顧宸那句“很快，你就會親眼見到”像淬了冰的針，紮進林薇的耳膜，寒意瞬間蔓延至四肢百骸。她跪在雪地裏，掌心還殘留著觸控冰麵時的刺骨冰涼，以及那短暫擁抱妹妹影像時的虛無觸感。那句無聲的“他會吃掉……”如同魔咒，在她腦海裏反複回響，與顧宸此刻莫測的神情交織，編織成一張巨大的、令人窒息的網。
他沒有伸手扶她，隻是沉默地站在原地，彷彿在等待她自己消化這份驚恐與絕望，然後重新站起來，繼續走向他既定的目的地。
林薇撐著凍得發麻的膝蓋，艱難地站起身。冰雪浸濕了她的褲腿，冰冷黏膩地貼在麵板上，但她似乎已經感覺不到。內心的寒冷遠勝於此。她看著顧宸轉過身，再次邁開步伐，那背影在灰白色的風雪中依舊挺拔堅定，卻更像是通往深淵的引路石。
她攥緊了手中那枚溫潤的翡翠玉佩，指節因用力而泛白。現在，這是唯一的線索，是妹妹存在的證明，也是通往真相（或許是更殘酷真相）的鑰匙。她沒有選擇，隻能跟上。
接下來的路程，兩人之間彌漫著一種死寂的沉默。隻有靴子踩碎雪殼的嘎吱聲，和風掠過耳畔的呼嘯。林薇不再試圖提問，她知道得不到答案。她的全部感官都高度集中，警惕著周圍任何一絲異動，同時也死死盯著前方顧宸的背影，不放過他任何一個微小的動作。
暴風雪似乎在逐漸減弱，但天色也愈發陰沉，彷彿醞釀著更大的風暴。他們沿著冰原的起伏前行，穿過一片被風雕刻成怪異形狀的冰林。一根根晶瑩剔透的冰柱矗立著，像沉默的守衛，又像扭曲的墓碑。
在一處相對開闊的冰坡上，顧宸停了下來。他抬頭看了看昏沉的天空，又環視四周，似乎在確認方位。然後，他解下了腰間的一個登山扣。
那是一個看起來很普通的鋁合金八字環登山扣，用於連線繩索和安全帶，表麵有細微的磨損痕跡，在昏暗的光線下泛著冷硬的金屬光澤。
林薇看著他動作，心頭莫名一緊。經曆了之前護耳罩、防風鏡、雪屋玉佩的種種“意外”，她現在對顧宸身上任何一件看似尋常的裝備都充滿了戒備。
顧宸沒有看她，隻是用戴著防滑手套的拇指，在那登山扣光滑的金屬表麵某個不易察覺的凹點處，用力按壓了一下。
什麽也沒有發生。
登山扣依舊安靜地躺在他掌心。
就在林薇以為又是自己過度警惕時，顧宸卻將那登山扣遞到了她麵前，語氣平淡無波：“看看。”
林薇遲疑了一下，還是伸手接過。入手是金屬的冰涼和沉重。她翻來覆去地檢查，除了那個被顧宸按壓過的微小凹點，這似乎就是一個再普通不過的登山扣。
“有什麽好看……”她的話音未落，眼角餘光瞥見旁邊冰柱平滑如鏡的表麵上，反射出了一抹異樣。
那不是冰柱本身的顏色，也不是天空的灰白。而是一種……幽幽的、近乎於紫外線的深紫色光芒，正從她手中的登山扣上散發出來！
林薇猛地將登山扣舉到眼前，仔細看去。在正常光線下，它毫無異常。但她調整角度，藉助冰柱鏡麵般的反射，終於清晰地看到——在登山扣光滑的金屬內壁上，不知何時浮現出了一串清晰的、散發著不詳深紫色熒光的數字！
那是一個倒計時。
71:59:48
數字還在無情地跳動減少。
71:59:47
71:59:46
……
林薇的呼吸驟然停止，血液彷彿在這一刻凝固。她死死盯著那不斷變小的數字，大腦一片空白。
七十二小時？這是什麽意思？
顧宸冰冷的聲音在一旁響起，打破了這令人窒息的寂靜，每一個字都像冰錐砸在她的心上：
“基因衰竭倒計時。從你踏入南極圈，接觸到‘星火’核心逸散的能量場開始，你的基因鏈就在持續崩解。七十二小時後，如果找不到‘源石’進行逆轉重構，你的身體……會像陽光下的冰一樣融化、消散。”
