“額娘！”永琪眉頭緊蹙，臉上露出幾分委屈與無奈，聲音也沉了下來，
“此事非同小可，牽扯中宮聲譽與皇阿瑪的顏麵，本就是醜事，皇阿瑪定然希望知曉的人越少越好，免得流言四起，傳遍宮闈，讓皇家顏麵掃地。您此刻若是貿然插手，去養心殿為皇額娘辯解，非但未必能幫上忙，反而可能被皇阿瑪視作沆瀣一氣，到時候不僅救不了皇額娘，連我們母子都要被牽連！”
更何況，永琪心中十分清楚，皇額娘是撫養過自己，可也不過是把自己交由乳母而已，還有什麼籌謀鋪路，那更是無稽之談。
他如今所得的器重與地位，全靠的是自己，烏拉那拉氏早已經凋零，哪裡又能幫得上他，就算烏拉那拉氏如日中天，幫的恐怕也是十二弟吧。
“難道在你眼裡，報答恩情、維護清白，就是添亂？”
海蘭氣得渾身發抖，胸口劇烈起伏，抬手捂住心口，語氣裡滿是失望與冰冷，
“永琪，你如今翅膀硬了，眼裡隻有自己的前程與安危，連最基本的恩義都拋到九霄雲外了！你皇額娘待我們母子恩重如山，如今她落難，被人這般汙衊清白，我們怎能坐視不理？就算不能改變皇上的心意，我也該去守著她，讓她知道，這宮裡還有人信她、護她，不至於讓她孤零零地受那般委屈！”
“額娘！”永琪提高了聲音，語氣帶著幾分疲憊與堅持，他上前一步，拉著海蘭的胳膊，語氣緩和了些許，
“額娘，我知道您與皇額娘情同姐妹，可在這深宮之中，保全自身纔是首要之事，我們此刻最該做的，是靜觀其變，而非貿然行動，徒增禍端。”
海蘭猛地甩開他的手，力道之大，讓永琪踉蹌了一下。
她看著眼前這個自己悉心教導多年的兒子，眼神裡的失望如同寒冰，
“你的意思是，我們維護她、信任她，反倒是給她添麻煩？永琪，你太讓我失望了！我沒想到，我一手帶大的兒子，竟會在恩義與自保之間，毫不猶豫地選擇了後者！”
永琪的臉色瞬間變得蒼白，海蘭的話如同一把把尖刀，狠狠紮進他的心裡。
他並非不感念如懿的恩情，隻是在深宮沉浮多年，他見過太多因一時意氣而滿盤皆輸的例子，他不能拿自己的前程、拿母子二人的安危去賭。
可在額娘眼中，他卻成了忘恩負義、涼薄自私之人，這份指責，讓他心灰意冷。
已經不是第一次了，額娘從來都不會站在自己的這一邊。
永遠都不會。
他看著海蘭決絕的眼神，心中湧起一股難以言喻的委屈與疲憊，緩緩道：
“既然額娘執意要這般想，兒子多說無益。”
說罷，他不再看海蘭，轉身便朝著殿外走去。
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養心殿的燭火燃到天明，皇上幾乎是一夜都沒有閤眼。
他死死認定，如懿的坦蕩不過是偽裝，淩雲徹的忠誠更全都是假象，他們定是背著自己暗通款曲，踐踏自己的帝王尊嚴。
“進保！”皇上一夜沒睡，此刻的聲音沙啞至極。
進保早已在殿外候著，聞言連忙躬身而入，見皇上眼底布滿紅絲，神色陰鷙得嚇人，頓時心頭一緊，不敢直視天顏，
“奴纔在。”
“有件事朕要交給你辦，”皇上猛地一拍禦案，“從今天起，宮中再沒有禦前侍衛淩雲徹，隻有太監小淩子。”
進保渾身一震，趕緊把驚訝的神情收回，低頭說道：“奴才這就去辦。”
皇上的目光愈發陰鷙，“淨身之後，不必送往彆處，直接押往翊坤宮當差！”
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暗室裡，淩雲徹被強行按在冰冷的木板上，手腕腳踝被鐵鏈死死鎖住。
他掙紮著，求饒著，卻隻換來更狠厲的壓製。
“皇上！奴才冤枉！奴才與皇後娘娘清清白白！”
當那致命的劇痛席捲全身，淩雲徹眼前一黑，整個人都劇烈的哆嗦著。
他曾是頂天立地的男兒，如今卻要遭受這斷子絕孫的奇恥大辱，萬念俱灰與劇痛之下，他一下子就昏死了過去。
但他很快就被冷水潑醒，淩雲徹低頭看著自己殘破的身體，感受著那深入骨髓的寒涼與屈辱，眼中的光徹底熄滅了，隻剩下一片死寂的麻木。
三日後，兩名小太監架著虛弱不堪的淩雲徹，送入了翊坤宮。
他穿著一身太監服，身形佝僂，往日裡挺拔如鬆的脊梁，此刻彎得像一把斷弓，臉頰凹陷，臉色慘白，嘴唇乾裂，整個人都萎靡不振。
如懿正在窗前枯坐，聽見外麵有動靜還以為是皇上解了自己的禁足，直到那道熟悉卻又全然陌生的身影出現在殿門口，她才猛地站起身，渾身劇烈顫抖。
“淩....淩雲徹？”她聲音嘶啞，不敢置信地走上前，看著他殘破的模樣，瞬間明白了皇上的用意，淚水如決堤般洶湧而出。
“皇後娘娘....”淩雲徹緩緩抬起頭，眼底空洞無物，聲音微弱得幾乎聽不見，帶著難以言喻的屈辱與悲涼，
“奴才小淩子，參見皇後娘娘.....”
如懿看著他這副模樣，心如刀絞，彷彿有無數把尖刀在同時攪動。
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時間一天天的過去，宮中的主位妃嬪一個接著一個的或死或禁足，唯有胡芸角日日陪伴在皇上身邊，恩寵如舊。
皇上因猜忌與報複而心緒不寧，夜夜難眠，胡芸角便親手為他燉湯，湯裡卻悄悄加了些助眠卻暗耗元氣的藥材。
這湯短期服用能安神助眠，長期下來，卻會一點點侵蝕五臟六腑。
她也從不勸阻皇上的珍重龍體，反而曲意逢迎，讓他在溫柔鄉中愈發沉溺。
久而久之，皇上的身子日漸虛虧，麵色憔悴，眼下泛著青黑，頭暈耳鳴的症狀愈發頻繁，甚至在批閱奏摺時，都會突然心悸氣短。
包太醫如今成了皇上身邊最得力的太醫，自然不會告訴皇上實話，他知道皇上的脈象脈象虛浮無力，元氣耗損嚴重，分明是縱欲過度、暗毒侵體之兆。
可他早已依附胡芸角，也早已經想好了說辭，他故作凝重地沉吟片刻，躬身回道：
“皇上龍體欠安，是因近日操勞朝政，心力交瘁，加之天氣變化，偶感風寒所致，臣這就開一副方子，用野山參、鹿茸、當歸和靈芝相配，皇上服下後，定能補足元氣，恢複康健。”
他轉身開了方子，儘是些名貴的滋補藥材，看似對症下藥，實則與皇上虛不受補的體質相悖。