這日傍晚，林母正靠在榻上，聽春梅念信。
信是榮國府送來的。
春梅唸完，小心翼翼地看著林母的臉色。
林母臉上沒什麼表情。
信是賈母親筆寫的。
說這些年身子越發不好，時常想起敏兒。想起那個隻見過一麵的外孫女。如今她老了，沒別的念想，就想在閉眼前再見見這個外孫女。
信寫得情真意切，字字泣血，句句含淚。
林母聽完，輕輕笑了一聲。
“病了？我記得去年她也病過一回，前年也病過一回。病了好幾年了，也沒見她閉眼。”
春梅不敢接話。
林母沉默了一會兒，問：“黛玉呢？”
“在院子裏練鞭子。”
“讓她進來。”
黛玉進來時，額上還帶著汗。她走到林母身邊，往她膝上一趴，仰著臉問：“祖母，找我什麼事？”
林母低頭看著她。
這孩子從那個瘦弱的小貓，長成瞭如今這副模樣。
能吃能睡，能跑能跳，能甩鞭子，能懟人。她以為可以一直這樣護著她，讓她無憂無慮地長大。
可有些事，躲不過。
林母開口：“黛玉，榮國府來信了。你外祖母病了，想見你。”
黛玉眨了眨眼：“又病了？”
林母忍不住笑了。
“什麼叫又？”
黛玉理所當然道：“她不是老病嗎？去年病了，前年病了，大前年也病了。年年病，年年沒好，也是怪。”
春梅在一旁憋著笑，肩膀一抖一抖的。
林母也笑了，笑完了，輕輕嘆了口氣。
“這次，你去一趟。”
黛玉坐起來，看著她：“祖母讓我去？”
林母點了點頭。
黛玉歪著頭想了想，問：“祖母不怕我闖禍？”
林母看著她，目光裏帶著笑，也帶著別的什麼。
“你闖禍，祖母給你兜著。不過這次，你隨便闖。闖多大，祖母都兜得住。”
黛玉的眼睛亮了。
“真的？”
“真的。”
黛玉從她膝上跳下來，拍拍手，腰裏那根鞭子晃了晃。
“那我去。”
林母看著她那副天不怕地不怕的樣子，心裏忽然有些感慨。
這孩子，是她一手養大的。養成了這副模樣。
有人會說她太野，太霸道，不像個姑孃家。
可她覺得，這樣挺好。
這世道，女人太乖了，隻會被人欺負！而她的孫女，誰也別想欺負。
……
第二天，榮國府又熱鬧了。
訊息傳開，說林家的表姑娘要來了。
王夫人聽了，眉頭皺了皺。
這些年，她沒少聽林家的訊息。那五個小子出息了，外頭多少人想結親。
那個丫頭呢？聽說野得很，滿京城都知道她拿鞭子抽人的事。
這樣的人，能配得上她寶玉？
可老太太打定了主意，她能說什麼？
邢夫人倒是高興。
她跟身邊人說：“來了好，來了好。讓寶玉見見，說不定就看對眼了。娶了林家那丫頭，林家不就成了咱們的資源了嘛？”
身邊人點頭附和。
賈母的正院裏，氣氛倒是平靜。
賈母靠在榻上，摸著佛珠，臉上看不出什麼表情。
王夫人坐在一旁，試探著問：“老太太，那丫頭來了，怎麼安置？”
賈母睜開了眼：“安置什麼？她是外孫女，又不是外人。來了，就在我這兒住幾日。”
王夫人張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
她想起七年前那件事。
那丫頭一鞭子抽在寶玉手上，抽得腫了老半天。寶玉哭得死去活來，可第二天就忘了疼，嚷嚷著要找林妹妹。
如今她來了，寶玉會是什麼反應？
王夫人不敢想。
……
賈寶玉的院子裏，這會兒也得了訊息。
襲人站在一旁，看著眼前這位爺，心裏直犯愁。
寶玉如今個子長高了，臉長開了，可那性子，跟小時候一模一樣。
聽說林妹妹要來，他高興得跟什麼似的，在屋裏轉來轉去，一會兒問穿什麼衣服，一會兒問梳什麼頭，一會兒又問林妹妹喜歡什麼，他好準備。
襲人忍不住道：“寶二爺，您別轉了，轉得我眼暈。”
寶玉停下腳步，看著她，眼睛亮亮的。
“襲人，你說林妹妹還記得我嗎？”
襲人不知該怎麼回答。
記得？
幾年前那事，整個榮國府誰不知道？林姑娘一鞭子抽過來，抽得這位爺哭了半天。可這位爺倒好，捱了打還惦記人家，這些年一直惦記。
“應該、記得吧。”她硬著頭皮道。
寶玉高興了，又開始轉。
外頭傳來通報聲：“林姑娘到了！”
寶玉眼睛一亮，抬腳就往外跑。
襲人想攔，沒攔住。
……
很快黛玉下了馬車。
她穿著淡青色的衣裙，頭髮紮的高高的，腰裏纏著那根鞭子。
十一歲的姑娘，站在那兒，脊背挺得筆直，眼睛亮亮的，掃過四周。
丫鬟婆子們站在兩旁，目光偷偷往她身上瞄。
這就是那個抽了寶玉一鞭子的表姑娘？
看著不像啊。
長得倒是怪好看的。
可那眼神，怎麼那麼、那麼……
說不上來。反正讓人不太敢靠近。
黛玉邁步往裏走。孫嬤嬤跟在她身後，麵色沉靜，一言不發。
一路上遇到的丫鬟婆子，都停下來行禮，目光卻往她身上瞄。
黛玉卻不在乎。
她祖母教過，到了別人家，該有的禮數要有，可不必討好任何人。
……
正院到了。
黛玉掀簾子進去，一眼就看見了上首坐著的賈母。
那老太太感覺比之前老多了，頭髮全白了，臉上滿是皺紋。
可那雙眼睛打量她的目光，像是在打量一件貨物。
黛玉心裏有數，麵上卻不動聲色。
她走過去，規規矩矩地跪下磕頭：“給外祖母請安。”
賈母伸手拉她，拉著她上上下下打量：“好孩子，快起來。長這麼大了，比小時候還好看。像敏兒，又比敏兒精神。”
黛玉站起身，站在那兒任她打量。
屋裏還有其他人。一個穿著華貴的婦人坐在一旁，臉上堆著笑。
她記得，是大舅母。還有幾個年輕些的婦人站在後頭，也都笑著看她。
“這是你大舅母，你見過的。”賈母指著那華貴婦人。
黛玉福了福身：“大舅母好。”
王夫人笑著點頭：“好孩子，真懂事。”
“這是你二舅母。”賈母又指著另一個。
黛玉又福了福身。
一一見禮畢，賈母拉著她坐下，問東問西。
問她這幾年讀了什麼書，學了什麼本事。黛玉一一答了，答得乖巧，答得得體。
她沒說她這幾年鞭子甩的更加好了，如果賈寶玉在對她輕浮，她照樣打。