皇帝在昏迷三日後，迴光返照般短暫地清醒了片刻。
榻前，隻有紫薇、皇後、兩位最年長的親王和顧命大臣在場。
皇帝渾濁的目光緩緩掃過眾人，在皇後急切期盼的臉上停留一瞬，又落到跪在榻前、擦著淚水的紫薇身上。
他張了張嘴，氣息微弱：“紫薇……”
“皇阿瑪，兒臣在。”
紫薇上前，握住皇帝枯瘦的手，眼眶中淚水打轉。
皇帝看著她，眼神複雜至極。
有殘留的父愛，有深深的忌憚，或許還有一絲終於看透什麼的冰冷瞭然。
他費力地轉動眼珠，看向那兩位親王和顧命大臣，斷續道：
“朕、朕之後國事、託付皇太女……爾等盡心輔佐……”
此言一出，皇後臉色瞬間慘白如紙，幾乎要暈厥過去，被身邊嬤嬤死死扶住。
一位親王忍不住顫聲問：“皇上！那、那十二阿哥？”
皇帝疲憊地閉上眼，不再看皇後那邊，隻極輕地搖了搖頭，聲音很輕的說：
“紫薇、有功於社稷、得、得民心……你們、要、要……”
後麵的話，被自己劇烈的咳嗽打斷，咳出的全是血沫。
這幾乎算是口諭了。
雖然沒有正式遺詔，但在場重臣親耳所聞。
支援紫薇的顧命大臣立刻叩首：“臣等謹遵皇上聖諭！”
那兩位親王對視一眼，在皇後絕望的目光和紫薇沉靜卻隱含威壓的注視下，也緩緩躬身。
皇帝最後看了一眼紫薇，那一眼似乎包含了千言萬語，最終化為一片空洞的死寂。
他喉嚨裡發出嗬嗬幾聲輕響，頭一歪，氣息徹底斷絕。
“皇上！”悲呼聲瞬間響徹養心殿。
皇帝駕崩。喪鐘也敲響了。
幾乎在同一時刻，潛藏的衝突忽然爆發到明麵上。
皇後一係不甘心，試圖以嫡子年幼，當由母後臨朝聽政為由，聯絡部分勛貴和官員，準備在哀道時發難。
永琪也如同困獸，糾集了少數宗室和不得誌的官員，散佈太女得位不正的言論，並派心腹試圖在混亂中控製皇宮某處偏門，接應支援他的外部人馬。
然而，紫薇的準備遠比他們想像得要充分和迅速。
皇帝斷氣的同時，東宮的屬官方澈等人已持紫薇手令，會和韓石頭控製的兵馬，迅速接管了紫禁城所有安危。
九門提督衙門也被勸說保持中立並配合行動。
宮中侍衛統領早已被暗中籠絡或替換，關鍵時刻倒向太女。
皇後試圖調動的京營部分兵馬，剛有異動就被韓石頭的人馬堵在營內。
言明奉先帝口諭與皇太女令，守護京城，擅動者以謀逆論。
幾名校尉試圖反抗，當場被拿下。
永琪派去控製偏門的心腹，還沒摸到門邊就被埋伏的東宮侍衛擒獲。
不過一夜之間，紫薇已用絕對的武力控製住了京城和宮內的核心。
反抗的苗頭被迅速地掐滅。
皇後被請回坤寧宮靜心守孝，宮門也被嚴加看守。
永琪府邸被東宮派去的侍衛保護起來，許進不許出，他府中那幾個死士，還沒等行動就被揪出。
參與的幾個官員，第二天一早便發現宅邸被圍，領頭幾個直接下獄。
紫薇沒有立刻大開殺戒，而是以國喪期間，穩定為上為由。
將主要反對者軟禁控製，隻處置了幾個跳得最凶、試圖動武的將領和宗室，手段乾脆，震懾力十足。
在絕對的力量麵前，一切陰謀與叫囂都顯得蒼白無力。
當披麻戴孝的紫薇在重兵護衛下，於皇帝靈前，接受百官叩拜。
併當眾宣佈將遵照先帝遺願與顧命大臣、宗室元老共商皇帝即位大典時。
滿殿文武官員，無論心中怎麼想，都已經明白，大勢已去，無可逆轉。
數日後，顧命大臣與宗室王公聯名勸說，紫薇再三推辭後，勉為其難地接過了象徵著皇權的玉璽。
喪鐘餘音未絕，登基大典的禮樂已經開始籌備。
紫薇，這位曾經和碩格格，後來的固倫格格，皇太女。
終於名正言順地，登上了那至高無上的、冰冷而孤獨的龍椅。
年號為昭寧，為昭寧帝！
她希望百姓都能過上安寧與和平的生活！
登基當日，紫薇她身著特製的、威嚴與柔美兼具的女帝冕服，接受大家跪拜。
目光掃過下方匍匐的臣子，有敬畏，有恐懼，有茫然，還有極少數期待的！
萬裡江山，從此盡在掌握。
但紫薇心中並無太多激動，隻有一片清醒與更沉重的責任。
她知道，這僅僅是開始。
坐上這個位置，意味著更多的明槍暗箭，更複雜的權衡製衡，更孤獨的帝王之路。
不過，她早已習慣。
……
昭寧帝紫薇登基，龍椅尚未坐暖，便以雷霆之勢著手清理前朝遺留。
她深知，須快刀斬亂麻，將一切不安定因素牢牢掌控。
首先，是對皇後那拉氏與十二阿哥永璂的處置。
嫡母的身份是道枷鎖。
輕易殺不得，但絕不能留有任何興風作浪的可能。
紫薇下旨，尊那拉氏為太後，遷居到慈寧宮旁新建的壽康宮。
享皇太後尊榮，一切用度皆按最高規格，錦衣玉食，僕從如雲。
然而，壽康宮外由東宮舊部嚴密把守，名為護衛太後靜養，實則是最精緻的囚籠。
那拉氏身邊得用的宮人被陸續以各種理由調換，新來的宮女太監皆經嚴格篩選，隻忠於新帝。
那拉氏任何試圖向外傳遞訊息或與外界聯絡的舉動都被無聲掐斷。
她空有太後尊號，卻連宮門都邁不出半步。
隻能在無盡的憤恨與恐懼中，看著自己與兒子永璂的野心化為泡影。
至於十二阿哥永璂，紫薇暫時沒有動他。
一則他年紀還小，並未直接參與其母的激烈行動。
二則突然處置幼弟，易惹非議。
她將其圈禁於原十二阿哥府，派可靠人手看守。
名為閉門讀書，為先皇守孝，實則斷絕他與外界一切聯絡，形同廢人。
最終如何處置，紫薇尚未想好。
或許終身圈禁，或許尋個由頭遠遠打發去守陵，全看日後朝局與永璂是否安分。