喂完藥，永琪將皇上放平，仔細掖好被角，他凝視著這張曾經威嚴無比、此刻卻隻餘衰敗與痛苦的麵容，深邃的眼眸中似有波瀾翻湧。
然而那波動隻一瞬便沉入眼底，被一片深潭般的平靜與堅定徹底覆蓋。
他轉過身，目光投向一直靜默在側的胡芸角。
殿內光影昏黃，將她身影拉得修長。
四目相對間，彷彿有無聲的暗流在空氣中交彙、湧動，千言萬語，儘在不言之中。
永琪的聲音低啞得幾乎聽不見，目光沉沉地落在胡芸角臉上，
“你瘦了許多。”
胡芸角抬眼迎上他的視線，輕輕搖了搖頭，唇角卻抿出一絲極淡的弧度。
“皇上身邊離不開人，”她聲音很輕，像怕驚動殿內凝滯的空氣，“這一路上也隻有我能守著。”
若不是此刻身在養心殿，若不是廊下隨時會有腳步聲響起，永琪真想將她一把擁入懷中，好好地、緊緊地抱一抱她。
可他終究隻是站在原地，目光深邃地描摹著她微陷的臉頰和依然漂亮的眼睛。
自聽聞皇阿瑪中風病倒那日起，永琪心中便似被投入石子的深潭，漣漪層層，難以平複。
他曾以為那條路還要走上很久，久到需要更多的忍耐與籌謀，卻不想轉折來得這樣急、這樣突然。
“王爺。”胡芸角的聲音將他從思緒中拉回。
她上前半步，壓低嗓音，每個字都清晰而冷靜，
“包太醫說....皇上半身不遂，言語不能，神智亦時常昏聵，這般光景，斷無痊癒可能。”
她頓了頓，眼底掠過一道細微的光，“如今你主持朝政，正是穩固人心、清除異己的時機，萬萬不可有半分鬆懈。”
永琪微微一怔，似乎沒料到她會如此直接地說出這番話。
半晌，他唇角漸漸浮起一絲笑意，伸手輕輕點了點她的額頭，
“你呀....”語氣裡混著驚訝，更多的卻是某種深沉的關心，“放心，這些我心中有數。”
他的指節在她額間停留了一瞬，觸到微涼的麵板。
“既然已經到了宮中，”他收回手，聲音放緩，“你便好好歇著，這些日子辛苦你了。”
胡芸角垂下眼簾，沒有應聲。
殿內燭火微微跳動，在她睫羽下投出一小片顫動的陰影。
永琪看著她低垂的側臉，胸中那股壓抑許久的念頭再度翻湧起來，再等些時日，隻需再等些時日。
待塵埃落定，江山穩固，他會給她一個嶄新的、光明正大的身份。
到那時，再也沒有什麼能將她從他身邊帶走。
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皇上中風的訊息，早已傳遍了朝堂。
起初，群臣惶惶，六神無主，畢竟一國之君不能理政，這可真是出了天大的事情了，可隨著永琪以監國之名義每日端坐於朝會之上，從容處置軍政要務，那些不安的暗湧便漸漸平息，最終化作一片心照不宣的沉預設同。
倏忽間，三月已過。
紫禁城的琉璃瓦上染了第一層秋霜，庭中銀杏也開始轉黃。
這百日之間，永琪理事愈發沉穩練達，裁決果斷，賞罰分明。
百官冷眼旁觀，見他威儀日重，大局在握，又念及龍榻上那位久無起色的皇帝，心中那桿秤，便無聲無息地偏了方向。
養心殿內，卻是另一番蕭索圖景。
皇上的病體非但未見轉機，反如深秋落葉，一日衰敗過一日。
若非包太醫以重藥參湯勉強續著一息，恐怕早已龍馭上賓了，他左側身軀全然麻木，僅能微動的右手亦日漸無力，連握拳都成奢望。
唯有一點，在日益腐朽的軀殼裡倔強燃燒，那是對至高權柄近乎本能的執念。
但凡皇上神智稍清，必要召永琪近前，命他詳奏朝事。
往往聽不到一半，便又昏沉睡去，可次日依舊如此，周而複始，彷彿藉此便能抓住流逝的權柄。
這日朝會，終於有人按捺不住。
一位素來持重的老臣出列躬身，聲音在寂靜大殿中格外清晰，
“榮親王，皇上龍體違和已逾三月，至今未見康複，朝政雖賴殿下主持，然名未正，則言不順，臣鬥膽懇請，奏請皇上禪位於殿下，以安朝野人心，固我大清基業！”
話音落下，殿內空氣彷彿驟然凝固，百官屏息，麵麵相覷，卻無人即刻出聲駁斥。
片刻沉寂後，幾位早已依附永琪的重臣相繼出列，
“臣附議！皇上病體沉屙，恐難痊癒。監國殿下英明神武，眾望所歸，禪位乃順天應人之舉！”
“臣亦附議！此乃江山社稷之福，黎民百姓之幸！”
附和之聲漸次響起，如潮水漫過金磚。不過半盞茶功夫，躬身請奏者已逾大半。
永琪立於禦座之下，鴉色朝服上的金線蟠龍在殿內光影中隱隱流動。
他麵色沉靜如水，心中卻已掀起滔天巨浪，這一刻，他等了太久，然而麵上卻不得不斂儘鋒芒，沉聲道：
“諸位此言差矣，皇阿瑪乃真龍天子，自有天佑，龍體定可康複，本王監國，隻為分憂，豈敢存非分之想？此事.....休得再議。”
可禪位之議既出，便如野火燎原，再難遏止。
散朝後，數位大臣聯名擬就奏章，墨跡未乾便直送養心殿。
奏摺遞至龍榻前時，皇上正巧清醒。
胡芸角侍立榻旁，示意宮人展讀。
當顫抖的聲音念出“禪位”二字時，皇上渾濁的雙目猛然圓睜，喉嚨裡爆出“嗬嗬”怪響，歪斜的嘴角劇烈抽搐，涎水頃刻浸濕明黃錦被。
“不....”
他拚儘殘力擠出破碎音節，枯枝般的右手猛地抬起，想要夠些什麼，卻隻徒勞地在空中抓撓數下，便頹然垂落。
他怎麼能夠退位呢，他是執掌乾坤數十載的九五之尊，怎能就此淪為案上魚肉？怎能將江山拱手讓人？