羊圈內的景象，婉寧沒有親眼去看。
王牧來報時，臉色發白，聲音艱澀：“公主，按您的吩咐……已經辦好了。
“那些士兵呢？”婉寧正在批閱奏章，頭也不抬。
“都處理了。”王牧低聲道，“每人給了重金，送出都城，永不得回。”
“很好。”婉寧放下筆，“帶我去看看。”
王牧猶豫：“公主，那裏汙穢……”
“帶路。”
羊圈在宮城最偏僻的西北角，前朝用來圈養祭祀用的羔羊，早已廢棄多年。前世，婉寧被關在這裏整整三個月。
還未走近，就聞到濃重的腥臊味。兩個守衛見婉寧到來，慌忙行禮。
“開啟。”
木柵欄推開，裏麵的景象讓隨行的阿蠻捂住嘴，差點嘔吐。
拓跋宏被扔在乾草堆上，渾身**，四肢以詭異的角度扭曲——婉寧命人打斷了他的手腳。他嘴裏塞著破布，防止他咬舌自盡，隻能發出“嗚嗚”的哀鳴。身上滿是汙穢和傷痕，有些傷口已經潰爛，招來蠅蟲。
最刺目的是他的脖子——套著一個粗糙的麻繩圈，繩子另一端拴在木樁上。
就像一頭待宰的羔羊。
牽羊禮。
前世，代國戰勝燕國後，將俘虜的燕國皇族和官員扒光上衣，脖子上套繩，像牽羊一樣在都城內遊街示眾。
婉寧雖然因為是公主而免於遊街，但在羊圈裏，士兵給她套上同樣的繩圈，牽著她在圈內爬行，肆意淩辱。
“夫人……”王牧聲音發顫。
婉寧麵無表情地看著。前世她在這裏經歷的，比這慘烈十倍。那時她還有知覺，還有尊嚴，會哭喊，會求饒，換來的隻是變本加厲的羞辱。
現在，輪到拓跋宏了。
“每日喂些米湯，別讓他死了。”婉寧轉身，“找太醫給他處理傷口，用最差的葯，隻要不死就行。”
“是。”
“另外，”婉寧停步，“把這裏看緊了，任何人不得靠近。若有走漏風聲……”
“末將明白！”
回到昭陽殿，婉寧沐浴更衣，洗去身上沾染的羊圈氣味。熱水中，她閉上眼睛，前世記憶如潮水般湧來。
那些士兵的獰笑，拓跋宏看她跳舞時的猥瑣眼神，羊圈裏冰冷的地麵，還有一次次走進湖水時的絕望……
“娘親。”稚嫩的聲音響起。
婉寧睜開眼，乳母抱著拓跋宸站在屏風外。小傢夥一歲多了，已經會搖搖晃晃地走路，咿咿呀呀地說話。
“抱過來。”
乳母將孩子遞給她。婉寧抱著兒子，感受著他溫暖的體溫，心中的戾氣稍稍平息。
“宸兒，娘親做的一切，或許是為了你也是為了我吧，可惜了你有蠻族血脈。”她輕聲道。
拓跋宸伸出小手，摸著她的臉，咯咯笑。
孩子是無辜的。但生在帝王家，註定無法單純地長大。
婉寧要教他的第一課就是：對敵人仁慈，就是對自己殘忍。
拓跋宏“病重”的訊息傳開後，朝堂暗流湧動。
世子拓跋烈代父理政，但實際權力掌握在婉寧手中。她以“大王口諭”為由，下達各項政令，又通過王牧掌控宮中禁軍，通過拓跋宇影響文官係統，通過玉寧籠絡拓跋烈。
權力網路漸趨穩固，但反對聲音依然存在。
大將軍一係雖受打擊，但根基仍在。以大將軍為首的武將們不滿婉寧乾政，暗中聯絡，意圖推舉拓跋烈正式攝政，架空婉寧。
這日朝會，大將軍出列：“世子殿下，大王病重已久，國不可一日無君。臣請殿下正式攝政，代行王權，以安民心。”
拓跋烈坐在王座旁的位置上，看向簾後的婉寧。婉寧垂簾聽政，這是拓跋宏“病重”前的安排。
“父王尚在，我豈能越權攝政？”拓跋烈沉聲道。
“大王已臥床一年，口不能言，手不能書。”大將軍步步緊逼，“殿下身為世子，理當擔起責任。且燕國近來在邊境增兵，趙國也有異動，此時若無明主決策，恐生大患。”
這話說得在理，不少朝臣點頭附和。
婉寧在簾後緩緩開口：“大將軍所言極是。國事確實不能耽擱。”
她聲音清冷，透過簾幕傳來：“但大王雖病，尚有意識。昨日我去探望，大王以目示意，命我轉告諸位：世子可代為主持朝會，但重大決策，仍需稟報大王知曉。”
這話半真半假。拓跋宏確實還有意識，但隻能眨眼，如何“以目示意”？
大將軍皺眉：“夫人如何確定大王的意思？”
“我與大王相伴三年，自然明白。”婉寧淡淡道，“且大王早有安排：若他病重不能理政，由我輔佐世子，共同決策。此事，丞相可以作證。”
丞相出列：“確有此事。大王病前曾與老臣提及，若有不測，請婉寧夫人輔政。”
這是婉寧早就與丞相達成的交易——她支援丞相的政策，丞相支援她的地位。
大將軍冷笑：“夫人是燕國公主，如今代國大王病重，世子理政，夫人卻手握大權，恐怕不妥吧？”
這話挑明瞭矛盾。朝堂上安靜下來，眾臣屏息。
婉寧沉默片刻，忽然笑了：“大將軍是擔心我偏向燕國？”
“不敢。隻是為代國考慮。”
“好一個為代國考慮。”婉寧聲音轉冷，“那我倒要問問大將軍：去年邊境軍餉被剋扣三成，可是你部下所為？北疆將士忍飢受凍，你卻在都城擴建府邸，可是事實？還有，你與趙國商人在邊境私販鐵器，又該當何罪？”
一連三問，擲地有聲。
大將軍臉色大變：“你……血口噴人！”
“是不是血口噴人，查一查便知。”婉寧道，“王牧，將證據呈上來。”
王牧捧著幾卷文書入殿，當眾宣讀：大將軍部下貪汙軍餉的證據，大將軍府擴建的超規記錄，還有與趙國商人往來的賬本。
朝堂嘩然。
大將軍指著婉寧，手指顫抖：“你……你陷害我！”
“證據確鑿，何來陷害？”婉寧平靜道，“世子殿下，按代國律法，貪汙軍餉、私通敵國，該當何罪？”
拓跋烈看著那些證據，臉色陰沉。他早就知道大將軍有些問題，但沒想到如此嚴重。
“革去大將軍之職，押入天牢，待查清事實，再行判決。”拓跋烈下令。
侍衛上前，摘去大將軍的官帽。大將軍掙紮怒吼：“拓跋烈！你聽信婦人之言，自毀長城！代國必亡！”
聲音漸遠，朝堂肅靜。
婉寧在簾後，麵色如常。扳倒大將軍，是她計劃中的重要一步。從此，軍中勢力重新洗牌，她可以安插自己的人手。
“諸位還有何事？”拓跋烈問。
無人敢言。
“退朝。”
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