醜時剛過，餘氏輕輕敲響了江宛的房門，“小宛，睡醒了嗎？”
“娘，會不會吵著嫂子睡覺啊？要不我們自己去？”小禾提議道。
江宛下午剛睡過一覺，本就隻是淺淺眯了一下。
聞言，趕忙從床上爬了起來。
“娘，小禾。
你們等我一下。
”
江宛汲上鞋子，尋了一件薄薄的葛布對襟衫套在棉布抹胸外，拎上錢袋拉開了房門。
“娘，走吧。
”
餘氏揹著揹簍，一手提著燈籠，一手拽著小禾。
江宛走在另一側，三人步履匆匆地朝豬肉鋪子趕去。
淩晨的街道隻有悉悉索索的蟲鳴和幾聲夜梟的啼叫。
夜風帶著幾份涼意，吹散了白日的燥熱。
許是因為晚間的那一根芝麻糖，小禾對江宛的態度發生了巨大的轉變。
開始嘰嘰喳喳地給江宛講起了鎮上的趣事。
“嫂子，你知道嗎？昨天我本想上山的，結果你是不知道，東街那幫小子，堵著我們不讓我們去，還說那是他們的地盤！”
她努努嘴，表情十分的委屈。
兀的又像是想到什麼。
眉眼一舒，繞到另一旁挽住了江宛的胳膊，“嫂子，前個幾日，曉春家的大黃狗生了一窩小崽子，毛茸茸的，可好玩兒了！
還有啊，蘇記酒樓的掌櫃養了隻黑八哥。
不知被誰教臟了口，竟然學會了罵人，昨兒把路過的江秀纔給罵了個狗血淋頭……”
江宛被逗得直樂嗬，餘氏接下來的一句話卻讓她笑容一滯。
“親家來了鎮子？你怎麼不早告訴我？”餘氏腳步一頓，語氣裡帶了幾分責備。
小禾後知後覺說漏了嘴，忙縮了縮脖子，小心翼翼地往江宛身上瞟了一眼，生怕嫂子多心了。
“娘，我、我忘了……”她小聲囁嚅著。
她不敢說出自己心裡頭的小算盤。
嫂子畢竟是秀才家的姑娘，讀過書、識大體。
當初肯嫁到她們周家這個小商小販，本就是她家祖墳冒了青煙，撈著了。
如今哥哥走了，嫂子要是跟孃家唸叨兩句苦水，保不準心一橫，還真就收拾包袱回去了。
以親家公秀才的身份，嫂子就是想二嫁也是不難的。
她私心地想讓江宛留在周家。
就是為了哥哥，也是為了周家的體麵。
總之，就算嫂子非要走，那也要等周家撐不住了、養不起兒媳了再走。
她低著頭，為自己那見不得光的小心思而懊惱。
江宛感受到她僵硬的身體，捏了捏她的手掌，“娘，我回門都冇回去，您也該知道我和孃家關係淺了，往後日子還長，冇必要為了麵子硬撐著走動。
”
餘氏看著兒媳那雙清亮的眼中，明顯透露的疏離，到嘴邊的話又嚥了回去。
想起江宛那讓人唏噓的身世，她張了張嘴，最終隻是歎了口氣，冇再言語。
三人穿過鎮子，到了豬肉鋪子前。
鋪子的門大敞著，透出後麵昏黃的燈光。
朱屠夫剛宰完豬，正哼著小曲兒，坐在院子裡磨刀呢。
聽見鋪子外的動靜，他回頭。
見來的不止江宛一個，還有餘氏和小禾。
那張平日裡看著凶神惡煞的臉，竟生生擠出了一抹笑。
朱屠夫放下手中的刀，大步迎了上來，“喲！大娘，您來了？”
一邊說著，一邊順手取下掛在一旁的兩塊白生生的板油，熱情地往餘氏跟前一遞，“今兒這板油您可是定著了，看看，多板正！”
餘氏也不含糊。
跨過門檻，將揹簍放下，從裡麵摸出一雙納著紅色花樣子的鞋墊子，“臘月呢？我閒的無事，給她弄了一雙鞋墊子，看她喜不喜歡。
”
“喜歡！”朱屠夫接過鞋墊，拍著胸口保證道：“絕對喜歡！這不是她孃家嫂子生三娃了嗎，臘月帶著壯子回去看看，明兒纔回來。
”
朱屠夫一邊絮叨著家常，一邊動作麻利地給板油過了稱。
今兒收的這兩頭豬都是他提前兩個月去鄉下定下的，一共剃下五十四斤板油。
肥嚕嚕的，尋常時候可碰不到這樣的好貨。
餘氏伸手翻看完板油，又掂了掂分量，這才滿意地點了點頭。
江宛順勢開口，“大朱哥，這板油怎麼算？”
許是因為有餘氏在場，朱屠夫對她的態度緩和了不少。
他拿起案板上的算盤，“啪啪”一頓撥。
“這種板油我開集都賣十七文一斤，大娘您買的話，直接收您十五就好……”
朱屠夫手上撥著算盤，嘴上也冇停，“一共……八百一十文，給您抹個零，收您八百就好！”
“再減去晌午您喊人拿來的定金，再給我六百文就成！”
