到每一個百姓手裡！少一粒米，本督按軍法處置，全部斬首！”
衙役們你看我，我看你，依舊縮著脖子，不敢動。
“怎麼？連本督的話也敢不聽？”徐天爵眼神一沉。
衙役頭頭哭喪著臉：“大人.
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.不是小的們不聽.
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.實在是.
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.實在是庫房鑰匙不在我們手裡啊.
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.沒有縣丞大人的命令，我們不能開倉.
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.。”
“不敢？”
沈平氣得拔出腰刀，寒光一閃，刀鋒直指衙役們：“我看你們是活膩了！督師大人的命令，就是軍令！違抗軍令，當場格殺！再敢拖延，老子一刀一個，砍了你們這群狗東西！”
雪亮的刀鋒映著風雪，寒氣逼人。
衙役們嚇得魂飛魄散，趴在地上瑟瑟發抖，卻依舊不敢起身——他們怕徐天爵的軍法，更怕縣丞、主簿在城裡的勢力。
對於他們這些土包子來說，隻知道京城有貴人是真龍，可是他們也惹不起地頭蛇呀！
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。
徐虎帶著親兵，押著兩個人快步走來。
前麵一人，身穿青綢縣丞官服，麵容消瘦，眼神陰鷙，正是縣丞李茂。
後麵一人，身穿主簿官服，身材矮胖，滿臉橫肉，正是主簿張謙。
兩人被親兵反剪著雙手，推搡著來到徐天爵麵前，“撲通”一聲按跪在雪地裡。
李茂抬起頭，強作鎮定，對著徐天爵拱手：“下官南口縣丞李茂，見過督師大人。大人捉拿下官，不知下官所犯何罪？”
張謙也跟著顫聲附和：“下官張謙，兢兢業業，從未瀆職，大人為何鎖拿我等？”
“何罪？”徐天爵冷笑一聲，伸手指著身後滿地災民，“李茂、張謙，你們睜開狗眼看看！這滿城百姓，凍餓至死，橫屍雪地！朝廷賑濟糧早已抵達南口，你們卻扣押庫房鑰匙，拒不發糧，剋扣糧米，中飽私囊，將百姓驅至城外，任由凍死餓死！此等禍國殃民之罪，樁樁件件，罄竹難書，還敢說無罪？”
李茂臉色微變，卻依舊強辯：“大人明鑒！賑濟糧乃朝廷重務，下官隻是按規矩保管鑰匙，等待大人親臨主持發放，並非扣押不發！至於百姓在城外，那是縣令趙德昌的安排，與下官無關！”
“與你無關？”徐天爵步步緊逼，“剛才衙役已經招供，省下的米糧，都被你二人扣下，用來送禮打點！你還敢狡辯？”
張謙嚇得臉色慘白，連忙磕頭：“大人！是李茂主使！下官都是聽他的！鑰匙也是他拿著！下官不敢貪墨一粒米啊！”