大將軍下獄後，軍中職位出現空缺。
婉寧召見王牧：“軍中情況如何？”
“大將軍舊部有些騷動，但不敢妄動。”王牧道，“幾位副將都在觀望，看世子如何安排。”
“世子那邊有什麼打算？”
“世子想提拔自己的親信，但那些人多是北疆將領，若調回都城，北疆防務會出現空缺。”
婉寧沉思。這是一個機會。
“你去見張奎。”她吩咐，“告訴他，我想舉薦他為鎮西將軍，掌管西境軍務。但有個條件：他需支援世子，並在必要時聽我調遣。”
張奎就是之前她送寶劍的那位將領，與大將軍有舊怨，且能力出眾。
“末將這就去辦。”
三日後，張奎秘密入宮，在昭陽殿偏殿見到婉寧。
“末將拜見夫人。”張奎單膝跪地。他是個四十歲左右的漢子，麵容剛毅，眼神清明。
“張將軍請起。”婉寧抬手，“想必王牧已經跟你說了我的意思。”
“是。”張奎起身，“夫人舉薦之恩，末將感激。隻是……末將有一事不明。”
“請講。”
“夫人是燕國公主，為何要插手代國軍務？又為何要助我？”
婉寧看著他：“張將軍以為呢？”
“末將愚鈍。”
“那我就直說了。”婉寧緩緩道，“第一，我雖是燕國公主，但也是代國王子的生母。我的兒子在這裏，我的未來在這裏，我自然希望代國強盛。”
“第二，我助你，是因為你與大將軍不同。你治軍嚴明，愛兵如子，且心懷正義。代國需要你這樣的將領，而不是那些貪汙腐敗、結黨營私之徒。”
“第三，”婉寧頓了頓，“我需要軍中有人支援。不是為我個人，是為我的兒子。他將來要在代國生存，需要有將軍的保護。”
這話半真半假，但足夠打動張奎。
張奎沉默片刻：“夫人坦誠，末將佩服。隻是末將有一言，不知當講不當講。”
“但說無妨。”
“夫人如今權傾朝野，但終究是女子。世子雖與夫人合作，但未必真心信服。若有一日世子掌權，恐怕……”
“恐怕鳥盡弓藏？”婉寧接過話頭，“張將軍提醒得是。所以我才需要真正的盟友，而不是暫時的合作者。”
她直視張奎：“將軍可願做我的盟友？”
張奎與她對視，看到那雙眼中深不見底的平靜和決絕。這位燕國公主，比他想像的更複雜，也更危險。
但她說得對，代國需要改變。大將軍一係把持軍權多年，任人唯親，軍中怨聲載道。若能改革，對代國，對將士，都是好事。
“末將願效忠夫人。”張奎抱拳，“但有一條件：若夫人的命令危害代國，末將不會聽從。”
“可以。”婉寧點頭，“我要的，正是你這樣的忠臣。”
兩人達成協議。幾日後，在婉寧的推動下，拓跋烈任命張奎為鎮西將軍，同時提拔了一批寒門出身的將領，填補軍中空缺。
軍中勢力重新洗牌，婉寧的影響力進一步擴大。
秋日，燕國使臣再次來訪。
這次來的不是禮部官員，而是婉寧的異母弟弟，燕國太子。
昭陽殿內，姐弟相見，氣氛微妙。前世也是他把婉寧接回去的。
三年不見，燕弘稍顯疲態。
燕國近年天災不斷，國庫空虛，他這個太子當得並不輕鬆。
“姐姐在代國，過得可好？”燕弘打量著婉寧。
她身著代國宮裝，頭戴金釵，氣度從容，完全不像質子，倒像真正的後宮之主。
“托太子福，還好，最起碼命還在。”
婉寧厭惡極了他的虛偽，前世把她和親哥哥成王捏在手裏像把玩螻蟻一般。
婉寧淡淡回應，“父王身體如何？”
“父王年事已高，時常唸叨你。”燕弘試探道，“聽說代國大王病重，如今是妹妹在掌權？”
“不過暫時代為處理些瑣事。”婉寧輕描淡寫不再客氣問道：“太子殿下此次前來，所為何事？”
燕弘正色道：“兩件事。第一，代國去年答應歸還的第二座城，遲遲未交接，父王讓我來問問。”
“此事我已知曉。”
婉寧道，“邊境有些糾紛，正在處理。
三個月內，必會交接。”
“第二，”燕弘壓低聲音，“父王希望妹妹能在代國多為燕國謀利。
比如，減免燕國商人的關稅，開放更多邊境貿易……”
婉寧笑了：“太子殿下？
我是代國王子的生母，不是燕國的細作。”
燕弘臉色一變：“你這是什麼話？難道你忘了自己是燕國公主？”
“我沒忘。”婉寧放下茶杯，“但我也沒忘，三年前我是怎麼來的代國——是被父皇當作犧牲品送來的，你忘記了嗎，我一屆女流替你來這個蠻族為質。
在燕國百姓眼中，我也早就應該是個死人。”
“那是不得已……”
“不得已？”婉寧打斷他，“太子殿下可知道，我一個異國公主為質，所麵臨什麼你知道嗎？
燕弘語塞。
“現在看我掌權了，想起我是燕國公主了？”婉寧冷笑，我不欠燕國什麼。
燕國欠我的，這輩子都還不清。”
殿內寂靜。燕弘麵色變幻，最終長嘆一聲：“姐姐，我知道你受委屈了。
但……燕國畢竟是你的母國。如今代國勢強，燕國勢弱，若你能幫一把……”
“我可以幫。”婉寧忽然道，“但不是無償的。”
燕弘眼睛一亮：“你說。”
“第一，我要燕國承認，我是代國實際的掌權者。日後燕代往來，需經我同意。”
“這……”
“第二，我要燕國邊境三城的管轄權——不是割讓，是代管十年。十年後歸還。”
燕弘皺眉：“這恐怕……”
“第三，”婉寧繼續，“我要父皇下一道罪己詔，承認當年送我為質是錯誤，並向天下昭告我的犧牲。”
三個條件，一個比一個難。
燕弘苦笑：“長姐，你這是為難我。”
“那就沒什麼好談的了。”婉寧起身，“兄長請回吧。代國會按約定歸還一城，其他的，免談。”
“等等！”燕弘急道，“我……我需請示父王。”
“請便。”婉寧淡淡道，“但我的條件不會變。兄長，你回去告訴父皇：當年他拋棄的女兒，如今掌握著他的命運。這是報應。”
燕弘看著她，忽然覺得這個妹妹陌生得可怕。她眼中沒有親情，隻有冰冷的算計和刻骨的仇恨。
“婉寧，你真的變了。”
“不變，怎麼活下去？”婉寧轉身，“阿蠻，送客。”
燕弘離開後，婉寧獨自站在窗前，望著遠方的天空。
燕國，父皇，那些曾經拋棄她的人……她一個都不會放過。
但在此之前，她需要完全掌控代國。
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