日子如同流水，紫薇在宮中的日子越發穩當。
太後視她如珠如寶，皇帝對她的疼愛信任與日俱增，皇後那裏也維持著恰到好處的恭敬。
連晴格格處那份因往事而生的微妙隔閡，也因時間流逝和紫薇始終如一的溫和守禮，漸漸淡去，恢復了表麵融洽。
宮牆之外，紫薇悄然佈下的棋子，卻已開始悄然生根。
榆錢衚衕的小院，成了紫薇在宮外最可靠的據點。
金鎖每月出宮一兩趟，往來傳遞訊息、銀錢和指令。
韓七娘果然不負所望，她本就有管家之才，又經磨難，心性沉穩，學習能力極強。
紫薇通過金鎖，將一些現代簡約風與古典元素巧妙融合的飾品圖樣、營銷思路（如限量、私人定製、會員品鑒）細細說與她聽。
韓七娘心領神會，很快就在京城繁華卻不那麼紮眼的地方，盤下了一家小小的鋪麵，取名漱玉軒。
漱玉軒門臉不大，裝飾清雅，起初並不起眼。
但裏麵出售的飾品卻別具一格：
摒棄了時下流行的繁複堆砌，多以天然玉石、珍珠、素銀為材。
設計上或取山水意境，或仿古簡紋樣，或點綴以小巧精緻的燒藍、點翠，雅緻而不失靈動。
尤其幾款根據紫薇建議打造的四季係列和閨閣雅趣主題首飾，一經推出，竟意外地受到了許多不喜俗艷、追求風雅的官家夫人、小姐的青睞。
她們口耳相傳，漱玉軒的東西不俗、有巧思、戴著不顯山露水卻自有一段風流，很快便在京城上層女眷中小有名氣。
韓七娘經營有方，定價合理，服務周到，且嚴守低調原則，從不刻意張揚，也不與權貴之家過分攀附，隻做口碑。
銀錢如細流，源源不斷地匯入紫薇手中。
這些錢，一部分用於維持漱玉軒的運轉和擴張（已在悄然籌備第二家分號）。
一部分迴流繼續資助寒門學子。
另一部分則被紫薇謹慎地用於其他投資和人情打點。
比如通過可靠渠道購買京郊有潛力的田莊，或是偶然接濟一些遭遇變故的低階官員家眷。
而韓石頭那條線，發展更為迅猛。
紫薇深知，錢財與文官人脈固然重要，但若想真正穩固，乃至應對未來不可測的波瀾，軍中必須有一星半點屬於自己的火種。
韓石頭天生神力，性情憨直忠義，是極好的胚子，但他需要一個合理的晉陞渠道，更需要一個清白且有力的引路人。
紫薇通過何太監（如今已是她宮外事務的重要協調人）輾轉聯絡上了一位因傷病退役、在京中頗有些門路的原軍中老校尉。
此人性格耿直，因不善鑽營而退役，生活有些清苦，但對真正有本事的後輩極其愛惜。
紫薇讓何太監以敬重老兵、憐惜人才的商人名義，對其多有接濟。
並無意間透露，自己家鄉有個遠房侄子，力氣頗大，為人憨厚，一心想報效朝廷，隻是無人引薦。
老校尉受了恩惠，又聽說是個好苗子，便答應看看。
一見韓石頭那身板和氣力，老校尉眼睛都亮了。
當即拍板，動用了自己殘餘的人情。
將韓石頭以良家子的身份，塞進了京營一支以嚴苛著稱、但也相對憑本事說話的隊伍裡，並暗中託了舊日同袍稍加照看。
韓石頭入了軍營，如魚得水。
他不怕苦，不惜力，憨直聽話，指哪打哪，更兼那一身駭人的力氣在演武和實戰中屢建奇功。
不過一年光景，便因在一次剿匪中立下頭功，被破格提拔為小旗，後又接連因功升遷，如今已是正六品的驍騎尉。
在京營年輕軍官中，已算嶄露頭角。
他始終記得姐姐的叮囑和對恩人的感恩。
對老校尉和暗中關照他的人感激涕零，在軍中口碑極佳，被認為是憨直勇武、可堪造就的將才。
他每有升遷或賞賜，總會託人悄悄給姐姐和恩人捎去一份小禮物。雖不值錢，卻是他心意。
紫薇收到這些訊息，心中欣慰。
韓石頭這步棋，走得比她預想的還要順利。
他職位尚低，遠不足以影響大局，但已是一顆埋入軍中的、極具成長潛力的釘子。
更重要的是，他的晉陞之路乾淨，憑藉的是實打實的軍功，這為他未來的發展打下了最堅實的基礎。
……
而最讓紫薇感到投資有所回報的，是春闈放榜那日。她讓金鎖出宮打聽，帶回的訊息令人振奮。
她早年資助的那**名寒門學子，竟有五人榜上有名！
其中，方澈更是一甲第一名，狀元及第！陳遠也高中二甲前列。
其餘三人，名次雖靠後，卻也穩穩踏入仕途起點。
放榜後，這些新科進士們，尤其是方澈和陳遠，對那位在他們最困頓之時伸出援手、卻始終未曾謀麵的居士念念不忘，特別感激。
紫薇知道後，心中並無多少激動，隻有一種果然如此的平靜。
她看人的眼光很少出錯，這些學子品性貴重，知恩圖報。
如今他們金榜題名，即將步入官場，那份源自微末時的恩情，將是她未來可能需要的、極其珍貴的人情資源。
她自然不會現在就去索取回報，甚至不會主動聯絡。
而且還要在他們出入官場時，可能遇到困難時，以居士舊友名義，遞上幾句切中要害的提醒或微不足道卻及時的幫助，便足以將這份恩義維繫並加深。
朝堂之上，因這批新科進士的注入，尤其是狀元方澈的才名和品性頗得皇帝賞識，隱隱帶來一些新的氣息。
雖然職位不高，卻都是清要或實務之職，起點不低。