“永琪！”
小燕子看到他，掙紮得更厲害。
“你說！聖旨是不是真的？你要娶別人了是不是？”
永琪看著她的樣子，心中那點因被迫接受婚姻而產生的憋悶和怒火。
混雜著對她如今模樣的厭煩與一絲殘留的痛楚，燒得他太陽穴突突直跳。
他猛地揮手，讓僕婦退下，但守在門口。
“是。”
他聲音冰冷，不帶一絲溫度。
“皇阿瑪下旨，賜婚喜塔臘氏為嫡福晉。婚禮就在下月初六。”
小燕子如遭雷擊，愣在原地，隨即爆發出更淒厲的哭嚎：
“你怎麼能答應？你怎麼能娶別人？永琪，我恨你！我恨你！”
“恨我？”
永琪忽然上前一步，一把捏住她的下巴，迫使她抬頭看著自己，眼神狠戾。
“小燕子，你睜開眼睛看清楚！這是聖旨！是皇阿瑪的旨意！我能反抗嗎？我不答應？我不答應，第一個死的就是你！你知不知道？”
他湊近她，壓低的聲音裡滿是壓抑的暴怒和疲憊：
“你給我安分點！老老實實待在這裏！若是再鬧，走漏了半點風聲，不用皇阿瑪動手，我先了結了你！聽到沒有？”
小燕子被他眼中那全然陌生的狠絕嚇住了，哭聲戛然而止，隻剩下恐懼的抽噎。
她看著眼前這個男人，忽然覺得無比陌生和可怕。
那個曾經把她捧在手心、為她對抗全世界的永琪，好像真的不見了。
永琪鬆開手，看著癱軟在地、失魂落魄的小燕子，心中並無多少快意，隻有更深的煩躁和一種破罐破摔的冰冷。
他轉身，對門口的僕婦冷聲道：
“看緊她！若是再出亂子，你們提頭來見！”
“嗻！”
婚禮籌備得異常迅速。
內務府在皇後的親自督促下，幾乎是以一種趕工的速度進行著。
納采、問名、納吉、納徵、請期……所有流程在短短半月內走完，婚禮定在了一個最近的吉日。
下月初六。
喜塔臘家自然是歡天喜地，感激涕零。
雲舒本人則是在無邊的惶恐與茫然中，被家族匆匆教導著皇家禮儀，準備著嫁妝。
五阿哥府張燈結綵，披紅掛綠，一派喜慶。
但這喜慶之下，卻透著一股詭異的匆忙和壓抑。
永琪麵無表情地配合著所有儀式，接旨、謝恩、受賀，舉止無可挑剔。
隻有近身伺候的人，才能感受到他那幾乎化為實質的低氣壓。
竹意軒被看守得更嚴了，幾乎與世隔絕。
小燕子起初還哭鬧絕食，後來漸漸沒了聲息，像個失去靈魂的木偶，終日呆坐。
隻是偶爾夜深人靜時，那壓抑的、如同鬼魅般的嗚咽，會隱隱飄出。
……
婚禮當日，鑼鼓喧天，賓客盈門。
永琪穿著皇子吉服，迎娶了鳳冠霞帔、蓋著紅蓋頭的喜塔臘·雲舒。
拜堂、合巹、入洞房……一切按部就班。
洞房內，紅燭高燒。
永琪挑開蓋頭，露出雲舒那張精心妝扮過、卻依舊難掩緊張蒼白的臉。
她怯生生地抬眼看他一眼，又迅速垂下，手指緊緊絞著嫁衣的衣角。
永琪看著這張全然陌生、也引不起他任何興趣的臉，心中湧起的隻有一片麻木的冰冷和更深的厭煩。
這就是皇阿瑪和皇後為他選的賢妻，這就是他必須接受的正軌。
他毫無溫情地完成了洞房儀式，彷彿隻是在執行一項不得不完成的任務。
雲舒疼痛而隱忍，淚水在眼眶裏打轉，卻不敢出聲。
次日，新人進宮謝恩。
永琪帶著依舊怯懦的雲舒，向皇帝、老佛爺、皇後叩拜。
皇帝看著似乎沉穩了不少的兒子和低眉順眼的新婦，臉色稍微好點。
說了幾句夫婦和睦，早誕皇孫的例話。
皇後更是笑容滿麵，拉著雲舒的手說了許多體貼話，儼然一副慈愛嫡母的模樣。
