徐天爵不再追問，他知道，趙德昌定然有所隱瞞。他站起身，道：“趙縣令，你且退下。本督要在此地休整，無需你再安排酒菜，隻需你將救濟物資的清單送來，再安排人帶路，本督要去城外看看那些百姓。”
趙德昌心中一緊，連忙道：“大人，城外天寒地凍，風雪又大，百姓們都躲在破廟裡，不必大人親自前往。下官派人去把百姓接進城來便是。”
“不必了，”徐天爵語氣堅定，“本督要親自去看看。你若識相，便立刻帶路，若有半句推諉，休怪本督按律處置！”
趙德昌被徐天爵的氣勢震懾，不敢再反駁，隻能躬身道：“是是是，下官這就帶路。”
徐天爵轉頭對沈平與徐虎道：“沈平，你帶一隊親兵，隨我一同前往。徐虎，你去傳令，讓隨軍的糧官，準備好熱粥與棉衣，隨我一同去城外，給百姓分發。”
“遵令！”沈平與徐虎齊聲應道。
徐天爵之所以這麼做，倒也不是什麼爛好人，人做一切事情都是有目的的，
南口這個地方離京師距離不遠不近，徐天爵在這裡倒是方便他宣揚一下自己的名聲。
名聲這個東西還是很重要的。
趙德昌在前引路，一行人走出縣衙，往城北走去。趙德昌即便想阻攔，也沒有辦法，隻能慢吞吞的引著徐天爵向城北走。
剛出縣衙，便看到街道上多了一些百姓，都是些老弱婦孺，衣衫襤褸，蜷縮在牆角，眼神空洞地看著過往的人。他們的臉上滿是凍瘡，有的手腫得像饅頭，有的臉凍得發紫，嘴唇乾裂，滲著血絲。
一個七八歲的小女孩，穿著單薄的破布片，赤著腳，踩在冰冷的雪地裡，手裡拿著一根凍硬的草根，正小心翼翼地啃著。她的母親躺在一旁的牆角，臉色蒼白，氣息微弱，眼看就要不行了。小女孩看到徐天爵一行人，眼中閃過一絲恐懼，連忙躲到母親身後，隻露出一雙怯生生的眼睛。
徐天爵心中一酸，停下腳步，從懷裡掏出一塊乾糧，遞到小女孩麵前。小女孩猶豫了一下，看了看母親，又看了看徐天爵，最終還是接過了乾糧，狼吞虎嚥地吃了起來，連一點碎屑都捨不得掉。
“多謝.
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.多謝大人
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.。”小女孩的母親虛弱地開口，想要起身，卻渾身無力。
徐天爵連忙扶住她，道：“大娘，不必多禮。朝廷的救濟物資已經到了，很快就會給你們分發糧食和棉衣，你們再堅持一下。”
大娘眼中閃過一絲希望，卻又很快黯淡下去，苦笑道：“大人，您彆騙我們了。之前也說有救濟糧，可到最後，都被官府的人拿走了，我們什麼也沒得到。”
徐天爵的臉色沉了下來，他看向趙德昌，趙德昌連忙低下頭，不敢說話。
“讓軍醫進城，儘可能醫治百姓，再調一些兵馬進來維持秩序。”
“是。”
一行人繼續往城北走去，越往北，街道上的百姓越多。他們大多拖家帶口，擠在一起，身上的衣服破得遮不住身體，凍得瑟瑟發抖，嘴裡不停地哈著白氣。有的百姓已經餓得站不起來，隻能躺在地上，發出微弱的呻吟。
走到城北城牆下，徐天爵徹底愣住了。
眼前的景象，讓他渾身的血液都彷彿凝固了。
城北的城牆下，密密麻麻地擠著數千名百姓，男女老少都有，他們被擋在城牆外的空地上，沒有任何遮擋，任憑寒風卷著雪花，吹打在他們身上。無數人蜷縮在一起，試圖取暖，卻依舊抵擋不住刺骨的嚴寒。
地上的積雪被踩得泥濘不堪，混著血汙與汙水，結成了厚厚的冰。在這片空地上，隨處可見躺著的百姓，有的一動不動，已經沒了氣息，有的則在痛苦地掙紮，發出微弱的呼救聲。
幾個穿著破爛衣服的孩子，在人群中穿梭，哭著喊著尋找自己的父母，聲音嘶啞，卻無人回應。有的孩子抱著已經凍僵的父母，不停地搖晃，可父母卻再也不會醒來了。
徐天爵的腳步像灌了鉛一樣，再也邁不動了。他看著眼前的慘狀，隻覺得心口像被一把鈍刀割著，疼得喘不過氣來。
沈平也看到了這一幕，氣得暴跳如雷，他拔出腰間的佩劍，指著城牆下的百姓，怒聲對趙德昌道：“趙德昌！你看看！這就是你說的‘百姓安好’？朝廷的救濟糧到了，你卻把百姓趕到這冰天雪地裡，不管不顧！你還有沒有一點良心？你這狗官，簡直是枉食朝廷俸祿！”
趙德昌嚇得臉色慘白，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“大人息怒！大人息怒！下官不是故意的！下官是有苦衷的！”
“苦衷？”沈平一步跨到趙德昌麵前，一把揪住他的衣領，將他提了起來，劍刃抵在他的脖子上，“你的苦衷，就是看著百姓凍死餓死在城外？我看你這狗官，是收了好處，故意剋扣救濟糧，把百姓趕到城外，好中飽私囊！”
趙德昌的脖子被劍刃抵著，嚇得魂飛魄散，臉色青一陣白一陣，聲音顫抖道：“大人饒命！大人饒命！下官不敢！下官真的不敢！救濟糧.
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.救濟糧確實到了，隻是.
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.隻是庫房的鑰匙，被縣丞和主簿拿著，下官也打不開庫房啊！”
徐天爵快步走到趙德昌麵前，沉聲道：“趙德昌，你再說一遍！救濟糧的庫房，鑰匙在誰手裡？”
趙德昌哆哆嗦嗦道：“大人，真的在縣丞李茂和主簿張謙手裡！下官也是剛知道，救濟糧到了之後，他們就把庫房鎖起來了，說.
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.。說要等以後局勢穩定了再發放。可下官怎麼勸，他們都不肯開門，下官也沒辦法啊！”
“下官雖然是南口縣令，可也是剛調過來的縣令，沒有根基，根本就沒有人聽下官的話，他們卻與本地大戶勾結，而且背後還有靠山，下官真的是無能為力。”