皇上跌坐回軟榻，一把抓起案上鎏金酒壺，仰頭便灌。
烈酒如刀，割過喉嚨，嗆得他劇烈咳嗽，他未覺自己唇角已不受控製地微微歪斜，執壺的右手亦在輕顫。
他伸手，鐵鉗般摟住身側一名女子的臂膀，將她狠狠帶入懷中。
女子吃痛低呼，卻在他駭人的目光下生生將痛吟咽回，擠出嬌媚笑意，依偎上去。
皇上的手撫過她臉頰，力道卻失了分寸，像要透過這溫軟的皮囊，捏碎些什麼彆的東西。
他一邊飲酒，一邊縱聲大笑，笑聲乾澀嘶啞，眼底卻無半分歡愉，隻有一片冰冷的混沌。
酒液不斷傾入喉中，混著怒氣在四肢百骸奔流。
不知過了多久，他驟然起身欲往更衣，卻腳下一軟，整個人猛地向前踉蹌，若非侍衛眼疾手快扶住臂膀，幾乎便要栽倒在地。
“滾開！”他勃然怒喝，甩開侍衛的手，彷彿那扶持是另一種冒犯，“朕沒事！”
他逞強邁步，身軀卻不由自主地左右搖晃，如同狂風中的舟楫，步伐虛浮淩亂，深一腳淺一腳，踩不到實處。
口角的歪斜已愈發明顯，想嗬斥樂聲太低，吐出的字句卻黏連含糊，“都...大聲些...”
周遭女子們交換著驚懼的眼神，卻無一人敢出聲，更無人敢上前。
皇上渾然不覺，他隻覺頭痛欲裂，視野時而模糊，胸中那團火卻越燒越旺。
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禦船艙內的燭火燃了一夜。
凝固的蠟淚堆積如山，映照著滿室萎靡的氣息。
傾翻的杯盞、淩亂的錦繡、脂粉與酒氣混雜成一股頹靡而甜腥的餘味，沉沉壓在每個角落。
皇上一夜未眠。
酒壺東倒西歪，散落的赤色丹丸在毯子上分外刺眼，他將杯中物與那些所謂“助興”的虎狼之藥囫圇吞下，又接連臨幸數名女子，彷彿唯有在極致的感官漩渦中，才能將昨夜如懿斷發的那一幕徹底驅逐出腦海。
然而，到了後半夜，當酒力與藥力如潮水般退去，留下的隻有一片被掏空的、狼藉的虛弱。
皇上的臉色褪去潮紅，轉為一種死灰般的慘白，額角、頸間不斷滲出粘膩的冷汗，裡衣早已浸透。
呼吸沉重而急促，像破舊的風箱在拉扯，原先微微歪斜的嘴角，此刻已無力閉合，一縷渾濁的涎水無知無覺地蜿蜒而下，滴落在明黃的龍袍前襟，濡濕一片。
驟然間，他猛地抬手捂住心口，喉間擠出“嗬嗬”的、破風箱般的喘息，他想再去抓近在咫尺的酒壺，手臂卻似灌了鉛，顫抖著抬到半空，便頹然墜落，五指在空中不受控製地抽搐、蜷曲。
眼前的景象開始旋轉、扭曲。
刺耳的絲竹與嬌笑，此刻變得像隔了千山萬水，模糊、遙遠，如同溺水之人聽見岸上的喧囂。
他張開嘴，想喚人，想發出一點聲音。
“來...嗬嗬....”