令妃也含笑恭喜，目光在雲舒身上停留片刻，似乎想看出些什麼。
紫薇隨侍在太後身邊，安靜地看著這一幕。
永琪看似恭順，眼底卻一片沉寂。新福晉戰戰兢兢，如履薄冰。
這場被強行按下的婚姻，就像一顆外表光鮮、內裡卻已開始腐爛的果子。
謝恩完畢，永琪帶著雲舒出宮回府。馬車裏，兩人相對無言，氣氛凝重。
回到五阿哥府，永琪徑直去了書房。
留下雲舒獨自麵對一府陌生的人和事。
新婚的喜氣迅速冷卻，取而代之的是一種沉悶的、暗藏危機的平靜。
永琪開始更頻繁地出入宮廷和衙門，努力扮演一個改過自新、勤勉辦差的皇子，試圖在有限的框架內，重新積攢資本。
自大婚之日起，雲舒便如履薄冰。
永琪對她客氣疏離，除了必要的場合，幾乎不與她共處一室。
府中管事、奴才表麵恭敬，眼神深處卻總帶著一絲不易察覺的打量與輕視。
彷彿在掂量這位家世平平、性子怯懦的新主子，究竟能在五爺心中占幾分分量。
雲舒努力學著管家，處理瑣事，每日按規矩向宮中的皇後、老佛爺請安遞牌子。
雖然十次有八次隻是得個“知道了”的回話。
生活沉悶而壓抑。
她隱約覺得最西邊那處被高牆圍起、常年有健壯僕婦把守、據說堆放舊物、養著兇猛獵犬的竹意軒，有一種說不上來的不對勁。
這一日，雲舒按例遞牌子入宮，先去坤寧宮向皇後請安。
皇後照例問了幾句府中情形，叮囑她“好生伺候五阿哥，謹守本分”。
便讓她退下了。接著，她前往慈寧宮。
慈寧宮裏，老佛爺正與紫薇說話。見雲舒進來請安，太後和顏悅色地讓她起來，賜了座。
“老佛爺萬福金安，固倫格格金安。”雲舒聲音細弱，垂著眼簾。
太後問了問永琪近日可好，雲舒一一謹慎答了。
紫薇坐在一旁，靜靜聽著，手中捧著一盞清茶，目光偶爾掃過雲舒交握在一起、微微用力的手指。
閑話片刻，太後有些乏了，便讓桂嬤嬤扶著進去歇息。
暖閣裡隻剩下紫薇與雲舒兩人，以及幾個遠遠侍立的宮女。
紫薇放下茶盞，語氣溫和地開口：
“五嫂近日可還習慣？五哥府上一切可還順遂？”
她用的是五嫂這個親近的稱呼，神情關切。
雲舒受寵若驚，連忙道：“勞固倫格格掛心，一切都好。隻是……妾身初來乍到，許多事還在學。”
她頓了頓，鼓起勇氣抬眼看了看紫薇，這位固倫格格名聲極好，待人似乎也總是溫婉和氣。
“就是府裡西邊那處竹意軒，看守甚嚴，妾身想著是否需要派人定期灑掃整理，下人們卻說、說爺有嚴令，任何人不得靠近，連妾身也不便過問。”
她聲音越說越低，帶著疑惑和一絲不安，這顯然不合常理。
紫薇聞言，輕輕“哦”了一聲，眸光微動，似在思索。
她並未直接回答，反而提起另一件事：
“五嫂可知，五哥少年時，也曾養過一隻極喜愛的西域獵犬？
兇猛異常，卻隻聽五哥一人的命令。後來不知怎的，那犬就不見了。”
她語氣平常，彷彿隻是在閑聊舊事。
雲舒茫然搖頭：“妾身不知。”
紫薇微微一笑，拿起團扇，輕輕搖著：
“也沒什麼，陳年舊事罷了。隻是想起，有時人喜愛一樣東西或一個人。
縱使知道危險、不合規矩，甚至可能傷及自身，也會忍不住藏起來，不示人，以為能永遠守住。
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