皇上目光落在榻邊垂首侍立的宮人身上。
那宮人正兀自出神，忽覺榻上有異，抬眼正對上皇上驚惶圓睜的雙目，先是一愣，隨即臉上湧出狂喜，
“皇上！皇上您醒了！蒼天保佑！奴才、奴才這就去稟報包太醫！”
說罷，轉身便急匆匆向外奔去。
“嗬——！呃——！！”
皇上大急，額上青筋迸現，冷汗涔涔而下，用儘全身力氣想喊住他，卻隻從扭曲的嘴角擠出更響亮的、徒勞的嘶氣聲。
他眼睜睜看著那宮人的背影消失在艙門光影處，唯一的希望隨著那腳步聲遠去。
難道...朕真的不能說話了？成了一個廢人？
這個念頭如同淬毒的冰錐，狠狠鑿進他混亂的意識裡。
急怒攻心，氣血逆行。
剛剛勉強平穩的胸口驟然傳來撕裂般的劇痛，那微弱的氣息瞬間紊亂，皇上眼前熟悉的帳頂飛速旋轉、暗淡下去，無數模糊的光斑和嘈雜的幻聽一同湧來，扼斷了他最後一絲清醒。
他眼皮沉重地耷拉下來，頭無力地偏向一側，再次陷入無邊無際的、更深的黑暗之中。
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不知在無邊的混沌與黑暗中沉浮了多久，皇上終於是再次醒了過來。
“皇上.....皇上您醒了？”
一道溫柔卻又帶著明顯哽咽顫音的女聲，輕輕叩擊著他沉重的耳膜。
緊接著，胡芸角那張梨花帶雨的美麗臉龐便占據了全部視野。
她眼眶紅腫，長睫上凝著未乾的淚珠，看向他的眼神裡，盛滿了幾乎要溢位的擔憂與疼惜。
“您可算醒了，臣妾的心都要碎了，日夜不敢閤眼地守著，”
她語帶哽咽，隻伸出微微顫抖的手，用一方柔軟的絲帕，極儘輕柔地拭去他額角冰冷的汗珠。
皇上的目光牢牢鎖在她臉上，那雙曾睥睨天下的眼睛，此刻隻剩下孩童般的急切與溺水者般的哀求。
他想問，朕究竟如何了？
為何身軀如墜鉛塊？為何喉舌僵硬如鐵？
萬千恐慌與疑問在胸中衝撞，可卻問不出來。
他努力張開嘴，調動全部殘存的意誌，試圖發出聲音，
“朕.....呃...哦哦...”
音節從僵直的舌根和無法閉合的唇齒間艱難擠出，含糊、扭曲，帶著濕漉漉的痰音，幾乎難以辨清。
更令他顏麵儘失的是，隨著嘴唇的開啟，一股溫熱的、不受控製的涎水，順著那明顯歪斜的嘴角悄然滑落，“嗒”一聲輕響，滴在明黃錦被上，暈開一小團刺目的濕痕。
他心頭一緊，羞憤交加，下意識想抬手抹去這不堪。
右手勉強抬起數寸，指尖顫抖，卻無論如何也夠不到自己的臉頰。
這徒勞的掙紮反而加劇了身體的失控，涎水淌得更急，彙成細流，沿著下巴蜿蜒而下，迅速浸濕了龍袍的衣襟，留下一片冰涼黏膩的狼藉。
“皇上，您彆急，您想說什麼，慢慢來。”
胡芸角的聲音愈發柔婉，帶著泣音，彷彿感同身受著他的痛苦。
她口中勸慰著，手裡那方剛剛為他拭汗的帕子卻靜靜放在一旁，並未伸向皇上那不斷流淌的涎水。
她等這一天，實在等了太久。
看著這曾經掌握生殺予奪的帝王，如今連最基礎的體麵都無法維持，一種冰冷的、近乎戰栗的掌控感，悄然漫過心頭。
可皇上聽著她避重就輕的安撫，心中的焦灼如同被潑了滾油，熊熊燃燒。
他想得到清晰的答案，想知道自己到底是怎麼了，可他什麼也做不到，隻能任由涎水橫流，隻能發出野獸般的嗬嗬聲。
他拚儘全力轉動眼球，然而視線所及，除了奢華的裝飾，便隻有胡芸角那張掛著淚痕、無限放大的麵容。
“皇上萬勿激動，怒氣傷肝，於龍體康複大大不利，太醫說了皇上需得靜養。”
胡芸角再次開口，“您隻管安心養著，臣妾會寸步不離地守著您，親自照料您飲食起居，包太醫也會每日儘心診治，您是真龍天子，洪福齊天，定會慢慢好起來的.....”
她說著，細心地將滑落的被角重新掖好，動作輕柔。
一滴淚恰在此時從她睫尖滾落，不偏不倚，砸在皇上裸露的手背上。
皇上看著胡芸角淚眼婆娑的模樣，卻再也感受不到絲毫溫情暖意，隻有無邊的恐慌與蝕骨的悔恨，如毒藤般纏繞上來。
早知如此，早知如此！
昨夜的放縱，這場南巡，乃至許多人事，他就不該去做。
涎水依舊在靜靜流淌，他想合上嘴，阻斷這不堪的景象，可嘴唇的肌肉早已背叛了他的意誌，徒勞地微微顫動，卻無法閉合。
右手不甘地抬起，又重重落下，反複數次，終是耗儘了最後一點氣力，徹底癱軟在錦被上，紋絲不動。
胡芸角垂著眼簾，肩頭微微聳動，似是經過極大的內心掙紮，才鼓足勇氣，用帶著泣音的、極輕卻又極清晰的聲音，緩緩吐出那致命的判決，
“皇上，臣妾不敢欺瞞聖聽。包太醫再三診脈，您此番.....是中風了。”
說罷，胡芸角以帕掩麵，實在是忍不住勾起了嘴角。
皇上渾濁的眼球猛地暴突，瞳孔縮成針尖，裡麵塞滿了雷霆般的震驚與駭然。
他喉嚨裡爆發出的怪響，破碎的音節裹挾著滔天的怒火與無法接受，卻無法組成任何有意義的辯駁。
中風？偏癱？口不能言？身不能動？
他是愛新覺羅的子孫，是執掌乾坤的大清皇帝！怎麼會中風！
不！不可能！
一股狂暴的不甘與怨毒衝垮了殘存的理智，他用尚能微微用力的右手死死攥住錦被，指關節捏得慘白，身體其他部分卻依舊死寂麻木。
混亂的腦海裡隻有一個念頭在尖嘯。
是烏拉那拉如懿！那個悍婦！若不是她擅闖禦船，當眾頂撞，折辱君威，悍然斷發，他怎會急怒攻心？
又怎會借酒色泄憤，最終落得如此下場？！
極致的怨憤與激動如同野火燎原，氣血轟然上湧。
皇上胸口劇烈起伏，破風箱般的喘息聲響徹艙室。
他想嘶吼，想詈罵，想立刻下旨將那女人千刀萬剮！
可所有的力量都被這具腐朽的皮囊禁錮，唯有喉間怪響愈急，涎水如開閘般洶湧而出，浸透前襟。