皇上死死盯著淩雲徹染血的麵容，又緩緩移向如懿那悲慟欲絕、淚如雨下的臉。
心中的妒火與怒火交織攀升，幾乎要衝破胸膛。
他看著如懿為淩雲徹流的淚，竟比他們的十三阿哥夭折時還要洶湧，這對比，讓他心寒徹骨，也讓他怒不可遏。
“好...好！”
皇上從牙縫裡擠出這幾個字，聲音冷得掉冰渣，帶著濃重的譏諷與厭惡，“淩雲徹，你倒真是個‘情種’！”
他的目光如冰錐般刺向如懿，那裡麵再無半分溫度，隻剩下徹底的失望與心灰，
“珂裡葉特氏與你二十餘載姐妹情深，她被賜死，你可曾為她這般痛哭流涕，這般不顧一切地求情？如今為了一個對你存著肮臟心思的閹人，你倒是連皇後的體麵尊嚴都不要了，跪在朕麵前苦苦哀求！你心裡，究竟還有沒有朕這個皇帝，有沒有大清皇後的本分！”
如懿掙紮著爬起來，
“皇上....海蘭之事，臣妾深知皇上聖意已決，求情無用，可淩雲徹，他是無辜受累啊！”
皇上怒極反笑，眼底猩紅一片，
“他覬覦皇後，便是十惡不赦！何來無辜？今日，他必須死！”
說罷，他猛地轉身，對著殿外厲聲喝道：
“進保！”
一直跪在殿外的進保連滾爬入，伏地叩首：“奴纔在！”
皇上的聲音恢複了帝王的冰冷與威儀，一字一句，斬釘截鐵，
“皇後烏拉那拉氏，失德失儀，縱容奴才，惑亂宮闈，有違後妃本分，不堪母儀天下！”
每一個字，都像一把重錘，砸在如懿早已千瘡百孔的心上。
“即日起，收走皇後冊寶、金印，削其管事之權！將如懿禁足翊坤宮，非朕旨意，任何人不得探視，不得踏出宮門半步！翊坤宮所有宮人、太監，除容佩外，儘數遣散內務府另行處置！”
旨意宣畢，殿內死一般的寂靜。
如懿渾身最後一絲力氣被抽空，軟軟地癱倒在地。
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入了冬，紫禁城的琉璃瓦上總凝著一層慘白的薄霜，養心殿內地龍燒得極旺，暖意裡卻裹著揮之不去的藥氣，與名貴檀香混在一處，生出一種沉悶的、近乎腐朽的甜膩。
不過數月光景，皇上的身子已如深秋枯木，衰敗的速度快得驚人。
他眼窩深深地凹陷下去，顴骨卻突兀地聳著，燭光映在臉上，投下一片濃重的陰影。
夜裡盜汗也愈發嚴重，往往一覺驚醒，錦緞寢衣已濕漉漉地貼在身上，冰涼黏膩，像是從水裡撈出來一般。
更令他羞惱又無力的，是那帝王雄風早已消弭殆儘，偶爾翻了幾次年輕妃嬪的牌子，臨幸時卻屢屢力不從心，那瞬間的難堪與挫敗，比任何煩心事都更啃噬他的自尊。
這份難言之隱，成了他心頭最隱秘也最深的刺，碰不得，拔不出，日夜折磨。
他越發偏居養心殿，極少再踏足東西六宮，隻日日將包太醫召到跟前，催逼著研製新的丹藥丸散，彷彿那些金石之物，能將他逝去的年華與精力一並追回。
這日午後，天色陰沉。
包太醫捧著剛煎好的湯藥，躬著身，幾乎是踮著腳尖走進暖閣。
皇上斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，連睜眼的力氣都似乎耗儘了，隻聞到那股熟悉的、令人作嘔的藥味，眉頭便緊緊擰起，露出毫不掩飾的厭煩。
“你這湯藥，喝了幾日了？朕身上可有半分爽利？”
他的聲音沙啞乾澀，像砂紙磨過桌麵，“那強身固本的藥丸，到底要煉到何時！”
包太醫“噗通”一聲跪倒，額頭重重抵在冰冷刺骨的金磚上，後背官袍早已被冷汗浸透，黏膩地貼著麵板。
他聲音發顫，極力維持著恭順，“皇上息怒！臣已遍查古籍，此次方子用的皆是世間罕有的靈藥，隻是藥性融合需以文火慢煉，君臣佐使方能相得益彰，此事急不得，需徐徐圖之啊皇上！”
“徐徐圖之？”皇上猛地一掌拍在榻邊紫檀小幾上，力道之大，震得幾上汝窯茶碗跳起，摔落在地，
”限你十日，十日之內，朕要見到那藥丸，要見到效用！否則——”
他喘著粗氣，眼中寒光逼人，“你就提頭來見！”
“臣遵旨！臣定當竭儘全力！”包太醫魂飛魄散，連連叩首，幾乎是手腳並用地退了出去，生怕多留一刻，那雷霆之怒便將自己化為齏粉。
暖閣內重歸死寂，隻餘滿地狼藉和濃鬱的藥味。
皇上獨自癱在軟榻上，胸口因方纔的暴怒而劇烈起伏，一陣暈眩襲來，他閉上眼，一股深沉的、浸透骨髓的無力感如同潮水般將他淹沒。
他是九五之尊，掌生殺予奪，天下萬物皆匍匐腳下，可那又如何？
他依舊像最平凡的凡人一樣，抵抗不了時光的侵蝕，眼睜睜看著自己的軀體一日日朽壞，雄心和**在衰敗的肉體裡徒勞掙紮。
這訊息，很快便遞到了胡芸角的耳中。
她正倚著暖閣的琉璃窗，指尖有一搭沒一搭地劃著窗上凝結的冰花，外頭細雪紛飛，天地一片素白。
聽聞內侍低聲稟報，她劃著冰花的指尖微微一頓，唇角無聲地勾起一抹極淡、極冷的弧度。
不多時，她親自去了小廚房，盯著人燉了一盅上好的冰糖燕窩，又細心揀了幾片清潤的川貝撒進去。
養心殿殿門虛掩，她示意宮女留在廊下，自己輕手輕腳推門進去。
暖閣裡，皇上獨自歪在榻上，垂著眼眸，周身籠罩著一層化不開的沉鬱與暴躁，彷彿一座瀕臨噴發的火山。
她捧著燕窩羹走到榻前，聲音放得又輕又柔，
“皇上，雪天陰寒，臣妾燉了些燕窩，想著給您潤潤喉。”
她揭開盅蓋，清甜的香氣嫋嫋升起，“您嘗嘗看，可合口味？”
皇上抬眼見是她，眼底翻湧的暴戾之氣似乎被這溫柔的聲線撫平了些許。