隻有氣流穿過鬆弛咽喉的嘶響，和更多涎水湧出的狼狽。
皇上嘴角的歪斜扯出一個怪異的弧度，眼皮沉重地耷拉下來。
“皇....皇上？”身側一名女子終於察覺這死寂中的不對，怯生生地輕觸他的手臂。
觸手冰涼，了無生氣。
下一瞬，皇上的身體毫無預兆地、直挺挺地向後倒去，“咚”一聲悶響，重重砸在狐裘軟榻上。
雙目緊閉，麵如金紙，連那粗重的喘息都瞬間微弱下去，幾乎微不可察。
“皇上——！”
女子的尖叫撕裂了艙內虛假的平靜，她連滾帶爬地跌下榻邊。
霎時間，艙內亂作一團。
其餘女子癱軟哭嚎，先前所有的旖旎與逢迎，皆被恐懼所取代。
侍衛與太監們蜂擁而入，一見榻上情形，個個麵如死灰，腿腳發軟。
“太醫！快傳包太醫——！”
包太醫本就懸著心宿在附近的船上。
聞訊趕緊趕來，指尖一搭脈門，心便猛地沉入冰窖，皇上這脈象浮散無根，亂如麻絮，微弱得彷彿下一秒就要斷絕。
他急急翻開皇帝眼瞼，瞳孔已然散大，對光毫無反應。
“快！將皇上平放，萬勿挪動！”
包太醫厲聲喝道，他取出銀針，手卻穩如磐石，迅速向幾處穴位刺下。
不知過了多久，榻上之人那幾乎斷絕的氣息，終於重新變得隱約可察，卻依舊微弱不堪。
麵色仍是駭人的慘白，口眼歪斜之狀，在晨光熹微中顯得格外刺目。
包太醫緩緩直起身，他心中雪亮：此乃縱欲無度，情誌激蕩，引動肝風，直中臟腑，是極凶險的急性中風，眼下這一口氣雖是勉強吊住，何時能醒，醒來後是口不能言、身不能動，還是神智昏聵，皆是未定之天。
他環顧四周，滿眼隻見驚恐無主的宮人、瑟瑟發抖的女子，以及麵麵相覷、不敢擅專的侍衛。
皇後已被連夜押送返京，隔絕在千裡之外。
皇上驟然中風，如今能主事的人，便隻有他的主子，胡芸角。
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兩個時辰後，皇上的眼瞼終於幾不可察地顫動了一下，緩緩掀開。
映入眼簾的，是熟悉的、繡著龍紋的明黃帳頂，隻是此刻看來，邊緣似乎有些模糊晃動。
濃重苦澀的藥味頑固地鑽入鼻腔，底下還壓著一絲難以言喻的淡淡腥氣。
身體彷彿被巨石碾過，每一寸骨頭都泛著痠痛的抗議，頭顱深處更是昏沉欲裂，像有無數細密的針隨著脈搏一齊紮刺。
皇上本能地想動一動，換個姿勢。
可這個簡單的念頭，卻在傳遞到四肢時，遭遇了前所未有的阻礙。
一股沉重的、不屬於他的疲憊和酸軟，死死拖拽著每一塊肌肉。
他用儘意誌力，試圖抬起右手，可指尖僅僅抽搐了一下。
更駭人的是，身體的左側，從肩胛到腿腳，陷入一種徹底的、死寂的麻木，彷彿那半邊身軀已經悄然離他而去，隻剩下一團無知無覺的、冰冷的肉體。
“呃.....”
他想開口喚人，乾裂的嘴唇翕動，喉嚨卻像被堵住一般，摩擦了半天，隻擠出一點破碎的、帶著痰音的“嗬嗬”聲。
他試圖凝聚力量，吐出一個清晰的字，可舌根僵直，嘴唇無力，那聲音隻在喉頭打了個轉，便消散在渾濁的呼吸裡。
一股冰冷的寒意，自腳底陡然竄起，瞬間凍僵了脊柱。
他怎麼了？
為什麼動不了？
為什麼說不出話？！
前所未有的恐慌，如同無形的巨手扼住了他的咽喉。
皇上拚命地想要對抗這具不聽話的軀殼，集中全部殘存的力氣於腰背，試圖掙紮著坐起，然而，身體紋絲不動，隻有眼珠在極度驚駭中，劇烈地轉動著，掃視著這困住他的床榻和空間。