說完趙德昌晃當一下跪坐在地上嚎啕大哭，顯然是受了天大的委屈。
徐天爵轉頭看向縣丞李茂和主簿張謙，兩人早已嚇得癱倒在地，麵如死灰，一句話也說不出來。
“徐虎！”徐天爵高聲道。
“末將在。”
徐虎應聲上前，單膝跪地，腰桿挺得筆直，一雙眼睛炯炯有神，隻等徐天爵下令。
“去！立刻帶人把縣丞李茂、主簿張謙一並拿下！鎖拿至城北空場，本督要親自問話！”徐天爵聲如寒冰，每一個字都砸在凍硬的地麵上，震得周遭親兵心頭一凜。
“遵命！”
徐虎轉身一揮手，四名腰挎長刀、身披重甲的親兵立刻跟上，腳步踏在積雪上發出“咯吱咯吱”的脆響，直奔城內縣衙方向而去，幾人身上殺氣衝天，一副不好惹的樣子。甲葉碰撞的鏗鏘聲，在死寂的城北空地上顯得格外刺耳。
趙德昌癱在雪地裡，渾身抖得像秋風裡的枯葉，棉袍下擺早已被雪水浸透，凍得硬邦邦的。
他嘴唇烏青，牙齒不停打顫，不是冷的，是怕的。他偷眼望向徐天爵，隻見這位正一品薊遼督師立在風雪中，玄色披風被狂風卷得獵獵作響，麵容冷峻，眉峰緊鎖，一雙眸子如同寒潭，深不見底，隻一眼便讓他渾身汗毛倒豎。
沈平依舊怒目圓睜，虯髯倒豎，大手仍死死攥著趙德昌的衣領，將他半提在半空：“趙德昌，你剛才說什麼？庫房鑰匙在縣丞主簿手裡？你一縣之長，管不了一縣庫房？你當我家大人是三歲孩童，由得你糊弄？”
趙德昌喉嚨滾動，嚥了口唾沫，聲音發顫：“參、參將大人，沈參將.
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.千、千真萬確啊！韃子破城之後，縣衙亂作一團，庫房鑰匙幾經轉手，最後落到李茂、張謙手裡。下官.
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.下官人微言輕，實在壓不住他們啊！”
“壓不住？”沈平猛地一甩，將趙德昌狠狠摔在雪地裡，“朝廷給你七品官身，俸祿養著你，是讓你保境安民、管束下屬的！如今百姓凍餓至死，橫屍雪地，你卻說壓不住屬官？我看你是同流合汙，一起剋扣糧餉，中飽私囊！”
趙德昌被摔得七葷八素，趴在雪地上連連磕頭，額頭很快便滲出血跡，混著雪水糊在臉上，模樣狼狽不堪：“下官冤枉！下官真的冤枉啊！大人明察！若是下官貪了一粒米，甘願受軍法處置，千刀萬剮！”
徐天爵沒有理會二人的爭執，他緩緩邁步，踏入城北這片災民聚集的死地。
風雪更緊了。
鵝毛大雪漫天飛舞，落在人的頭上、肩上、臉上，瞬間便融化成冰水，順著脖頸鑽進衣衫，凍得人骨髓發疼。呼嘯的北風穿過城牆的缺口，發出鬼哭狼嚎般的聲響，刮在臉上如同刀割。
空地上密密麻麻擠滿了人，一眼望不到頭。
老的、少的、男的、女的、斷腿的、瞎眼的、懷抱著嬰兒的、趴在地上動彈不得的.
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.所有人都蜷縮在毫無遮擋的雪地裡，身上裹著破麻布、爛棉絮、甚至是從死人身上扒下來的破爛衣裳，根本抵擋不住這三九寒冬。
靠近城牆根的地方，橫七豎八躺著數十具屍體，有的早已凍硬，被大雪蓋了一層薄被，隻露出僵硬的手腳；有的還微微抽搐，喉嚨裡發出“嗬嗬”的殘響，出氣多入氣少，眼看便要斷氣。
一股難以形容的惡臭混雜在風雪中——那是屍臭、屎尿臭、黴爛衣物臭、凍餓之人身上的酸腐臭，交織在一起，刺鼻熏心，連久經沙場、見慣屍山血海的徐天爵，都不由得眉頭緊鎖。
他走到一位白發蒼蒼的老丈麵前。
老丈蜷縮在一塊破木板後麵，身上隻蓋著一張爛漁網，漁網下麵是單薄得透光的破布。他頭發鬍子全白了，結滿了冰碴，臉上布滿凍瘡，紅腫流膿，雙眼渾濁，半睜半閉，嘴唇凍得發紫，早已說不出話，隻能微微顫抖。
老丈身邊，躺著一個約莫四五歲的孩童，是他的孫兒。孩子身上連件完整的衣裳都沒有，隻用一塊破布裹著，小臉凍得青紫，雙目緊閉，呼吸微弱，小小的身子在寒風中瑟瑟發抖，如同風中殘燭。
徐天爵蹲下身，伸出帶著鎧甲寒意的手，輕輕碰了碰孩子的額頭，冰涼刺骨。
“老丈.
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.。”徐天爵聲音放輕，帶著一絲難以掩飾的沙啞。
老丈艱難地轉動眼珠，看清了徐天爵身上的鎧甲，知道是大官，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一絲微弱至極的聲音：“大、大人.
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.救、救我的孫兒.
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.他快不行了.
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.三天.
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.三天沒吃過一口飽飯了.
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徐天爵心頭一沉：“朝廷的賑濟糧不是已經到了南口城嗎？為何沒有發給你們？”
老丈眼中流下兩行渾濁的老淚，淚水瞬間在臉頰上凍成冰珠：“賑濟糧.
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.我們連一粒米都沒見到啊.
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.進城的人，都被趕出來了.
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.說是城裡要清淨，不能讓難民汙了貴人的眼.
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.。”
不遠處，一個衣衫破爛的中年漢子聽到對話，掙紮著爬過來，趴在雪地裡，對著徐天爵連連磕頭，哭聲嘶啞：“大人！青天大老爺啊！我們都是良民！韃子來了，我們的房子被燒了，糧食被搶了，婆娘被害死了，孩子凍死了.
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.我們逃到南口，想求一條活路，可這縣令，這狗官不讓我們進城，把我們趕到這裡，不管不問！”
他指著不遠處一具小小的屍體，嚎啕大哭：“那是我的娃！才兩歲！昨天夜裡凍死的！沒衣穿，沒飯吃，連一口熱粥都喝不上！大人，您看看！您看看這滿地的死人！再不管，明天一早，這裡要死一半人啊！”
哭聲像是會傳染。
原本死寂的空地上，漸漸響起此起彼伏的嗚咽、啜泣、哀嚎。