隨禮附了一封信，信裡林如海恭喜賈璉高中，又叮囑了幾句為官之道，言辭懇切，殷殷囑託。
林如海的職位是巡鹽禦史，這個職位，非皇上心腹不能擔任。鹽稅是朝廷的命脈，巡鹽禦史掌管著整個江南的鹽政。
林如海能坐到這個位置上，是實打實的本事和忠誠。賈璉對他，是真心實意地尊敬。宴會散後，賓客盡去，榮國府恢復了往日的安靜。
賈璉和賈赦坐在榮禧堂裡，燭火通明，照得滿室亮堂堂的。
“父親欠國庫的銀子，該還了。”
賈赦的手指在桌麵上輕輕敲了幾下，點了點頭。之前一直沒找到合適的時機。現在新皇登基，賈璉又中了進士、入了戶部，正是還銀子的最好時機。
“還多少？”賈赦問。
“全部。”賈璉說。
賈赦沉默了片刻，緩緩點了點頭。四王八公，家家都欠著國庫的銀子。誰還了，誰就是站在新皇這邊的人。誰不還，誰就是新皇未來的刀下鬼。賈璉親自辦這件事。
他沒有大張旗鼓，而是秘密地、分批地將銀子還了回去。戶部的官員收到這筆銀子的時候，都愣了一下——他們還從來沒見過主動還錢的勛貴。
訊息傳到水湛耳朵裡的時候，他正在禦書房批摺子，聽到這個訊息笑了笑賈卿果然是朕這邊的。
他拿起硃筆，幾天後，一道旨意送到了榮國府。
賈赦跪在正堂接旨，雙手微微發抖。太監尖細的聲音在正堂裡回蕩：“奉天承運皇帝詔曰：賈赦，忠心體國，克己奉公，著晉為榮國侯，欽此。”
榮國侯。
不是一等將軍，是侯爵。
賈赦的腦子嗡了一下，一時間竟忘了謝恩。直到賈璉在旁邊輕輕碰了碰他的胳膊，他纔回過神來，磕頭謝恩，雙手接過聖旨。
太監笑著拱了拱手：“恭喜侯爺，賀喜侯爺。”
賈璉在戶部如魚得水，在考上進士之前，他就已經把戶部的架構、職能、人員、流程摸了個七七八八。再加上他在經濟上的建樹進了戶部之後，幾乎沒有適應期，直接上手。
他做的第一件事，是梳理賬目。
戶部的賬目混亂程度，比他預想的還要嚴重。多年的積弊，陳陳相因，一筆糊塗賬接著另一筆糊塗賬。賈璉用了三個月的時間，帶著幾個書吏，把近五年的賬目重新梳理了一遍。該核銷的核銷，該追繳的追繳，梳理完之後，他引入了表格記賬法——分門別類，收支兩條線，一目瞭然。
他的上司戶部侍郎看了之後，拍案叫絕，直接採用了這套方法，在全部推行。
賈璉做的第二件事，是清查各地拖欠的賦稅。這不是一件容易的事。地方官員各有各的盤算，拖欠賦稅的背後是盤根錯節的利益關係。賈璉沒有硬來，而是一地一地地梳理，該催的催，該免的免，該查的查。
他的做法得到了水湛的支援。水湛在朝堂上不止一次地提到賈璉的名字，語氣裏帶著毫不掩飾的讚賞。其他官員看在眼裏，心裏都明白——這個年輕人，是皇帝麵前的紅人。
賈璉沒有因此飄飄然。他知道自己的一切都來自於水湛的信任，而這種信任，需要他用實打實的政績來維護。
他繼續埋頭做事。賈璉在戶部如魚得水，但賈府內部的水流，從來沒有停止過湧動。
王夫人被關在小佛堂裡，已經一年多了。她每天念經、吃素、抄佛經，看上去像個虔誠的信徒。但她做的事，都被賈璉暗中記錄在冊，但他沒有急著把這些東西丟擲來。
賈政最近的日子很不好過。他的身體出了問題——怎麼都治不好。偷偷看過好幾個大夫，吃了無數副葯，花了不少銀子，但一點用都沒有，又被小輩的官職壓了一頭，他的脾氣越來越暴躁，對下人的態度越來越差，整個人像一隻被困在籠子裏的野獸，焦躁、不安、憤怒，卻又無處發泄。
他不知道這是誰幹的，但他隱隱覺得，這件事和王夫人有關。隻是沒有證據。
在賈政的情緒達到臨界值快崩潰時，賈璉讓人把證據悄悄送到了賈政的書房。
那天晚上，賈政回到書房，發現桌上多了一遝紙。他拿起來，翻了幾頁，臉色就變了，從紅變青，從青變紫。他把那遝紙猛地摔在桌上，茶杯被震得跳了起來，茶水濺了一桌。
“毒婦！”
他的聲音從書房裏傳出去，在安靜的夜裏格外刺耳。丫鬟們嚇得縮在角落裏，大氣都不敢出。
賈政連夜去了小佛堂。
王夫人正跪在蒲團上念經，聽見門被踹開的聲音，手上的佛珠頓了一下。她抬起頭，看見賈政站在門口，麵色鐵青，雙眼通紅，像是要吃人一樣。
“你——”賈政的聲音在發抖，“你對我做了什麼？”
王夫人看著他那張扭曲的臉，忽然笑了。那笑容很平靜，平靜得讓人心裏發毛。
“老爺說什麼呢？”她的聲音不急不慢，“妾身在這裏念經誦佛，為老爺祈福，哪裏能對老爺做什麼？”
賈政把手裏的紙甩在她麵前：“你自己看！”
王夫人低頭看了一眼地上的紙，沒有撿起來。她隻是淡淡地笑了笑，然後抬起頭，看著賈政，目光裏帶著讓他不寒而慄的東西。
“老爺查到了？”她的語氣輕飄飄的，像是在說一件無關緊要的事，“那又怎樣？”
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