周亞夫翻身下馬，大步朝人群中走去，片刻後匆匆返回，壓低聲音稟報道：
“代王，前方是匈奴一年一度的姻緣節，匈奴習俗，男子腰間係紅絨花，女子若看中哪名男子，便上前接過那朵紅絨花，親手為他係在腰間，若男子接受，兩人便結為夫妻，女子便要一生一世追隨這名男子，不離不棄，這是他們最隆重的情定之日。”
劉恒微微頷首，目光沉沉掃過前方人群，隻見人群中有不少身形高大的男子，他們穿著與普通牧民無異，可那剽悍的氣勢、銳利的眼神，還有腰間那柄彎刀，都暴露了他們的身份。
匈奴兵卒混雜在牧民之中，看似在參與節日，實則目光始終警惕地打量著來往的陌生人。
劉恒心下明白，這是匈奴的邊境，自然有重兵把守，隻是借著節日的名義明鬆實緊罷了。
他此行本就為探查匈奴兵力虛實，再以絲綢、茶葉暗中換取優良戰馬，如今正逢姻緣節，人多眼雜，倒是個隱藏身份的好時候。
正想著，身後傳來一道清亮的女聲，周子冉不知何時已從馬車上下來，站在劉恒身側，神色平靜地緩緩開口，
“既然今日是姻緣節，那不如代王與竇美人為一對，妾與哥哥為一對，扮作從中原來做生意的尋常夫婦，如此一來，既不引人注目，又能自由出入，探查敵情、購買戰馬，都不會被匈奴人起疑。”
她語氣自然，眼神清澈，像是在陳述一個再合理不過的安排。
話音一落，全場一靜，竇漪房先是一怔，隨即心頭微鬆，能與劉恒扮作夫妻，正是她所願，她下意識看向劉恒，眼底掠過一絲期待。
而劉恒，整個人僵在原地，他看著周子冉一臉坦蕩、毫無波瀾的模樣，心口那股熟悉的悶意又一次翻湧上來。
她安排得這般自然，這般妥帖，這般毫無芥蒂，讓他與竇漪房做夫妻，她與自己兄長做夫妻，分得清清楚楚，明明白白，半分猶豫、半分醋意、半分不甘都沒有。
彷彿在她眼裡，這隻是最合理、最省事的計策，與情愛無關，與心意無關，甚至與他這個夫君無關，徹頭徹尾，隻有君臣，隻有大局。
劉恒喉結微動，指尖不自覺攥緊，語氣聽不出喜怒地說道：
“王後此計，倒是周全。”
話是讚許，心底卻莫名澀得發緊。
周子冉隻當並未察覺他異樣，淡淡道：
“事不宜遲，那我們走吧。”
竇漪房連忙上前，輕輕挽住劉恒的手臂，動作自然親昵，微微踮腳湊到劉恒耳邊低聲說了一句話，隨即抬起頭對著周子冉嫣然一笑，
“那臣妾便先謝過王後娘孃的安排了。”
周子冉神色不變，微微頷首算是回應，隨即轉身自然走到周亞夫身側，輕聲道：“哥哥，一會兒委屈你了。”
周亞夫正盯著遠處的人群，聞言一怔，隨即下意識看了雪鳶一眼，那目光極快，快到幾乎察覺不到，隨即低聲應道：
“無妨。”
雪鳶站在稍遠處，正與護衛交代著什麼，可她顯然分了心，目光時不時飄向這邊，落在周亞夫緊繃的側臉上，指尖微微蜷起，攥緊了衣袖又很快鬆開。
周子冉將這一切儘收眼底，忽然腳步一頓，掩唇輕笑出聲，那笑聲清脆，眉眼間帶著幾分促狹的意味，慢悠悠說道：
“其實我扮作小姑子也無不可，何必硬與哥哥湊成夫妻？依我看，不如讓哥哥與雪鳶姑娘扮作夫妻，反倒更自然些。”
這話一出，如同一塊石子投入平靜的湖麵，瞬間激起千層浪。
周亞夫整個人猛地僵住，方纔還隻是微紅的耳根瞬間燒得通紅，那紅色以肉眼可見的速度蔓延開來，從耳根到脖頸，從脖頸到臉頰，連額頭都染上一層薄薄的緋色，他站在那裡，像一尊突然被點燃的火把，渾身都在發燙，慌忙擺手道：
“不、不可！萬萬不可！這、這太唐突了！雪鳶姑娘清清白白，怎能與末將....”
他說不下去了，喉結劇烈滾動，眼神躲閃，不敢看向雪鳶的方向。
一旁的雪鳶更是羞得抬不起頭，她素來利落果敢，此刻卻連指尖都在發顫，隻低著頭死死攥著裙擺，那力道大得幾乎要將布料撕破，細弱蚊吟般拒絕道：
“王後娘娘....奴婢隻是個侍女，怎能與周將軍....”
兩人異口同聲否認，卻偏偏都紅著臉，眼神躲閃，不敢與對方對視，那副手足無措的模樣，反倒更顯曖昧。
周子冉見好就收，笑得眉眼彎彎，也不強求，隻輕輕頷首道：
“罷了，我不過是開個玩笑，瞧把你們緊張的，既然都不願意，那便依舊按原計劃行事吧。”
她語氣輕鬆，轉身自然地站回周亞夫身側，隻是眼底掠過一絲瞭然的笑意，這兩人明明彼此有情，卻都嘴硬得很，倒是有趣。
劉恒將這一幕全程看在眼裡，眉頭微不可查地蹙了一下，周子冉笑得明媚坦蕩，絲毫沒有身為王後的矜貴與扭捏，更沒有半分因他和竇漪房扮作一對而產生嫉妒心，反倒一心撮合周亞夫與雪鳶。
這份不在意，讓他心頭的憋悶感又悄悄浮了上來。
竇漪房挽著他的手臂，感受到他周身氣息微沉，不動聲色地打著圓場道：
“前方就是馬市了，我們先辦正事要緊。”
眾人收斂心神，穿過熱鬨的人群，來到一處稍顯僻靜的大氈帳前。
那氈帳極大，比周圍的帳篷足足大出兩倍，帳外掛著風乾的牛羊肉，一整隻羊被剝了皮掛在木架上，肉色暗紅，散發著淡淡的腥膻，門口立著兩名腰挎彎刀的匈奴護衛，身形高大，滿臉橫肉，眼神凶悍。
這裡便是匈奴當地最有名的馬主野裘的住處。
野裘身材高大魁梧，滿臉絡腮胡，頭發編成數條小辮垂在肩頭，一雙眼睛不大卻精光四射，像是能看透人心。
他穿著華貴的皮袍，袍子上繡著金線，腰間束著鑲滿寶石的皮帶，一見劉恒與周亞夫氣度不凡，便知是遠道而來的大買家，當即熱情地將人迎入帳中，吩咐手下奉上奶酒與烤肉。
幾個匈奴侍女魚貫而入，端著銀盤將奶酒和烤肉擺在矮幾上，奶酒呈乳白色，散發著濃鬱的奶香，烤肉外焦裡嫩，油脂還在滋滋作響。