“好茶。”他放下茶盞，看著她，“本王明日會向漪房說明。”
燭火靜靜燃燒。
不知不覺，二人的話題從宮中瑣事，延展到代國邊防、農商賦稅，乃至長安未央宮內的暗流湧動。
周子冉言語從容，見解獨到，尤其對長安諸呂勢力、各方諸侯虛實，竟如數家珍。
“這些都是你當年在長安所見所聞？”
劉恒震驚之下，已然明瞭。
那是她作為細作，在呂後眼皮底下，以性命為注換來的情報。
她此刻平淡道來，背後又是怎樣的驚心動魄與孤絕堅韌？
她不訴苦，不邀功，隻是將所知所思，清晰鋪陳在他麵前，她不談風月，不論私情，所思所想，皆係於家國天下。
劉恒胸中塊壘漸消，一種棋逢對手、暢所欲言的快意彌漫開來。
朝堂之上難覓的坦誠與共鳴，竟在深宮夜話中意外獲得。
夜漸深。
周子冉微微動了動有些僵直的脖頸，望向窗外濃稠的夜色，起身道：
“時辰不早，代王該安寢了，您請歇息，臣妾在軟榻上暫歇即可。”
說著，便欲向一旁的軟榻走去。
“且慢。”
劉恒幾乎同時起身。
讓女子，尤其是自己的王後睡臥榻，自己獨占寢床？於情於理，於男子尊嚴，他都無法安然接受。
“王後去床上安歇吧。”他語氣堅決，幾步已走到軟榻旁，撩袍坐下，“本王在此即可。”
周子冉駐足，回身望他。
燭光在她眸中跳躍，那裡麵閃過一絲極快的、難以捉摸的情緒，最終化為一個清淺而柔和的笑容，如同春冰初融。
“那.....臣妾便恭敬不如從命了。”她斂衽一禮，“多謝代王體恤。”
她走向床榻，身影沒入層層錦帳之後。
劉恒和衣躺在並不寬敞的軟榻上，鼻尖縈繞著殿內固有的蘭香，以及.....一絲極淡的、屬於周子冉身上的清冽氣息。
他望著虛空，腦海中反複浮現她今夜的神情話語，溫婉下的鋒芒，恭順中的傲骨，平靜裡的大局。
還有最後那個笑容，真誠，卻依舊隔著山河般的距離。
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晨光熹微。
周子冉早已起身，對鏡整理好微皺的宮裝，發髻一絲不亂，除了眼下淡淡的青影，幾乎看不出什麼痕跡。
她行至軟榻旁，晨光勾勒出劉恒沉睡的輪廓。
他眉宇間猶帶倦意，褪去了平日的銳利與思慮，竟有幾分難得的平和。
“代王，”她聲音輕柔，卻足夠清晰，“天已破曉，該去向母後請安了。”
劉恒眼睫微顫，從混沌夢境中掙脫。
睜開眼的瞬間，晨光恰好漫過周子冉的側影，為她溫婉的眉眼鍍上一層柔和的暖金。
她立在那裡，靜美如一枝晨露中的白芍藥，雖有倦色，卻更添幾分真實的清韻。
他怔忡片刻，才徹底清醒，頷首起身，“好，一同去罷。”
二人並肩踏出重華殿。
晨風微涼，帶著庭院裡草木的濕潤氣息。
一路無多言，步履卻莫名合拍，衣袂偶爾輕觸，又隨即分開，維持著一段恰到好處的距離。
宮人們遠遠望見，俱是垂首斂目，心中卻難免驚異，代王與王後，竟有如此平和同行的一日？
銅雀台內，暖香嫋嫋。
薄姬與竇漪房下了半夜的棋，卻麵色紅潤，不見疲態。
竇漪房則端坐如常，隻是眼底深處，藏著一絲不易察覺的凝滯。
當劉恒與周子冉一同踏入殿門時，薄姬的目光瞬間亮了幾分。
她銳利的眼神飛快掃過二人，彼此間並無什麼羞赧或尷尬，反倒流淌著一種奇異的、近乎知己般的平和氣息。
這景象，比她預想中生米煮成熟飯的場麵，更令她滿意。
“兒臣給母後請安。”二人同聲行禮，聲音在寂靜的晨殿中格外清晰。
薄姬臉上綻開由衷的笑意，連忙抬手，
“快起來，快起來。”她尤其拉過周子冉的手，輕輕拍撫，目光慈愛又隱含深意，“好孩子，都是懂事的好孩子。”
恰在此時，竇漪房自一旁緩緩起身。
她昨夜被薄姬強留至此，心中早已明鏡似的。
此刻，看著並肩立於晨光中的劉恒與周子冉，男子清俊挺拔，女子溫雅端莊，竟是說不出的般配和諧。
一股尖銳的酸澀猛然衝上心頭，猝不及防。
那酸澀裡，混雜著被算計的委屈，地位受脅的慌亂，還有一絲連她自己都不願承認的、對劉恒未曾立刻維護自己的失望。
她垂下眼睫，將眸中所有翻騰的情緒死死壓下，屈膝行禮，聲音比往日低沉恭順，
“臣妾見過代王，見過王後。”
周子冉隻淡淡頷首，並未多言，亦未顯露任何勝利者的姿態。
她微微側身，不著痕跡地將應對的主導權讓給了劉恒。
劉恒的目光落在竇漪房身上。
她低垂的眉眼間難掩倦色，挺直的背脊卻透著一股倔強的孤清。
他心中驀然一緊，昨夜未曾言明的愧疚感驟然翻湧。
他幾乎要立刻開口，告訴她一切並非她所想，告訴她昨夜長談的每一句話都與風月無關，告訴她自己的尊重與未變的心意。
然而，話到唇邊，卻又驟然凍結。
薄姬含笑的目光正落在他們三人之間，帶著審視與期待。
周子冉靜立一旁，姿態無可指摘。
此刻急切解釋，豈非此地無銀？
既可能傷了母後顏麵，又可能讓周子冉難堪，更會顯得自己在此事上心虛氣短。
更深處，或許還有一絲連他自己都未理清的複雜心緒，竟讓他生平第一次，在情感麵前選擇了沉默的權衡。
於是，到了嘴邊的千言萬語，最終隻化作一句聽似平淡的關懷。
他抬了抬手，語氣聽不出太多波瀾，
“起來吧。你陪母後操勞一夜，也辛苦了，且先回去歇息吧。”
這話，聽在竇漪房耳中，卻無異於預設。
指尖深深掐入掌心，細微的刺痛勉強壓住心口那股不斷上湧的澀意。
她依舊維持著恭順的姿態，應道：“是，臣妾遵旨。”
抬眸的瞬間，她的目光與劉恒短暫相接。
可他沒有拉住自己，沒有避開旁人急切地說一句“不是你想的那樣”。
竇漪房緩緩垂下眼簾，將所有翻湧的心潮徹底封存。
她再次屈膝行禮，轉身，步履平穩地退出殿外。