眩暈和莫名的疲憊感，在寶月樓溫柔鄉的安撫和美人終於傾心的成就感麵前。
似乎都變得可以忍受，甚至被他自己解釋為連日辛勞和年紀不饒人。
太醫們請脈時，話語之間的憂慮，他也隻當是老頭子們慣常的危言聳聽，揮揮手便打發了。
反而更頻繁地召含香伴駕，彷彿從她身上汲取的活力，能對抗那煩人的疲憊感。
他在寶月樓停留的時間越來越長。
有時候白天也會到這裏來忙碌，美其名曰換個環境，鬆快下心神。
奏摺上的字跡，偶爾會顯出一絲力不從心的虛浮。
但皇帝他看著身旁安靜研磨、香風陣陣的含香，便覺得一切都在掌控之中。
他甚至開始對紫薇流露出更多倚賴，將一些繁瑣卻緊要的政務交代得更徹底。
自己則樂於享受這美人在側、江山安穩的晚年景象。
雖然他內心並不真的認為自己老了，隻是需要一些調劑而已。
含香完美地扮演著她的新角色。
溫柔小意，卻又帶著一絲恰到好處的、屬於草原女子的純真與疏離，讓皇帝的征服感一直覺得新鮮。
含香她不再提起任何關於故鄉或舊人的話題，彷彿已全然接受了命運，將未來寄托在皇帝身上。
紫薇早就預料到含香可以比她想像的還做的好，畢竟外麵還有舊情人在等著她。
皇帝的沉迷美色與自我欺騙，更是加速了計劃的程式。
紫薇處理政務越發周全老練，在朝堂上的威信也越來越深。
皇帝偶爾的精力不濟和決策遲緩，越發襯托出她的幹練與可靠。
臣子們看向東宮的目光，敬畏也日益加深。
……
時間悄悄的滑過數月。
這一日，皇帝在養心殿召見幾位重臣，商議西北軍務與年關祭祀的大事。
事情繁雜，爭論頗多。
皇帝起初的時候還能強打精神，仔細傾聽，不時發問和決定。
但因為殿內密閉環境，炭火又旺。
他漸漸覺得胸悶氣短，額頭滲出了虛汗，感覺眼前像隔了一層紗，因為暈眩變得嘈雜和模糊。
“皇上？皇上認為如何？”一位大臣提高了聲音，詢問道。
皇帝猛地回神，強壓下喉頭泛起的腥甜，聲音有些啞：“此事容後再議，朕有些乏了。”
幾位大臣麵麵相覷，明顯察覺到皇帝臉色不佳，精神萎靡。但皇帝已揮手示意他們退下。
皇帝靠在龍椅上，閉上眼，試圖想要平復那越來越清晰的悶痛。
突然胸口猛地一陣劇痛！
皇帝悶哼一聲，哇地一聲，一大口暗紅色的鮮血毫無徵兆地噴濺在禦案攤開的奏摺上。瞬間染紅了一片！
“皇上！”
高無庸魂飛魄散，撲上前扶住搖搖欲墜的皇帝。
皇帝眼前發黑，天旋地轉，然後徹底的陷入了黑暗。
養心殿內，瞬間亂作一團。
太醫連滾帶爬進入，宮人奔走，訊息被嚴密封鎖。
但皇帝在禦書房嘔血昏厥的訊息，依舊在紫禁城最核心的圈子內炸開，激起無邊暗湧。
寶月樓裡，含香聽到遠處隱約傳來的慌亂動靜讓她手微微一抖。
終於快要可以離開了嗎？
而東宮之中，紫薇正在批閱一些公文。金鎖匆匆而入，附耳低語幾句。
“知道了。傳話下去，東宮一切照常，任何人不得妄動。另外，準備一下，本宮要去養心殿侍疾。”
……
而養心殿內，皇帝嘔血昏迷，雖然經過太醫竭力搶救，暫時穩住了心脈。
但人已陷入深度昏迷，氣若遊絲，藥石難進。
太醫私下對幾位重臣及宗室元老搖頭，眼神裡是明確的暗示：準備後事。
紫薇以皇太女身份，第一時間趕到養心殿侍疾。
她麵色沉重痛苦，衣不解帶地守在龍榻前。
應對聞訊趕來探視的王公大臣時，言辭懇切，舉止得體，一派純孝憂心的儲君風範。
然而，暗地裏，一道道指令已通過何公公與東宮屬官，隱秘而迅速地傳達下去。
韓石頭已升至九門提督麾下的關鍵職位。
紫薇命他加倍警惕，嚴守各門，無東宮手令與皇上明旨，任何兵馬如果有異動，都可以先殺後奏。
同時，通過早年在宮中安插的人手和與內務府某些太監的交情，紫薇的人悄然加強了內廷幾處關鍵地方。
尤其是通往慈寧宮、坤寧宮及宮外聯絡的通道的監視。
粘桿處那邊，皇帝一倒，指揮的人態度曖昧，紫薇已令方澈等人設法接觸其副手，加以籠絡或威懾。
皇後在最初的震驚與慌亂後，迅速被巨大的危機感與野心抓住。
皇帝眼看不行了，她的親生子十二阿哥永璂纔是嫡子，名正言順的繼承人！
絕不能讓紫薇真的坐上龍椅！
她立刻密召母族心腹、聯絡朝中支援嫡子繼位的勛貴大臣。
尤其是幾位手握部分京營兵權的將領，暗示他們早做準備，以防不測。
坤寧宮與外界的聯絡更加頻繁，皇後甚至試圖通過某些渠道向鎮守外省的孃家兄弟傳遞訊息，但發現宮禁看守似乎嚴密了許多，訊息傳遞並不順暢。
五阿哥永琪在府中得知噩耗。
先是驚訝，隨即一種混合著狂喜、不甘與恐懼的複雜情緒湧上心頭。
機會！最後的機會！
皇阿瑪一死，紫薇若想登基，必遭強烈反對，尤其是宗室和那些頑固派大臣！他未必沒有一爭之力！
他立刻召集僅存的幾個心腹幕僚，緊急商議。
一麵派人秘密聯絡以往對他尚存一絲期待的宗室長輩和少數官員。
一麵試圖打探京城兵馬調動情況，並暗中讓府中蓄養的少數死士做好準備。
同時，他心底還存著一絲僥倖。若能拿到所謂的傳位遺詔……
一時間，紫禁城內外暗流洶湧，各方勢力如同嗅到血腥的鯊魚，積蓄著力量。
表麵上，一切如常，為皇帝祈福的法事日夜不停，但平靜的水麵之下，已是漩渦暗生。
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