他頓了頓，目光落在她瞬間失血的臉上，補充了最後一句：
“和所有失敗的初代實驗體一樣。”
“轟——！”
彷彿有驚雷在腦海中炸開。林薇踉蹌著後退一步，腳跟陷進鬆軟的積雪裏，差點摔倒。她難以置信地看著顧宸，又低頭看向手中那散發著不祥紫光的登山扣。
倒計時……基因衰竭……融化消散……初代實驗體……
之前所有零碎的線索、暗示、警告，在這一刻被這串冰冷的數字串聯起來，形成了一個清晰而恐怖的真相！
為什麽顧宸會找到她，為什麽她會對南極、對那些藍光、對那些實驗痕跡產生莫名的熟悉與悸動，為什麽妹妹會被綁架到這裏……一切都有了答案。
她不是什麽偶然被捲入的受害者。她本身就是這個計劃的一部分！是那個該死的“普羅米修斯”計劃最初的“作品”！而她現在，正走向為自己和妹妹預設的終點——要麽找到所謂的“源石”活下去，要麽在七十二小時後基因崩潰，化為烏有！
“為……為什麽是我？”她的聲音幹澀嘶啞，帶著難以置信的顫抖，“你們……到底對我做了什麽？！”
顧宸的眼神依舊深不見底，沒有絲毫波瀾，彷彿在陳述一個與己無關的事實：“不是‘我們’對你做了什麽。而是‘你’，本就是計劃的核心。林琳是鑰匙，而你……是鎖，也是最終開啟‘星火’的祭品之一。”
祭品……之一？
巨大的恐懼和憤怒如同岩漿般噴湧，瞬間淹沒了林薇的理智。她猛地揚起手，想將那個象征著死亡倒計時的登山扣狠狠砸向顧宸那張冷漠的臉！
然而，手腕在半空中被一隻鐵鉗般的手牢牢抓住。
顧宸的力量大得驚人，捏得她腕骨生疼。他逼近一步，兩人之間的距離瞬間縮短，林薇能清晰地看到他眼底映出的、自己驚恐而蒼白的臉，也能感受到他身上散發出的、混合著冰雪氣息的冷冽壓迫感。
“憤怒和恐懼改變不了任何事。”他的聲音壓得很低，帶著一種不容置疑的強製，“你現在唯一能做的，就是跟我走，在時間耗盡前，找到‘源石’。這是你，也是林琳，唯一的生路。”
他鬆開她的手，目光掃過她緊握在另一隻手中的翡翠玉佩，意有所指：“抓緊你手裏的東西。它能暫時穩定你的基因，延緩崩潰的速度，但……治標不治本。”
林薇僵在原地，渾身冰冷。手腕上還殘留著他握過的力度和寒意。她看著掌心的登山扣，紫色的倒計時像惡魔的眼睛，嘲弄地閃爍著：
71:58:33
71:58:32
時間在一分一秒地流逝，死亡從未如此清晰地逼近。
她抬起頭，望向顧宸那雙深不見底、彷彿能吞噬一切光亮的眼睛。那裏麵沒有憐憫，沒有愧疚，隻有一種近乎殘酷的平靜和一種她無法理解的、深藏的執念。
強製。沒有選擇。隻能相信這個可能是將她推向死亡深淵的男人，走向那個未知的、可能更加恐怖的結局。
相愛相殺？不，此刻充斥在她心中的，隻有被命運和眼前這個男人強行捆綁、拖向深淵的恨意與不甘，以及對妹妹安危的極致擔憂。
她死死咬住下唇，直到口腔裏彌漫開一股鐵鏽般的血腥味。最終，她什麽也沒說，隻是將那散發著不祥紫光的登山扣，緊緊攥在了手心，連同那枚溫潤的玉佩一起。
冰冷的金屬棱角硌著麵板，那不斷減少的數字，像催命的鼓點，敲打在她的心髒上。
顧宸看著她最終收斂了所有情緒、隻剩下決絕和冰冷的眼神，幾不可察地頓了頓，隨即轉身。
“走。”
冰冷的命令在風雪中散開。
林薇邁開沉重的步伐，跟了上去。腳下的積雪彷彿變成了粘稠的沼澤，每一步都耗費著巨大的力氣。前方的路依舊被風雪籠罩，模糊不清。
但她知道，她已經踏上了無法回頭的絕路。七十二小時的倒計時，正式開始。