周子冉周子冉睫毛微顫，緩緩轉過身來。
那一瞬間，翡翠恍惚覺得娘娘眼底似有幽光流轉，可定睛看去，卻隻見一片慣有的溫婉柔和，如水般沉靜。
“代王想去何處，豈是本宮能置喙的。”
她聲音輕軟，聽不出半分怨懟，隻伸手撫平袖口一絲並不存在的褶皺。
語罷，她緩緩起身。
織金鳳紋裙擺迤邐曳地，掠過光滑如鏡的地磚，每一步都踏得極穩，腰間環佩輕響，聲聲清越。
行至燭台旁，她伸手欲剪燭花，側臉在跳躍光暈中明明滅滅。
她心裡明鏡似的，劉恒此刻，正攜著竇漪房，出了這重重宮闕。
什麼政務急奏，不過是托詞。
那二人正在某處彆院，紅燭高照，行另一場婚儀，他連敷衍都不願多做一分，急不可耐地去圓他真正的洞房花燭夜。
這是將代國王後的鳳冠，和她周子冉這個人，都不當一回事。
“翡翠。”她放下金剪，聲音平靜無波，“伺候本宮洗漱吧。”
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大婚之後，鳳藻宮再未出現過劉恒的身影。
宮內皆知，代王劉恒的鑾駕每日隻向重華殿去。
更令朝野震動的是，劉恒竟在朝堂之上，公然提出欲許竇美人上殿聽政。
“竇美人通曉兵法，胸有丘壑，見解常於困局中另辟蹊徑，實乃不世出的奇女子。”
劉恒力排眾議，眼中激賞的光芒毫不掩飾。
然而，迎接他的是滿朝文武幾乎一麵倒的反對聲浪。
就連一向最與他同心同德的周亞夫，此次也沉默地站在了反對之列。
周亞夫眉頭緊鎖，心中疑慮重重。
他對竇漪房的過去始終心存戒備，多方試探雖無實據，但他總懷疑竇漪房是呂雉派來的細作。
況且於私，他又想起鳳藻宮中那位獨守空閨，溫婉靜默的親妹妹，他的妹妹子冉，難道就這樣被輕飄飄地擱置在錦繡牢籠裡，看他人風光無限嗎？
劉恒的堅持，終究未能拗過如山般的祖製與群臣的激昂。
此事，隻得暫且擱下。
時值暮春，銅雀台軒窗敞亮，藥香嫋嫋。
王太後薄姬近日染了風寒，精神懨懨，周子冉正側坐於鳳榻邊，手持白玉碗，將一盞剛熬好的枇杷露仔細吹溫，一勺一勺喂到薄姬唇邊。
她眉眼低垂，動作輕柔，晨昏定省，煎藥侍膳，從未有一日懈怠。
“子冉，哀家這病，多虧有你悉心照料。”
薄姬看著她眼下淡淡的青影，語氣滿是疼惜，“恒兒近日忙於朝政，怕是冷落你了，你莫要往心裡去。”
她對周子冉這個兒媳，是打心眼裡滿意。
出身名門，兄長是國之棟梁，性情柔順，品貌端莊，更有那鮮為人知、卻讓她每每思及都感歎不易的過往。
周子冉為代國潛入長安做細作兩年，這份膽識與忠誠，幾個女子能有？
薄姬拉過周子冉微涼的手，輕輕拍了拍。
周子冉唇角漾開溫婉，聲音柔似春水，
“母後言重了，代王心係國事，妾身為王後，理當為代王分憂，豈敢有半分怨懟？”
她越是這般識大體、懂進退，薄姬心中的天平便越發傾斜。
一旁侍立多年的心腹嬤嬤覷準時機，上前半步，低聲道：
“太後，老奴多句嘴...自冊封禮成，代王確實未曾踏足鳳藻宮半步。”
薄姬臉上的慈愛瞬間凍結，緩緩沉了下來。
她本就對那個來曆不明、卻將兒子心思牢牢攥住的竇漪房無甚好感，如今聞此，更是怒火中燒。
冷落正妻已是失德，竟還想讓一個身份存疑的姬妾染指朝政？
簡直荒謬！
“哼！”薄姬將手中暖爐重重一擱，
“恒兒真是越來越不像話了！”
她轉而緊握周子冉的手，語帶疼惜與不滿，
“你這孩子，就是太過溫順善良，才縱得竇美人如此目中無人。”
周子冉睫羽輕顫，在下眼瞼投下一片柔順的陰影，語氣依舊平和無波，
“母後息怒，許是竇美人確有非凡之處，代王惜才，也是常理。”
“非凡？”薄姬冷笑一聲，眼中精光一閃，忽而壓低了聲音，湊近周子冉耳邊，
“今夜，哀家便召那竇美人來銅雀台下棋。你.....且去重華殿等著。”
殿內霎時一靜。
周子冉心中明鏡似的。
薄姬的意思再明白不過，要她趁竇漪房被支開，去重華殿行那李代桃僵、暗度陳倉之事。
她指尖在袖下微微一動。
抬眸時，眼底依舊是一派恭順柔和，她輕輕頷首，“是，妾謹遵母後吩咐。”
偷梁換柱，扮作他人模樣去乞憐分寵？
那終究是影子，是贗品，是自輕自賤，不僅落了下乘，更會徒惹劉恒厭棄。
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夜色如墨。
周子冉推門走入重華殿時，並未如薄姬所期那般換上誰的衣衫。
她仍穿著自己的王後宮裝，發間簪著鳳釵，行走時環佩輕響。
她沒有觸碰任何屬於竇漪房的物件，隻靜靜行至西窗邊的湘竹簾旁，垂眸而立。
燭火將她身影投在粉壁上，修長、淡泊，像一軸被時光浸透的水墨仕女圖，美則美矣，卻無半分鮮活的暖意。
劉恒絕非耽於情愛的庸主，更不是能被輕易矇蔽的癡人。
偷梁換柱的伎倆，瞞不過他，爭寵獻媚的姿態，更是隻會惹他厭棄。
約莫一刻鐘後，沉穩的腳步聲自廊下由遠及近，門被推開，帶著夜風的微涼。
“漪房，本王回來了。”
劉恒的聲音帶著一日朝務後的疲憊，卻也有一絲回到此處的鬆弛。
他抬眼，目光習慣性地尋向常伏案研討的身影，最終卻定格在簾邊那抹陌生的窈窕上。