一個月後。
王熙鳳坐在臨窗的炕上，手裏拿著賬本，正核對大房這一個月的開銷。
巧姐和安哥兒睡在旁邊的小床上，兩個小傢夥都長得白白胖胖，吃飽了就睡，十分省心。
“奶奶，這個月咱們房裏的開銷控製住了。”平兒拿著另一本賬冊，輕聲道，“二爺的應酬錢減了二十兩，胭脂水粉省了十五兩，加上其他零零碎碎的，統共比上個月少了五十兩開銷。”
王熙鳳點點頭，目光仍落在賬本上：“進項呢？”
“莊子上的收成這個月送了來，摺合銀子三十兩。二爺的月例二十兩，您的十兩，老太太賞了二十兩說是給哥兒姐兒的，再加上太太們送的禮，統共八十五兩。”平兒頓了頓，“收支相抵，這個月還餘下五兩。”
五兩。
對曾經的璉二奶奶來說，這點錢連買盒上好的胭脂都不夠。可如今，王熙鳳看著賬本上那個小小的數字，卻覺得比前世攢下的萬貫家財還要珍貴。
這是乾淨錢，是她和王熙鳳的新生。
“很好。”她合上賬本，“那五兩銀子，你收著，以後每月若有餘錢，都單獨存起來。我有用。”
“是。”平兒應下，猶豫了一下，又道，“奶奶，有件事...不知當說不當說。”
“說。”
“我這幾日在外頭打聽生意，聽人說...二太太那邊在查賬。”平兒壓低聲音，“聽說查出了不少問題，正發火呢。”
王熙鳳神色不變：“查出什麼問題？”
“具體的不清楚，隻聽說有幾個莊子上的管事被叫去問話了。”平兒道，“還有府裡採買上的人，也換了好幾個。”
意料之中。
王熙鳳前世掌家時，那些虧空、那些貓膩，她不是不知道。隻是那時候她自己也從中撈好處，自然睜一隻眼閉一隻眼。
現在王夫人接手，以她那“菩薩”性子，麵上裝得寬厚，實則眼裏容不得沙子，定是要查個底朝天的。
隻是這一查...
“讓咱們的人都安分些。”王熙鳳吩咐，“尤其是旺兒他們，告訴他們，最近收斂點，別在外頭惹事。”
平兒有些驚訝：“奶奶，您不管家了，還操心這些...”
“不管家不等於不管事。”王熙鳳淡淡道，“旺兒他們畢竟是我帶來的人，若真鬧出什麼事，我也脫不了乾係。”
前世旺兒夫婦仗著她的勢，在外頭放印子錢、包攬訴訟，害了不少人。這一世，她得早早約束住他們。
正說著，外頭傳來腳步聲，琥珀掀簾子進來：“奶奶，二爺回來了。”
賈璉一身酒氣地進來，臉上卻帶著笑：“鳳丫頭，好訊息！”
王熙鳳示意平兒給賈璉倒茶：“什麼好訊息，讓二爺這麼高興？”
“你前些日子不是說想做正經生意嗎？”賈璉接過茶一飲而盡，“我今兒在外頭碰見薛蟠，他說他們家有個綢緞鋪子想盤出去，問咱們有沒有興趣接手。”
薛家的鋪子？
王熙鳳心中一動：“什麼鋪子？在哪兒？為什麼要盤出去？”
“就在鼓樓西大街，位置不錯。”賈璉道，“聽薛蟠說，那鋪子原本生意還好，但薛姨媽覺得鋪子太多管不過來，想收攏些產業。你要是感興趣，咱們可以去看看。”
王熙鳳沉吟片刻。
薛家是皇商，生意做得大，鋪子位置肯定不差。但薛蟠那個人...著實不靠譜。他說的“生意還好”，恐怕要大打折扣。
“二爺覺得呢？”她把問題拋給賈璉。
賈璉搓搓手：“我覺得可以。薛蟠說了，都是親戚，價錢好商量。而且那鋪子我去看過，門麵挺氣派，後頭還有個小院子，能住人也能存貨。”
“那咱們明日就去看看。”王熙鳳做了決定。
“明日？”賈璉一愣，“你身子還沒養好呢...”
“無妨，坐車去，不下地走動就是了。”王熙鳳笑道，“再說了，做生意這種事，總得親眼看看才放心。”
賈璉見她堅持，也不再勸：“成，那我明兒一早安排車。”
待賈璉去洗漱後，王熙鳳問係統：“那鋪子可有什麼問題？”
【正在檢索...檢索完畢】
【鋪麵資訊：鼓樓西大街“錦雲綢緞莊”，麵積三間門麵，帶後院。當前經營狀況：月虧損約五十兩】
【虧損原因：1.掌櫃中飽私囊2.貨源質量下降3.同行競爭激烈】
【建議：若接手，需更換掌櫃、重新尋找可靠貨源、調整經營策略】
王熙鳳心中有數了。
難怪薛家要盤出去，原來是賠錢的買賣。不過也好，賠錢的鋪子價錢能壓得更低。
隻要問題能解決，虧錢的鋪子也能變成賺錢的。
第二天一早，王熙鳳穿戴整齊，讓奶孃照顧好兩個孩子，便和賈璉一起出門了。
馬車行至鼓樓西大街，在一處鋪麵前停下。
王熙鳳掀開車簾看去，隻見鋪麵果然氣派，三間大門臉，掛著“錦雲綢緞莊”的招牌。隻是門可羅雀，半天不見一個客人進去。
賈璉扶她下車，兩人走進鋪子。
鋪子裏冷冷清清，隻有一個夥計在打瞌睡。見有人來，那夥計懶洋洋地起身：“客官想看什麼料子？”
王熙鳳環顧四周，貨架上擺的綢緞顏色暗淡，質地粗糙，有些甚至起了毛邊。這樣的貨色，難怪沒人買。
“你們掌櫃呢？”她問。
夥計打量了她一眼，見她穿戴富貴，態度好了些：“掌櫃在後頭，我去叫。”
不多時，一個胖乎乎的中年男人出來了，滿臉堆笑：“二位客官，想看什麼？咱們這兒新進了幾批杭綢，都是上好的貨色...”
