燕國覆滅後，婉寧沒有立刻稱帝，而是以“燕國公”的名義接管政權。
她頒佈了一係列政令：減免賦稅，賑濟災民，平反冤獄，選拔賢能。短短三個月，燕國局勢就穩定下來。
成王燕朔得了國庫六成財物，心滿意足，帶著親信去了南方，做他的富家翁去了——婉寧答應保他一生富貴，但不得再涉足政事。
沈玉容也如約來到草原，帶來了第一批糧食和工匠，還有他的新婚妻子薛芳菲。
婉寧在涼城接見了他們。
薛芳菲十八歲，容顏秀美，氣質溫婉，一看就是江南水鄉養出來的女子。她安靜地站在沈玉容身後，低眉順目，但眼神深處有一絲憂鬱。
“見過大汗。”沈玉容行禮，薛芳菲也跟著行禮。
“沈公子、沈夫人請起。”婉寧示意他們坐下，“一路辛苦。”
“能為大汗效力，是在下的榮幸。”沈玉容笑容得體，“第一批五萬石糧食已運抵三城，兩百名工匠也安排妥當了。後續的糧食和物資，會陸續運來。”
“很好。”婉寧點頭，“沈公子一路勞頓，先去休息吧。住處已安排好了，就在城主府隔壁的院子。”
“謝大汗。”
沈玉容和薛芳菲被帶去休息。等他們離開後，婉寧對阿蠻道：“派人照顧好沈夫人，尤其是飲食起居，要格外注意。另外，找個機會，讓我單獨見見她。”
“是。”
三日後，婉寧在花園“偶遇”了獨自散步的薛芳菲。
“沈夫人好雅興。”婉寧走過去。
薛芳菲慌忙行禮：“見過大汗。”
“不必多禮。”婉寧在她身邊坐下，“來草原還習慣嗎？”
“還……還好。”薛芳菲低著頭，“就是風沙大些，氣候幹些。”
“江南水鄉，確實與草原不同。”婉寧看著她，“沈公子對你好嗎？”
薛芳菲一愣，眼中閃過複雜情緒，但很快掩飾過去：“夫君……待我很好。”
撒謊。
婉寧心中冷笑。
前世沈玉容就是這樣，表麵溫柔體貼，實則冷血無情。
寒門出身的沈玉容，以“有才卻潦倒”的形象接近淮鄉縣令之女、才女薛芳菲，用才華與談吐打動她，塑造“深情、上進、值得託付”的人設，讓薛芳菲不顧父親反對執意下嫁。
婚後沈玉容持續示弱，讓薛芳菲全心付出：賣琴維持家用、典當父親所贈玉佩為他治病買葯、助他備考殿試；還借薛家關係獲得薛懷遠的指導與資助，掃清科舉路上的經濟與人脈障礙。
高中狀元後野心膨脹，視薛芳菲為攀附皇室、尚主的最大障礙。
休妻會壞名聲，隻有薛芳菲死，才能“乾淨”上位，還能借婉寧這個長公主之力保全沈家、鞏固權勢。
前世沈玉容與母親、妹妹聯手設局，他們讓一個陌生男子出現在薛芳菲的床上，併當場“捉姦”，誣陷薛芳菲與他人有私情。
薛芳菲因此被捆綁關入柴房，名譽掃地。
沈玉容用迷藥控製薛芳菲，將其帶到郊外活埋，對外謊稱她私奔墜崖，既滅口又掩人耳目。
“那就好。”婉寧沒有揭穿，“沈夫人若有什麼需要，儘管開口。在這草原上，我還是能做主的。”
“謝大汗。”
兩人又聊了幾句，薛芳菲始終拘謹。婉寧知道，現在還不是時候，便讓她回去了。
當晚，婉寧召見沈玉容，談錢莊的事。
“大汗，錢莊之事需從長計議。”沈玉容道，“首先要穩定幣值，其次要建立信譽，最後要……”
“這些我都知道。”婉寧打斷他，“我要問的是，沈家能拿出多少本金？”
“初步計劃是五十萬兩。”
“不夠。”婉寧搖頭，“至少一百萬兩。而且，錢莊必須由王帳控股六成，沈家佔四成。”
沈玉容臉色一變：“這……沈家出錢出力，卻隻佔四成，恐怕……”
“那就免談。”婉寧起身，“沈公子可以回江南了。”
