薛芳菲懷孕的訊息，沈玉容是三個月後才知道的。
可能是今生沒有婉寧的插一腳，兩人似乎很順利度過看似幸福的時期。
那時錢莊已初具規模，沈玉容忙得焦頭爛額，聽說妻子懷孕，也隻是淡淡說了句“好好養著”，便又去忙了。
婉寧冷眼旁觀。
沈玉容果然還是那個沈玉容，利益永遠高於感情。
她開始收網。
首先，她派人暗中收購沈家在江南的產業，尤其是那些不幹凈的生意——走私、放印子錢、勾結官府欺壓百姓。證據一點一點收集，隻等時機成熟。
其次，她讓王牧在錢莊安插人手，逐漸架空沈玉容的權力。
沈玉容雖然精明，但畢竟在草原人生地不熟，很多事都要依賴王帳。
最後，她開始接觸沈家的對頭——江南其他世家。許以利益，很快就有幾家願意合作，一起扳倒沈家。
半年後，薛芳菲生下一個男孩。沈玉容給孩子取名沈繼業，希望他繼承沈家事業。
滿月酒那天，婉寧親自到場。
“沈公子，恭喜。”她遞上一份厚禮。
“謝大汗。”沈玉容笑容滿麵。這半年，錢莊生意紅火，沈家賺得盆滿缽滿，他正誌得意滿。
酒過三巡，婉寧忽然道：“沈公子，有件事想和你商量。”
“大汗請講。”
“我想讓沈夫人留在草原，幫我辦學堂。”婉寧看著他的眼睛，“她才華橫溢，不該困在後宅。而且，孩子還小，離不開母親。”
沈玉容臉色微變：“這……恐怕不妥。芳菲是沈家主母，豈能長期在外？”
“主母？”婉寧笑了，“沈公子，有些事我不說，不代表我不知道。你在江南養的外室，生的庶子，都三歲了吧？”
沈玉容臉色煞白。
“沈家那些不幹凈的生意，我也都知道。”婉寧繼續，“走私鹽鐵，放印子錢逼死百姓，勾結官府強佔民田……這些事若傳回江南，你說朝廷會怎麼處置沈家？”
沈玉容冷汗直流：“大汗……您這是什麼意思？”
“我的意思很簡單。”婉寧放下酒杯，“薛芳菲和孩子留在草原，我保他們平安。沈家退出錢莊，所有產業折價賣給王帳。你回江南，我可以保你沈家不倒，但從此不得踏入草原半步。”
“這不可能！”沈玉容猛地站起，“錢莊是沈家的心血……”
“心血？”婉寧冷笑，“用的是我的地，我的人，我的錢。沈公子，你該不會真以為，這半年來我什麼都不知道吧？你在賬目上做的手腳，你私下轉移的款項，你勾結趙國商人走私的證據，我都一清二楚。”
她拍了拍手，王牧捧著一疊賬本和書信進來。
“這些，足夠沈家抄家滅族了。”婉寧淡淡道，“沈公子，選吧。是要錢，還是要命？”
沈玉容癱坐在椅子上，麵如死灰。
良久，他澀聲道：“我……我答應。”
“很好。”
婉寧點頭，“三天內，辦好交接手續。然後，你可以回江南了。記住，永遠不要再回來。”
沈玉容失魂落魄地離開。婉寧看著他的背影，心中毫無波瀾。
前世他害她性命，這一世，她奪他基業。公平。
沈玉容離開草原的那天，薛芳菲抱著孩子來送他。
“夫君……”她眼中含淚，但更多的是解脫。
沈玉容看著她，忽然問：“你早知道會有今天，是嗎？”
薛芳菲沒有回答。
沈玉容苦笑：“婉寧說得對，我娶你，確實是因為薛家的家世。
但……但我曾經是真的喜歡過你的。”
“曾經？”薛芳菲笑了，笑容淒涼，“夫君，你的‘喜歡’太廉價了。
可以喜歡我，也可以喜歡別人；可以在需要時甜言蜜語，也可以在不需要時棄如敝屣。”
沈玉容無言以對。
“走吧。”薛芳菲轉身，“從今以後，你我不再是夫妻。孩子我會好好撫養，但他不會姓沈，他會跟我姓薛。”
“你……”
“這是大汗的意思，也是我的意思。”薛芳菲沒有回頭，“沈玉容，好自為之。”
她抱著孩子離開，背影決絕。
沈玉容站在原地，看著妻兒遠去，心中忽然湧起巨大的空虛。他算計一生，得到了什麼？財富？權力？最後還不是一場空。
馬車駛離草原時，他回頭望去。那個曾經被他視為棋子的女人——婉寧，正站在城頭，俯瞰這片土地。
而他，連做她棋子的資格都沒有了。
城頭上，婉寧看著馬車遠去，對身邊的薛芳菲道：“後悔嗎？”
“不後悔。”薛芳菲抱著孩子，眼神堅定，“從今以後，我是薛芳菲，是草原學堂的女先生，是我自己的主人。”
“好。”婉寧微笑，“學堂已經建好了，就在城東。你是山長，想教什麼，怎麼教，都由你決定。”
“謝大汗。”薛芳菲深深行禮，“您給了我新生，我會用餘生來回報。”
“不必回報。”婉寧望著遠方，“好好活著，活出自己想要的樣子，就是對我最好的回報。”
薛芳菲離開後，拓跋宸走到婉寧身邊。
“娘親，您為什麼幫薛夫人？”
“因為她讓我想起了前世的自己。”婉寧輕聲道，“被人利用，被人拋棄，最後孤獨地死去。這一世，我有能力改變，就不會讓悲劇重演。”
“那沈玉容呢？您為什麼不殺他？”
“殺他太便宜了。”婉寧眼中閃過冷光，“我要讓他活著，看著自己失去一切，在悔恨中度過餘生。這比死更痛苦。”
拓跋宸似懂非懂。
婉寧摸摸他的頭：“宸兒，你要記住：對敵人，要麼一擊致命，要麼讓他生不如死。但對自己人，要護他們周全，給他們尊嚴。”
“兒臣記住了。”
“去吧，該去上課了。薛夫人今天講《詩經》，你去聽聽。”
“是。”
拓跋宸行禮退下。婉寧獨自站在城頭，看著這片她親手打下的江山。
燕國已滅，代國崛起，草原一統。沈玉容已除，薛芳菲得救，前世的仇人一個個付出代價。
但她知道，這還不是終點。
權力之路永無止境，前方還有更多挑戰。
不過，她不怕。
這一世，她已不再是任人宰割的羔羊。
她是草原的女汗，是北方的霸主，是要開創一個新時代的人。
遠處，學堂裡傳來孩子們的讀書聲：“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”
聲音清脆，充滿希望。
婉寧笑了。
這一世，她不僅為自己復仇，也為那些被命運擺佈的女子，掙出了一條生路。
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