這數月來，不知是心理作用還是彆的什麼緣故，唯有在胡芸角這裡，他那可悲的雄風還能勉強殘存一二，這讓他對她，除了一絲若有若無的依賴，更添了幾分難以言說的複雜情愫。
他接過溫熱的瓷盅，抿了一口。
清甜溫潤的羹湯滑過喉嚨，確實驅散了些心頭的燥鬱。
“還是你貼心。”他語氣緩了些，帶著疲憊。
胡芸角順勢在榻邊的矮凳上坐下，將食盒輕輕擱在一邊，伸出手，力道恰到好處地為他順著脊背，語氣裡滿是心疼，
“皇上近日為國事宵衣旰食，龍體怎能舒泰？臣妾瞧著，咱們這紫禁城，四方天，四方地，日日對著一樣的宮牆，批閱不完的奏章，就算真有仙丹靈藥，也難醫心頭上這鬱結之氣啊。”
皇上閉著眼，享受著她輕柔的撫觸，聞言長長歎了口氣，
“那又能如何？朝堂諸事千頭萬緒，朕哪得空閒？”
“皇上怎會沒空閒？”胡芸角抬起眼眸，眼波流轉，裡麵閃爍著細碎而明亮的光，
“皇上是天下之主，四海共尊，偶得閒暇，巡幸四方，體察民情，觀賞山河，本就是天經地義的事，臣妾愚見，皇上不如出宮巡幸一番？”
她微微傾身，聲音壓得更低，卻更清晰，
“暫且放下朝堂瑣事，去那山明水秀之地散散心，賞賞湖光，看看山色，臣妾陪在您身邊，咱們遠離這深宮的是非與沉悶，說不定啊，龍體沐浴天地靈氣，心情一舒暢，便自自然然地康健起來了。”
這番話，字字句句都說到了皇上的心坎裡。
他早已厭煩了這宮牆內日複一日的沉重與腐朽，更怕麵對自己日漸清晰的衰亡征兆。
出巡，不僅是散心，更是向天下、向自己證明，他依舊是那個能執掌乾坤、巡幸四方的強大帝王。
更何況，江南風光，西湖瀲灩，他素來心嚮往之。
若能南巡杭州，或許真能找回一些逝去的感覺。
皇上眼中驟然閃過一絲光亮，彷彿沉暮裡點起了一簇火苗。
原本灰敗沉鬱的麵色，竟因此添了幾分虛幻的神采，他放下手中的瓷盅，一把攥住胡芸角柔弱無骨的手，語氣裡帶著久違的、近乎急切的期許，
“你說得極是，這深宮，朕確是待得膩煩透了，南巡....南巡杭州，就這麼定了！”
胡芸角心中暗喜，麵上卻依舊維持著那副溫婉順從、全心為他著想的模樣。
她輕輕將臉頰靠在他攥著的手邊，像一隻依人的雀鳥，
“皇上聖明，能伴駕南巡，是臣妾的福分，皇上放心，臣妾定當儘心竭力，將一應事務都安排得妥妥帖帖，絕不讓皇上為此煩心。”
皇上聞言，臉上終於露出一絲真切的笑意，他抬手，揉了揉她烏黑柔順的發頂，滿心都是對即將到來的南巡的憧憬，彷彿那湖光山色、前呼後擁的盛況，已經近在眼前。
“好，好！此事，朕就全權交由你和內務府一同打理。”
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幾日後，皇上決意南巡杭州的旨意明發六宮。
養心殿內，進保正領著內務府的太監們忙得腳不沾地，核對隨行儀仗、安排舟車扈從，殿外廊下捧著各色冊簿的官員穿梭不息，一派繁忙景象。
而慈寧宮的暖閣裡，卻是另一番凝滯的光景。
太後斜倚在鋪著墨綠色錦緞的引枕上，手中那串溫潤的菩提佛珠撚動得比平日快了幾分，她眉峰微蹙，嘴角抿成一條向下垂落的弧線。
“皇帝如今，倒是越發隨心所欲了。”
太後的聲音不高，卻像浸了冰水，
“南巡，乃是帝王巡幸四方、撫慰民心的國之大事，關乎天家威儀、天下觀瞻，祖宗成例，哪一次不是鄭重其事，儀製周全？他倒好，隻當是攜了寵妃去遊山玩水，散心取樂。”
這話分量太重，侍立一旁的福伽低眉斂目，連呼吸都放輕了，不敢輕易介麵。
殿內靜得隻剩佛珠滑動的細響和香爐裡香灰簌簌落下的聲音。
半晌，福伽才斟酌著字句，輕聲勸慰，
“太後息怒。皇上許是近來龍體欠安，太醫院屢進湯藥也不見大好，心裡煩悶，聽聞江南水土溫潤，最是養人，皇上想必也是盼著借那山水靈氣靜養龍體，珍貴妃不過是性子柔順，懂得伺候，皇上才一心隻願帶她在側近身伺候罷了。”
“柔順？懂得伺候？”太後冷笑一聲，手中的佛珠猛地一頓，指尖用力，珠子相撞發出“哢”的一聲脆響，在寂靜中格外刺耳。
提及胡芸角，太後眼底的厭色便如烏雲般濃重地聚攏起來，
“她那是柔順麼？自打進宮之後一路晉位至貴妃，那雙眼睛便長到頭頂上去了！何曾將哀家這慈寧宮放在眼裡？入宮至今，可曾有一次是真心實意、主動踏進這門檻給哀家請安的？她眼裡，哪還有尊卑長幼，哪還有後宮上下尊卑的規矩體統！”
暖閣內的空氣彷彿又冷了幾度。
太後話鋒卻在此處輕輕一轉，語氣似乎緩了些，
“反觀皇後.....雖然出身烏拉那拉氏，哀家從前是不大喜歡，太過剛直，不懂轉圜，可論起對長輩的恭敬孝順，對祖宗規矩的恪守，她卻是半點不曾含糊。”
這對比鮮明而銳利。
太後從前未必多看重如懿，可如今見著胡芸角這般恃寵而驕、目無尊長的做派，兩相映照，那點對如懿不識時務的不滿，倒被眼前這毫無規矩的厭惡衝淡了不少。
太後沉默了片刻，目光從那嫋嫋升起的香煙上移開，轉向躬身侍立的福伽，眸色沉沉，已有了決斷。
“你去養心殿走一趟，告訴皇帝。”
太後的聲音恢複了慣常的平穩，卻帶著不容置疑的力度，“南巡可以，但他不能隻帶珍貴妃一人，皇後縱使暫時失了聖心，帝後有了嫌隙，也容不得這般公然輕慢、棄如敝履！”
她稍頓，語句如精心打磨的珠玉，一一擺出道理，
“帶上皇後，其一是凸顯皇帝身為天子的寬宏氣度，顧全皇家體麵，不讓天下人看帝後失和的笑話，其二，皇後在宮中禁足日久，心氣鬱結，讓她隨駕出去，見識一番江南開闊山水，或許還能疏散心懷，於緩和帝後情意，也未嘗不是一樁好事。”
太後的語氣陡然加重，每一個字都擲地有聲，
“這絕非哀家一己之私心，這是為了皇家的顏麵，皇帝南巡，若執意隻攜一寵妃，將堂堂中宮撇在冰冷宮禁之中，此事傳揚出去，天下臣民會如何議論？史官筆下又會如何記載？莫非要說我大清帝王沉迷女色、寵妾滅妻、輕慢嫡後，以致失了帝王應有的威儀與體統嗎？！”