“等等！”沈玉容咬牙，“容我與家父商議。”
“可以，但隻給你十天時間。”
沈玉容悻悻退下。婉寧看著他離開的背影，眼中閃過冷光。
沈玉容，前世你騙我感情就算了，借我勢力上位，反而害我性命；這一世，我要讓你傾家蕩產，身敗名裂。
十天後，沈玉容帶來了沈家的答覆：同意王帳控股六成，但要求錢莊的經營權歸沈家。
婉寧答應了。她要的是控製權，經營權可以暫時讓出去。
錢莊開始籌建，沈玉容忙得不可開交，經常幾天不歸家。薛芳菲獨自待在院子裏，越發孤獨。
婉寧時常派人送些草原特產過去，偶爾也邀她來城主府喝茶聊天。漸漸地，薛芳菲放下了戒心。
一日，薛芳菲生病，婉寧親自去探望。
“隻是風寒，不礙事的。”薛芳菲躺在床上，臉色蒼白。
“草原氣候不比江南，要當心身體。”婉寧坐在床邊，“沈公子呢？怎麼沒來照顧你？”
薛芳菲眼中閃過一絲落寞：“夫君……他忙。”
“再忙，妻子生病也該來看看。”婉寧故意道，“要不要我派人去叫他？”
“不……不用了。”薛芳菲慌忙搖頭，“夫君正事要緊。”
婉寧看著她，忽然問：“沈夫人，你快樂嗎？”
薛芳菲愣住了，良久，眼圈微紅，卻強笑道：“快樂啊，夫君待我很好，沈家也對我不薄……”
“別騙自己了。”婉寧輕聲道，“我也是女人，看得出你不快樂。沈玉容娶你，不是因為愛你，是因為薛家的家世，因為你能幫他鞏固在沈家的地位。對嗎？”
薛芳菲的眼淚終於掉下來。
婉寧遞過手帕：“哭出來吧，這裏沒人看見。”
薛芳菲哭了很久，才哽咽道：“大汗……你怎麼知道？”
“因為我見過太多像你這樣的女子。”婉寧嘆息，“被家族當作聯姻工具，被夫君當作晉身階梯，一輩子活在別人的算計裡。”
“那我該怎麼辦？”
“你有兩條路。”婉寧看著她，“第一，繼續這樣過下去，裝作什麼都不知道，等沈玉容功成名就，或許會念在你陪他度過艱難時光的份上，對你好一些——但也隻是或許。”
“第二呢？”
“第二，離開他。”婉寧正色道，“我可以幫你。給你新的身份，新的生活，讓你做自己想做的事。你不是喜歡詩詞嗎？草原上正缺教書先生，你可以辦學堂，教孩子們讀書識字。”
薛芳菲瞪大了眼睛：“這……這可以嗎？”
“為什麼不可以？”婉寧微笑，“在這裏，我說了算。你想做什麼，都可以。”
薛芳菲眼中燃起希望，但又很快黯淡：“可是……夫君不會同意的，薛家也不會同意的。”
“不需要他們同意。”婉寧淡淡道，“隻要你願意，其他事情我來處理。”
薛芳菲沉默了。良久，她抬起頭，眼中有了決意：“我願意。但是……能不能等我生下孩子？”
“你有身孕了？”
“兩個月了。”薛芳菲撫摸著小腹，“我想生下這個孩子，給他一個名分。然後……然後我就離開。”
婉寧看著她，心中湧起複雜情緒。前世薛芳菲也有過孩子，但被沈玉容逼著打掉了，因為怕影響他的前程。
這一世，她不會再讓悲劇重演。
“好。”婉寧點頭，“我會派人照顧好你。等孩子生下來，我安排你們離開。至於沈玉容那邊……我會讓他同意的。”
“謝大汗！”薛芳菲跪在床上就要磕頭。
婉寧扶住她：“不必謝我。我隻是……不想看到另一個女人，重蹈我的覆轍。”
她說的是真心話。前世她和薛芳菲都是沈玉容的棋子，都是權力鬥爭的犧牲品。
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