每三年一次的春闈，是多少寒門士子魚躍龍門的唯一機會。
他們懷揣經世濟民的抱負，卻往往困於盤纏，因無人引薦，甚至在微末時便因出身遭人冷眼。
這些人，在困頓潦倒時若得人雪中送炭，那份感激，往往最為純粹，也最可能化為長遠的羈絆。
紫薇要做的，不是去資助那些已經小有名氣、被各方看好的熱門人選。
那樣目標太大，容易引人注目，且功利心明顯，忠誠度難料。
她要找的，是那些真正有才華、品性端正、卻因家貧或其他原因在京城備考舉步維艱、幾乎快要堅持不下去的考生。
資助他們，隻希望在他們心中埋下一顆名為恩義的種子，等待它將來或許能長成參天大樹。
但如何找到這些人？她一個深宮格格，總不能親自去貢院門口或學子聚集的茶館探聽。
第二日，紫薇尋了個由頭，向太後軟語央求：
“皇瑪嬤，孫女兒近日讀前朝文集，見其中提及民生多艱，學子清苦，心中感慨。想起自己流落在外時，亦曾受好心人一粥一飯之恩，方能支撐。
如今孫女兒蒙皇瑪嬤和皇阿瑪厚愛，錦衣玉食，心中常覺不安。
想私下裏積些善緣，託人資助一二真正貧寒卻向學不輟的讀書人。
不為別的，隻當是為皇瑪嬤和皇阿瑪祈福積德，也稍減心中不安。
不知是否合規矩？”
她語氣懇切，眼神純凈，將行善與為長輩祈福、償還因果聯絡起來，既顯孝心，又合佛理，姿態放得極低。
太後聞言，拉著她的手嘆道：
“好孩子，難為你有這份心。積德行善是好事，隻是你身在宮中，諸多不便。
這樣吧，哀家讓桂嬤嬤撥兩個穩妥可靠、常在外頭走動辦事的太監給你使喚，銀錢也從哀傢俬庫裡出一些，算哀家一份心意。
隻是切記，務必低調，莫要張揚，更不可透露宮中身份，平白惹來是非。”
這正是紫薇所求：
合情合理的由頭，太後首肯甚至支援的態度，以及最關鍵的，可靠且能出宮辦事的人手。
桂嬤嬤指派來的太監姓何，三十許人，麵相老實，言語謹慎。
在宮內負責一些採買聯絡的雜事，對宮外街市頗為熟悉，且家人在京，底子清楚。
紫薇並未多說，隻將意圖說了一遍：
尋訪真正貧寒有才、品性可靠的備考舉子，暗中資助，助其度過難關，安心向學。
要求隻有兩點：
一、所助之人，務必是真正困境中仍不墜青雲之誌者，需仔細核實。
二、行事絕對隱秘，資助者僅為樂善好施的京城居士，絕不與宮廷、與她有任何牽連。
何太監領命，他辦事果然細緻。
他沒有大張旗鼓地去學子聚集之地，而是通過相熟的筆墨鋪子掌櫃、舊書攤主、乃至一些信譽好的客棧老闆，悄然打聽。
這些人身處市井，訊息靈通，且對常來光顧的窮書生境況最為瞭解。
不過幾日，何太監便帶回了幾份簡況。其中兩人引起了紫薇的注意。
一人姓陳，名遠，嶺南人，父親早逝，寡母織布供其讀書。
去年秋闈中舉後，母親病重，他變賣家中薄田攜母進京求醫兼備考。
如今母親病情稍穩卻需長期服藥，銀錢耗盡，住在南城最廉價的大雜院，靠替人抄書寫信勉強度日。
其文章被書鋪掌櫃贊為“有古風，見筋骨”。
另一人姓方，單名一個澈字，湖廣人士。
家中遭了水災，隻剩他一人逃出，身無分文徒步來京，途中還救助了同樣落難的老人。
如今在西山腳下破廟棲身，每日砍柴換些糙米，夜間就著月光苦讀。
其策論被一位致仕老翰林偶然看到，點評“言之有物，心懷悲憫”。
紫薇仔細看了何太監暗中抄回的零星文章片段。
雖不甚完整，卻能窺見文風紮實，立意不俗，非死讀書之輩，更難得的是境況描述中透出的堅韌與孝義。
她沉吟片刻，吩咐何太監：
“謹慎接觸，莫提其他。隻說京城有一位敬重讀書人風骨的隱居士，聞其事蹟，感其不易，願助一臂之力。
銀錢可分次給予，足夠他們租一安靜小屋，供母親治病或自身衣食無憂即可。
另，尋個可靠的理由，比如居士早年也曾受困，立誓助人。
讓他們不必追問，更不必想著立刻報答，隻需專心備考。
他日若能有益於社稷百姓，便是最好的回報。”
她讓金鎖取出一些太後賞賜中不起眼、易於兌換的金銀錁子，交給何太監運作。
何太監依計而行。
那陳遠起初堅辭不受，言“無功不受祿”。
何太監便道：“居士說，令堂病體需安養，你孝心可嘉，豈能因貧廢學，使老母不安？此非施捨，乃是投資於國家未來棟樑。”
陳遠聞言，看著病榻上的母親，終是熱淚盈眶，深深一揖，將這份恩情銘記於心。
方澈那邊更是簡單，何太監直接替他付了三月房租，留下一袋米糧和些許銀錢，隻說是居士聽聞他徒步千裡、救人之事，聊表敬佩。
這隻是開始。
紫薇通過何太監這條線，又物色到三四名類似境況的學子，皆是家貧誌堅、品學口碑不錯的。
她資助的銀錢恰到好處，能解其燃眉之急，使其免於饑寒奔波，得以專心攻讀，卻又不足以讓其生活奢侈，更不介入他們的具體事務。
每次接觸，何太監都嚴格遵循紫薇的指示，隻傳遞居士的鼓勵和資助，絕不多言，姿態謙和。
受助的學子們，隻知道京城有一位神秘的、樂善好施且極其尊重讀書人的隱居士在幫助他們。
這份在絕境中伸出的手，溫暖而有力。
不帶任何居高臨下的施捨意味，反而充滿了對他們人格和才華的尊重。
這份恩情，沉甸甸地壓在他們心上，化為日夜苦讀的動力。
有人將居士視為黑暗中一道光，有人將這份經歷寫入日記，警醒自己勿忘本心。
紫薇並不急於求成。
春闈尚有時日，她有足夠的耐心。
她讓何太監隻需定期瞭解這些學子的近況，非必要不再直接接觸，保持一種潤物細無聲的距離。
她通過何太監，也開始留意京城中那些學問好、人品正直官員或清流名士，但並不急於結交，隻是默默記下。
與此同時，她在宮中的生活依舊平靜如水。
每日給太後請安、陪伴說話、鑽研書畫女紅。
對皇帝恭順體貼，對皇後禮數周全，與晴格格維持著表麵的姐妹和睦。
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