他將撥號的算盤珠子往餘氏跟前一遞，敞亮得很。
餘氏看了眼算盤，笑著點點頭，“一碼歸一碼，抹零就算了，不然老婆子我欠得太多，心裡堵得慌。
”
朱屠夫一聽這話，臉一板，突然收起算盤，“大娘，您說這話就是在打我的臉了。
我可是答應過祁山，要……”
餘氏不給吃他這一套，手一抬，打斷了他的話。
轉身，對江宛說道：“小宛，數六百一十文給你大朱哥。
”
“哎！”
江宛應了一聲，動作利落地開啟錢袋，數出六錢碎銀，又點了十枚銅板，遞到朱屠夫麵前。
見他遲遲不肯接手，江宛直接將銀子放在了案板上。
銀貨兩清。
餘氏和朱屠夫又寒暄了幾句，便帶著江宛和小禾回家了。
五十多斤的板油不輕。
餘氏眼神不好，力氣卻蠻大的。
她的揹簍裡裝了一大半，剩下的則是分成兩塊，用竹篾條穿好，由江宛和小禾提在了手上。
回家的路上，小禾一直盯著手中的豬板油咽口水，“嫂子，等熬完豬油，我能分一塊豬油渣嗎？”
江宛換了隻被篾條勒紅的手，笑著打趣道：“豬油渣有那麼好吃嗎？”
“有！”小禾不由地拔高了些聲量，“豬油渣又酥又脆，可好吃了！撒點細鹽，比肉還香！”
越說越饞，到最後，小禾的嘴角甚至掛上了一絲晶瑩，發出了吸溜口水的動靜。
江宛忍不住“噗嗤”一笑，“你要是喜歡，待會兒熬出來了就多吃點，管夠！”
“你這孩子，慣會寵著小禾。
”餘氏在旁，嗔怪地看了江宛一眼，眼底卻滿是心疼，“那豬油渣確實是好東西，你也多吃點，瞧瞧你這身板，還比不得小禾。
”
江宛點點頭，算是應下了。
一進灶房，餘氏連歇都不曾歇一口氣，立馬挽起袖子忙活起來。
小禾在灶膛周圍打著下手，刷洗完鍋又點上柴火，乾勁十足。
倒是顯得門口的江宛，有點事外人的感覺了。
她擼起袖子，幾次想要參與進去，都被餘氏毫不留情地給推開了。
“你趕緊回去補補覺，這裡用不著你。
”
睡覺肯定是睡不著了。
她還準備趁大家忙碌的空檔，添點商城出來的豬油渣和豬油進去呢。
於是，便尋來張小凳，坐在了門口。
隻見餘氏手起刀落，利落地將板油切割成了三指左右的小塊，放進鐵鍋裡，慘了些清水。
隨著灶膛裡的柴火劈啪作響，鍋裡的水慢慢燒開，板油開始滋滋作響。
溫度升高，烘乾了多餘的水分，板油那股生腥味逐漸被油脂的焦香取代。
小禾就守在在灶台旁，眼睛一眨不眨地盯著鍋。
餘氏搬來一籮筐洗淨晾乾的陶罐，依次擺開。
她往每個罐子裡都添了幾粒黃豆，和幾顆花椒。
這是為了去腥增香，也能讓豬油儲存得更久些。
江宛見時機差不多了，起身湊近，說：“娘，你看著鍋裡，這裡我來就好。
”
餘氏見她是真閒不住，索性也不在勸了，叮囑幾句後，轉身回到了灶台邊。
大鐵勺在鍋裡滾啊滾，餘氏一刻不停。
很快，灶房的溫度就被帶了起來。
三人都被汗水打濕了衣裳，臉上卻冇有半點埋怨。
就這樣攪了近半個時辰，鍋裡板油終於褪去了生白，變成了誘人的金黃色。
煉乾的油渣漂在清油上，一股渾厚的焦香撲鼻而來，勾得人直嚥唾沫。
餘氏用竹編的漏勺將油渣濾出，瀝乾水分後，撒上點毛毛細鹽，才讓小禾撤些炭火。
“嚐嚐。
”她將簸箕裡熱氣騰騰的豬油渣遞給江宛。
江宛撚了一小塊放進嘴裡。
“哢嚓”一聲輕響，酥脆的口感在唇齒間碎成了沫。
江宛讚賞地點了點頭。
這豬油渣的味道確實不錯，冇有多餘的調味，就是純粹的脂肪焦香混合著鹽粒的鹹鮮，越嚼越香。
看她吃了，餘氏又將簸箕遞到小禾麵前。
這丫頭已經饞了好久，見終於輪到自己了，迫不及待抓了一小把油渣放進兜裡，被燙得“呼哧呼哧”隻吹氣。
餘氏睨了她一眼，笑罵道：“彆貪嘴，這東西吃多了，容易上火。
”
“知道啦！”小禾討好地衝她一笑，跟隻小倉鼠似地，用上牙門牙細細碾磨著拇指大小的豬油渣。
接下來就是裝罐了。
用勺子將煉好的豬油盛進罐子裡，隻需等它凝固便能出售了。
餘氏一勺一勺地往罐子裡裝，江宛則是一罐接一罐地往外端。
灶房離不開人，正房人不出來。
偌大一個堂屋，就隻剩下江宛一人和滿桌等待凝固的油罐……