以死謝罪。
這四個字，狠狠紮進朱瞻基的心底，他眼前浮現出那日她指天為誓的模樣，浮現出她這些年在他身邊的點點滴滴，她的笑，她的淚，她的溫柔，她的隱忍。
那些東西像潮水一樣湧上來，將他淹沒，讓他窒息。
“傳太醫！立刻傳太醫！”
朱瞻基猛地嘶吼出聲，聲音裡是壓不住的恐慌與後怕，他伸手，小心翼翼握住胡善祥冰涼的手，那隻手瘦得隻剩骨頭，他把她的手貼在自己臉上，眼淚終於控製不住地滾落下來，滴在她手背上。
“皇後，朕不準你死！”
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太醫聞訊而至，他在榻前跪下，顫巍巍伸出手指搭在胡善祥瘦削的腕上，屏息凝神了片刻，才躬身回稟道：
“皇上，皇後殿下是水米不進導致氣血雙虧，身子極度虛弱，暫無性命之憂，但必須立刻灌藥進食，精心調養。”
朱瞻基負手立在榻邊，聞言那懸著的心終於落下半截，“朕知道了，你立刻開藥，煎好送來！”
藥汁很快端至殿內，滾燙的瓷碗裡盛著深褐色的湯藥，微微冒著苦苦的熱氣。
朱瞻基屏退左右，親自在榻邊坐下，執起瓷勺，湊到唇邊輕輕吹了吹，待那熱氣散了些，才小心翼翼探向胡善祥微張的唇縫。
藥汁順著她乾裂的唇角緩緩滲入，偶有溢位，他便用帕子輕輕拭去，動作竟是前所未有的輕柔。
如此一勺一勺，喂完了一整碗藥，他才發覺自己額上已沁出一層薄汗。
幾日後，在湯藥的滋養與朱瞻基寸步不離的照料下，胡善祥終於是養回來了幾分。
她麵色依舊蒼白如紙，唇上沒有一絲血色，卻已能撐著身子勉強坐起。
朱瞻基剛欲上前扶她，卻見她醒來後的第一件事，竟是強撐著虛弱不堪的身子，直直跪在了他麵前。
她垂著頭，發絲淩亂地散落在肩頭，聲音發顫，
“皇上，臣妾自知罪無可恕，不配再母儀天下。臣妾自請廢後，願出家為尼，青燈古佛，了此殘生，終日替皇上，替大明祈福。”
她頓了頓，身子微微顫抖，眼淚落下，“隻求皇上念在骨肉親情，千萬不要廢黜祁鈺.....臣妾來世做牛做馬，報答皇上。”
朱瞻基看著她這般模樣，心口驟然抽痛，像是被人狠狠攥住了一般。
他再也忍不住，彎腰一把將她扶起，緊緊擁入懷中，那些壓抑了數日的驚懼、擔憂與心疼，在此刻徹底決堤。
他將臉埋在她散亂的發間，聲音沙啞得厲害，
“不準說傻話！朕不準你出家，更不準你離開朕，離開祁鈺！”
他收緊手臂，像是怕她下一刻就會消失一般，終於說出了藏在心底許久的真心話，
“過去的事.....朕不想再提了，朕知道你是被逼的，知道你受了委屈，知道你這些年活得戰戰兢兢，更知道祁鈺是咱們的孩子。”
這些話說出來之後，朱瞻基反倒是輕鬆了許多。
“朕不怪你了，從今往後，你還是皇後，祁鈺還是太子，就和從前一樣。”
胡善祥僵在他懷中，那雙瘦削的手緩緩抬起，輕輕回抱住他。
她閉上眼，麵上神情平靜，心中卻是徹底鬆了一口氣。
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三年光陰，彈指即逝。
朱祁鈺一天一天長大，朱瞻基的身子，卻是一日壞過一日。
胸口那道舊傷年年都要發作幾次，每逢陰雨天便疼得他徹夜難寐，到後來，便是晴日裡也纏綿病榻，藥石罔顧。
太醫院的方子換了一張又一張，人參鹿茸當水喝，可那麵色仍是肉眼可見地枯槁下去。
沒人說得清是當年傷得太重，還是殺戮親叔叔遭了天譴，隻知道這位年僅三十多歲的帝王，精氣神正以肉眼可見的速度飛速消散，早已是油儘燈枯之相。
朱瞻基自己比誰都清楚，他已經是大限將至。
可太子朱祁鈺年僅七歲，尚且稚嫩，每每想到這裡，朱瞻基便覺著胸口那處舊傷又隱隱作痛起來。
這日黃昏，朱瞻基先召了張太後入乾清宮。
殿內藥味濃重，簾幕低垂，夕陽透過窗欞落進來，在地上投下幾道慘淡的光。
朱瞻基坐在龍榻上，麵色枯槁如紙，氣若遊絲，聽見腳步聲，勉強睜開眼，看見母親進來，枯瘦的臉上扯出一抹愧色，
“娘，兒子不孝，今後不能再侍奉您左右了....”他頓了頓，喘了幾口氣，才又接著說，“祁鈺還小，往後，還要勞煩娘多費心。”
張太後瞬間淚如雨下，撲到榻邊，緊緊抓住他冰涼的手，那雙手瘦得隻剩下一把骨頭，握著都讓人心驚。
她泣不成聲，哭聲在空曠的殿內回蕩，錐心刺骨，
“你糊塗啊！當初娘就不該同意你去禦駕親征，如今落得這般田地，叫我怎麼活.....”
話說到一半便哽住了，隻剩下一聲聲壓抑的嗚咽。
朱瞻基閉上眼，一行清淚從眼角滑落，沒入鬢發之中。
他再無力多說，隻輕輕擺了擺手，示意宮人扶太後下去。
張太後被人攙扶著往外走，一步三回頭，那哭聲漸漸遠了，終於消失在殿門外。
片刻後，胡善祥與孫若微一同奉召而來。
兩人跪在榻前，皆是一身素淨，眉眼間藏著哀慼。
朱瞻基睜開眼，那雙曾經炯炯有神的眼睛此刻已然黯淡無光，他卻用儘最後一絲力氣，伸出兩隻手，一手握住胡善祥，一手握住孫若微。
“朕這一生，對你們二人，都有虧欠。”
他先看向孫若微，眼底帶著幾分釋然與歉意，聲音輕緩如歎息，
“若微，你本不屬於這深宮，是朕強留了你這麼多年，朕死後，放你自由。
你可以離開紫禁城，去你想去的地方，過你想過的日子，不必再守著這四方天地。”