包太醫喉頭滾動，聲音更低，
“皇上所患乃中風重症，最忌勞頓顛簸，此番舟車疾行，風浪搖撼，致使氣血逆亂更劇，如今非但半身不遂、口不能言，更添昏迷痙厥之症，皆是病入臟腑、元氣潰散之凶兆，依微臣淺見，皇上龍體絕無康複之望，此後隻會一日衰似一日，隻怕...隻怕大限不遠矣。”
胡芸角聽罷，心中那團灼熱的狂喜幾乎要破胸而出。
她強自按捺，隻緩緩點了點頭，揮手讓包太醫退下。
獨自靜立片刻，待心潮徹底平複，方整了整神色，重新踏入內艙。
此時皇上剛經曆一番劇烈的抽搐，正癱在榻上微微喘息，麵色白如金紙，眼神渙散失焦，連呻吟的力氣都已殆儘。
胡芸角走回榻邊，輕輕握住他尚能微弱動彈的右手，語聲輕柔卻清晰，
“皇上，臣妾深知後宮不可乾政，隻是方纔幾位隨行大人萬分焦急，特來懇請臣妾代為稟奏，如今鑾駕在外，京中朝政事務堆積如山，若長久無人坐鎮裁決，恐生變亂。此事關乎國本，臣妾不敢隱瞞，萬請皇上示下，該由何人暫代主持京中大局，以安人心？”
皇上的目光緩緩移動，艱難地聚焦在她臉上，渙散的神智因這沉重的國事詢問而被逼出幾分清醒。
京中事務，江山社稷，他如今形同廢人，確需托付於人。
幾個皇子的麵孔、幾位重臣的身影在腦中紛亂閃過，可劇烈的頭痛與全身的衰竭讓他無法深入思量，唯一一個清晰且強烈的念頭驟然占據所有，永琪。
那是他屬意多年、寄予厚望的皇子，更是他秘密立儲、賦予嫡子名分的繼承者，品性端方，才具出眾，此刻唯有托付於他，方能安心。
他用儘殘存的所有氣力，嘴唇劇烈顫抖著張開，喉頭滾動，發出破碎嘶啞的氣音，反複數次，才終於擠出兩個含糊卻依稀可辨的字，
“永..琪...”
話音未落，他已然力竭，頭一歪，意識再次沉入黑暗的深淵，隻剩胸膛間沉重艱難的起伏。
胡芸角心中那塊高懸的巨石轟然落地。她立刻俯身，問道：
“皇上可是說讓榮親王暫理朝政？臣妾明白了。”
無論皇上那兩聲含糊的音節究竟是何所指，這道口諭，都隻會是榮親王永琪的。
當日，胡芸角便傳召隨行的幾位樞要大臣。
在眾人麵前，她神色端凝，說道：
“皇上口諭：朕躬違和，需靜心調養。即日起，京中一應政務，暫由榮親王永琪主持，代行天子之權。文武百官須悉心輔佐，聽其排程，不得有誤。”
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禦船緩緩靠岸，皇上被宮人們用軟轎小心翼翼地抬下船，隨即換乘鑾駕，一路馬不停蹄地疾馳入宮，直奔養心殿而去。
鑾駕在養心殿前甫一落定，那一下輕微的震動，卻讓轎內氣息奄奄的皇上渾身猛地一抽搐。
他本就慘白如紙的麵色瞬間轉為駭人的青灰，雙眼上翻，露出大片眼白，嘴唇也染上深紫，喉嚨裡發出“嗬”的一聲短促異響。
宮人們屏住呼吸，輕手輕腳掀開轎簾，將皇上抬出。
他渾身癱軟如泥，左邊身子死寂一片，毫無知覺，唯有尚能微動的右手，五指卻死死蜷縮，青筋暴起，彷彿想抓住什麼，指尖因過度用力而泛出駭人的青白色。
涎水不受控製地從歪斜的嘴角淌下，浸濕了明黃衣襟，昔日九五之尊的威嚴氣度，此刻蕩然無存，隻剩一片狼藉的衰竭。
被抬入養心殿時，皇上已近乎完全失去意識，胸口劇烈起伏，喉間痰音隆隆。
渾濁的眼珠半睜著，茫然地對著頭頂熟悉的明黃蟠龍帳頂，卻連一絲凝聚目光的力氣也無。
宮人慌忙將他安置於龍榻之上，包太醫手指搭上皇上的脈搏，隻覺那脈象浮散無序、微弱欲絕，如狂風中的一點殘燭之火。
他知道胡芸角還不打算讓皇上歸天，於是不敢耽擱，立刻取出銀針。
胡芸角靜立一旁，冷眼瞧著榻上那具僅憑藥力針術維係生機的殘破軀體，眼底寒光一閃即逝。
她略一沉吟，轉向身側的心腹吉祥，聲音壓得極低，
“去翊坤宮告訴皇後，皇上南巡歸來，突發風疾，病勢沉重。”
皇上如今最厭見、最痛恨之人，莫過於如懿。
而如懿，也正是此刻最能刺激皇上的人。
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翊坤宮內，淒冷如冰窟。
如懿雖未被明旨廢後，但皇上厭惡之意早已昭然若揭，內務府總管太監秦立更是變本加厲地苛待於她。
乍聞皇上中風的訊息，如懿如遭雷擊，愣在當場。
皇上雖已不算年輕，可一向康健，怎會突然中風？
“容佩！快，去養心殿！”
她猛地起身，也顧不得自身尚在禁足之中，推開阻攔的宮人，徑直闖出了翊坤宮。
養心殿外，朱紅宮門緊閉。
如懿正要踏入，兩柄冷冰冰的刀鞘便交叉攔在身前。
“皇後娘娘恕罪，”侍衛躬身，語氣卻無退讓，“貴妃娘娘有令，皇上需靜養，任何人不得入內驚擾。”
“皇上病重，本宮身為皇後，中宮之主，探視皇上乃天經地義！誰敢阻攔？”
如懿眸光冷冽，聲音因急切而微微發顫，竟不顧一切地揮開阻攔，硬生生闖了進去。
殿內藥氣濃重，胡芸角早已候在中央，見如懿闖入，臉上即刻浮起一片哀慼與擔憂，
“皇後娘娘您怎麼來了？皇上此刻剛服了藥，正虛弱著，實在經不起半點驚動，還請娘娘體諒，先回翊坤宮吧。”