王熙鳳把今天的事說了一遍——公公誇她了，說她管家管得好，上上下下都服帖。
“我爹這個人，嘴硬得很，能讓他誇一句不容易。”賈璉的手指在她腰間輕輕摩挲著，“看來你確實做得很好。”
王熙鳳靠在他肩膀上，兩人的頭輕輕挨在一起。她的髮絲蹭著他的臉頰，癢癢的，帶著淡淡的桂花油的香氣。
“我當然做得好。”王熙鳳的語氣裏帶著一絲得意，又看了看賈璉的俊臉補了一句，“不過二爺教得好。”
賈璉笑了一下，沒有接話。兩人就這麼靠著，窗外的陽光透過窗欞，在地上投下一格一格的光影。房裏安安靜靜的，隻有彼此的呼吸聲和心跳聲。
王熙鳳的目光落在茶幾上，看見上麵攤著一本話本子。她伸手拿過來，翻了兩頁，發現是個才子佳人的故事，寫得還挺有意思。
“二爺還看這個？”她挑眉，語氣裏帶著一絲促狹。
“放鬆一下。”賈璉麵不改色，“總不能一天到晚對著四書五經，腦子會壞掉的。”
王熙鳳笑了一下，靠回他肩上，翻開話本子，唸了幾行。她的聲音清脆，帶著一種自然的韻律感，念出來的句子比原文好聽。
賈璉伸手，從桌上的碟子裏拈起一塊桂花糕，送到她嘴邊。王熙鳳張嘴咬了一口，腮幫子鼓鼓的，嚼了幾下，含糊不清地繼續念。
賈璉把那塊被她咬過的桂花糕放進自己嘴裏，又拈起一塊新的，送到她嘴邊。兩人你一口我一口，把一碟子糕點吃得乾乾淨淨。王熙鳳唸到哪裏了早就忘了，話本子攤在膝蓋上，誰也沒看。
最後一塊糕點在賈璉手裏。他沒有送到王熙鳳嘴邊，而是自己咬了一半，低下頭，送到了她唇邊，王熙鳳愣了一下，看著他那雙含笑的眼睛，臉都臊紅了他怎麼這麼…
但她沒有躲，微微張嘴，咬住了那半塊糕點，兩人的嘴唇隔著半塊糕點碰了一下，軟軟的，溫溫的，帶著桂花和蜂蜜的甜味。
糕點吃完了。
賈璉的手從她腰間滑到後背，輕輕一收，將她整個人緊貼著自己不留一絲餘地。王熙鳳的身子軟得像一攤水，靠在他胸口，手攥著他衣襟，指節泛白。
兩人倒在軟榻上。話本子從膝蓋上滑落，“啪”的一聲掉在地上，誰也沒有去撿。
窗外的陽光一寸一寸地移，照在軟榻的邊緣，照在王熙鳳垂落的一縷髮絲上，照在賈璉搭在她腰間的手指上。
書房裏安安靜靜，隻有彼此的呼吸聲，和偶爾傳來的、細碎的衣料摩擦的聲響。
門口的丫鬟們退得更遠了，一個個低著頭，眼觀鼻鼻觀心，假裝什麼都沒聽見，平兒站在廊下轉身去廚房吩咐燒水。
乾清宮的大鐘敲了整整八十一下，鐘聲沉悶而悠長，從宮門一路傳到京城的大街小巷。白幡從城樓上一麵一麵地掛下來，在風中獵獵作響，像一片片灰色的雲。
老皇帝駕崩了。
訊息傳到榮國府的時候，賈赦正在榮禧堂裡喝茶。茶杯從手中滑落，摔在地上，碎成了幾瓣。他愣了好一會兒，整了整衣冠，麵朝皇宮的方向跪了下去。
賈璉站在他身後，也跪了下去，但他的心裏是平靜的。
他知道這一天會來。在原劇情裡，老皇帝駕崩之後，四王八公這些舊勛貴迎來了滅頂之災。新皇登基，國庫空虛，新皇要立威，要填補國庫，拿誰開刀？拿那些欠著國庫銀子不還的、仗著祖蔭橫行霸道的、不識時務的世家大族。
四王八公，一個都沒跑掉，不過幸虧他早早站了隊。
從獵場上那次“偶遇”開始，到後來幾個月的深談，到水湛亮明身份、他遞上投名狀——每一步他都走得小心翼翼，如履薄冰。他知道水湛是什麼樣的人，知道他的野心，知道他的手段。
現在，水湛登基了。
新皇登基的第一件事，就是開恩科。詔書發到全國各地，舉國上下為之震動。新皇求賢若渴的姿態做得很足，但賈璉知道，這不僅僅是為了選拔人才，更是為了培植自己的班底。那些有真才實學的寒門子弟，他要一手提拔。
賈璉報了名，參加了恩科。
鄉試、會試、殿試，一路考下來。他不冒進，不藏拙，每一場都發揮得恰到好處——既不讓考官覺得驚艷到可疑，也不讓考官覺得平庸到嫌棄。
殿試那天，他站在金鑾殿上，麵對著新皇水湛，提起筆，寫下了他準備了很久的文章。水湛坐在龍椅上，居高臨下地看著他。
兩人的目光在空中交匯了一瞬，放榜那天，賈璉的名字赫然在列。
二甲第七名。
不算狀元榜眼探花那樣風光無限，但實實在在是進士及第，是憑自己的本事考出來的功名。整個榮國府沸騰了。賈赦站在榮禧堂門口，看著來報喜的差役，嘴唇哆嗦了好半天，最後隻說了一句：“好。”
賈母也高興，開了庫房，賞了好些東西。
新皇的任命下來得很快。賈璉被授予戶部主事，從六品。
這個任命在朝堂上引起了不小的波瀾。不是因為賈璉的品級太高——從六品，在京城這個官多如狗的地方，實在算不上什麼。而是因為這個職位太關鍵了。戶部主事，掌管的是錢糧、賦稅、國庫收支。這是一個實打實的實權職位，不是那種掛著名頭吃乾飯的閑差。
而且，這是留京的職位。
京官和地方官，天壤之別。京官在天子腳下，機會多、升遷快；地方官在外省，天高皇帝遠，做得好不好全看造化。賈璉一個剛考中的進士，直接留京，還進了戶部，這背後意味著什麼，明眼人都看得出來——新皇在培植自己的班底，而賈璉，是他選中的人。
賈政知道了這個訊息，臉上的表情很複雜了。他是從五品的工部員外郎，比賈璉高了兩級。他做了這麼多年官，從五品；賈璉剛考上進士，就是從六品。再過幾年，賈璉超過他是板上釘釘的事。
賈政坐在書房裏，麵前的茶已經徹底涼了。他看著窗外的天光，覺得那光有些刺眼。
榮國府辦了宴會。
大紅燈籠掛了一整排，鞭炮從門口一直鋪到街口，劈裡啪啦地響了小半個時辰。賈赦穿著簇新的袍子，站在門口迎客，笑得合不攏嘴。他的腰板挺得筆直，下巴微微抬起，揚眉吐氣的姿態，讓每一個來道賀的客人都看得清清楚楚。
賈璉穿著寶藍的長袍，站在父親身後，麵色平靜，不卑不亢。來道賀的客人絡繹不絕——賈家的世交、賈赦的舊部、朝中的同僚、各家的代表，一波一波地來，一波一波地走。
遠在江南的林家也送來了賀禮。
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