劉恒的腳步猛然頓住。
燭光躍動，照亮了女子溫婉靜美的側臉，卻不是竇漪房。
是他名義上的王後，那個幾乎已被他遺忘在鳳藻宮深處的周子冉。
劉恒眸中的暖意瞬間凍結，眉頭驟蹙，臉色沉了下來，語氣裡壓不住被冒犯的不悅，
“你怎會在此？漪房呢？”
質問之意，撲麵而來。
未等他怒意發酵，周子冉已向前一步，屈膝深深一福。
姿態恭謹，卻不卑怯。
“代王息怒。”她的聲音不高，卻在寂靜殿內清晰如玉石相擊，
“妾身並非有意擅闖竇美人的寢宮，隻是母後召竇美人往銅雀台對弈，又命妾來此等候代王，為人兒媳，妾不敢違逆母後懿旨。”
她頓了頓，抬起眼眸。
那雙眼睛在燭火下清澈見底，無怨無怒，隻有一片坦蕩的澄明。
“然妾深知代王與竇美人情意深篤，更不願行那李代桃僵、惹人非議之事，徒增誤會，故隻能在此靜候，待代王歸來，陳情請罪。”
一番話，條理分明，不疾不徐。
既點明瞭身不由己的源頭在太後，全了薄姬的顏麵，又顧全了劉恒與竇漪房的情分，將自己摘出了爭寵算計的泥沼。
沒有哭訴委屈，沒有暗藏機鋒，平靜得彷彿隻是在陳述一件與己無關的公務。
劉恒滿腔的怒火與猜疑，被她這盆冷靜透徹的水迎麵澆下，竟噎在喉間，一時竟發作不出。
他怔怔地看著依舊維持著行禮姿態的周子冉，第一次如此認真地打量這位被自己冷落許久的王後。
溫婉的外表下，竟是這般玲瓏剔透的心思？
這份進退有度的分寸感，這份不願趁人之危的傲骨，倒真是大大出乎他的意料。
“王後起來吧。”他再開口時，語氣已不自覺緩和許多。
自己母後的意圖，他瞬間瞭然。
為人子，有些話難以宣之於口，但對周子冉的遷怒，卻消散了大半。
周子冉緩緩起身，依舊垂手立在一旁。
燭光在她細膩的臉頰上流淌，長睫如蝶翼，在眼瞼投下淺淺陰影，她安靜得彷彿一尊玉像，恭順，卻自有一股不可折彎的靜氣。
劉恒看著她，心中那點好奇之意忽然被勾得更深。
他走到案前坐下，手指無意識敲了敲桌麵，問出一個自己也覺有些殘忍的問題，
“你既知我與竇美人情重，被母後如此安排，心中就當真無半分委屈？”
話一出口，他便有些後悔。
無論喜不喜歡，她終究是自己的王後，是周亞夫的妹妹，更為代國冒過奇險。
自己的冷落已是事實，何苦再撕開這層紗？
周子冉卻抬起了眼，目光平靜地迎上他。
那裡麵沒有受傷，沒有哀怨，甚至沒有尋常女子應有的、對夫君的絲毫嗔怪。
“臣妾並無委屈。”她的聲音依舊平穩，卻帶著一種奇異的穿透力，
“代王肩扛代國萬民，心中所念，當是山河安穩，社稷興盛，妾聞竇美人才思敏捷，於兵法政事皆有卓見，代王得此賢助，是代國之福，妾身為王後，唯願代王能摒除萬難，與能臣共謀大業。此心此願，何來委屈？”
她甚至在提到竇漪房才能時，語氣裡帶著真誠的、毫不作偽的欣賞。
劉恒徹底怔住了。
朝堂之上，那些老臣痛心疾首於一個女人怎麼能上朝聽政，周亞夫他們憂慮於細作之嫌，無人真正懂他求賢若渴、欲展宏圖的心思。
他原以為，後宮女子眼界更窄，終日不過困於情愛恩怨。
可眼前的周子冉，竟能拋開所有私情妒意。
她的胸襟與格局，讓他震撼，甚至有一絲自慚。
“你倒是.....看得比許多人都通透。”劉恒輕歎，語氣複雜難辨。
有讚許，有意外，還有一絲連自己都未察覺的悵然。
因為他從她眼中，看不到半分對自己這個夫君的傾慕。
她的恭順、明理、乃至此刻的支援，物件似乎是“代王”這個身份，是這片土地。
這與周亞夫看向他的、那種純粹的忠君目光，何其相似？
這認知讓他莫名有些氣悶。
“朝臣皆反對竇美人聽政，指其來路不明，恐為細作。”他忍不住繼續試探，也是傾訴困擾，“你就不怕？不怕本王所托非人，引火燒身？”
“竇美人之才，代王親眼所見，其心其誌，代王心中自有桿秤。”
周子冉語氣依舊不偏不倚，卻字字堅定，“妾相信代王的眼光與決斷，成大事者，何懼一時非議？若因浮言畏首畏尾，錯失臂助，纔是真正憾事，待他日功成，是非功過，自有後世評說。”
每一個字，都敲在劉恒最鬆動的心絃上。
他的鬱結、他的孤憤、他的雄心，竟在這個最意想不到的人麵前，找到了回聲。
一股混雜著激賞、釋然與某種更深悸動的情緒，在他胸中湧動。
“沒想到，”他看著她燭光下沉靜的側臉，聲音低沉下去，“最懂本王困境與野心的，會是你。”
停頓片刻，終究帶出一句，“從前....是本王冷落你了。”
“代王心係天下，何來冷落。”周子冉微微躬身，將距離保持得恰到好處，
“妾既居後位，理當守好後宮，侍奉太後，令代王無內顧之憂，此乃本分，隻要代國能日漸強盛，將來.....有望更廣闊的天地，妾便心滿意足。”
她的目標清晰而遠大，甚至超越了他本身。
劉恒看著她，欣賞之餘，那份莫名的失落感再次縈繞，他忽然不想就這樣結束這場對話。
“你先坐吧。”他指了指對麵的席位，語氣不容拒絕，“母後一番心意，你我總需應付過去。”
周子冉依言落座，姿態優雅安然。
她目光掃過案上精巧的茶具，唇角忽然彎起一個極淺、卻瞬間點亮眉眼的弧度，帶出一絲與她平日溫婉迥異的俏皮，
“代王可要飲茶？隻是...需勞煩您明日，代妾向竇美人告個罪了。”她指尖輕點那套顯然常用的青瓷茶具，“妾要沏茶，恐怕得擅自動用竇美人的心愛之物了。”
劉恒被她這突如其來的靈動晃了下神，下意識點頭，“....好。”
隻見她素手纖纖，溫壺、置茶、衝泡、分杯.....動作行雲流水，靜美如畫。
氤氳茶香升起，劉恒目不轉睛地看著，直到一盞清茶奉至麵前。