“我們是薛大爺介紹來的。”賈璉打斷他。
掌櫃臉色一變，笑容更殷勤了：“原來是薛大爺的朋友！快請坐，快請坐！上茶！”
王熙鳳坐下，不動聲色地問：“聽說這鋪子要盤出去？”
“是...是有這麼回事。”掌櫃搓著手，“不瞞二位，這鋪子...唉，生意難做啊。東家想收攏產業，所以才...”
“能看看賬本嗎？”王熙鳳直接問。
掌櫃一愣，看向賈璉。
賈璉道：“這位是我內人。我們要接手鋪子，總得看看賬目。”
掌櫃猶豫了一下，還是去拿了賬本。
王熙鳳翻開賬本，一頁頁看過去。她前世掌家多年，看賬本是家常便飯，一眼就看出問題。
進貨價虛高，銷量卻極低。有些貨品明明賣掉了，賬上卻沒記收入。
“掌櫃在這兒做了多久了？”她合上賬本，淡淡問。
“五...五年了。”掌櫃額上開始冒汗。
“五年，也該做熟了。”王熙鳳起身，“這鋪子我們還要再考慮考慮。二爺，咱們走吧。”
賈璉雖然不解，但還是跟著她出了門。
馬車上，賈璉忍不住問：“怎麼了？我看那鋪子還行啊...”
“鋪麵還行，貨色不行，人更不行。”王熙鳳道，“那掌櫃中飽私囊，把鋪子搞垮了。咱們若接手，第一件事就是換掌櫃。”
賈璉皺眉：“可換了掌櫃，咱們上哪兒找可靠的人？”
王熙鳳沒有立刻回答。
她想起一個人——劉姥姥的女婿王狗兒。
前世劉姥姥說過，王狗兒年輕時常在城裏做買賣，後來家道中落纔回鄉種地。這個人老實本分，又有些做生意的經驗，倒是合適。
而且用劉姥姥家的人，既能報恩，也能確保忠誠。
“我想到一個人。”王熙鳳道，“不過這事得從長計議。二爺先跟薛蟠壓壓價，就說鋪子生意太差，我們接手風險大，價錢得再低些。”
賈璉點頭：“這個我在行。”
兩人回到府裡，剛進院子，就見琥珀急匆匆迎上來：“奶奶，您可回來了！二太太那邊請您過去一趟。”
王熙鳳和賈璉對視一眼。
“什麼事？”賈璉問。
“不清楚，隻說請奶奶過去說話。”琥珀道，“來傳話的是周瑞家的，臉色不大好看。”
王熙鳳心中有數了。
定是王夫人查賬查出了問題，要找她“請教”呢。
“我去去就回。”她對賈璉說，又吩咐平兒，“你跟我去。”
到了王夫人房中，果然氣氛凝重。
王夫人坐在上首，臉色鐵青。周瑞家的站在一旁，低著頭不敢說話。地上還跪著兩個管事媳婦，瑟瑟發抖。
“姑媽找我？”王熙鳳笑著行禮。
王夫人看了她一眼，語氣冷硬：“鳳丫頭，你來得正好。我正有些事要問你。”
“姑媽請說。”
王夫人指著地上的兩個管事：“這兩個，一個是管莊子上收成的，一個是管府裡採買的。我查了賬，莊子上今年的收成比去年少了三成，採買的開銷卻比去年多了五成。你說說，這是怎麼回事？”
王熙鳳看了那兩人一眼，都是前世她手下的老人。
那個管莊子的叫吳新登媳婦，最會做假賬；那個管採買的叫林之孝家的，慣會虛報價格。
前世她用這些人，是因為他們聽話，能給她的私庫添磚加瓦。可現在...
“這事，侄媳婦倒真不清楚。”王熙鳳淡淡道，“我管家時，莊子上報多少收成，我就記多少賬；採買報多少開銷，我就批多少銀子。具體怎麼回事，還得問他們自己。”
這話說得滴水不漏——既撇清了自己的責任，又把問題推了回去。
王夫人氣得臉色發白：“你管家時，就從不查實嗎？”
“姑媽也知道，我那時候年輕，又是第一次管家，難免有疏漏。”王熙鳳垂眸，“再說，這些管事都是府裡的老人了，我想著他們總不會欺主...”
“不會欺主？”王夫人冷笑，“我看他們是欺你年輕，膽大包天！”
她轉向那兩個管事：“說！那些錢都去哪兒了？”
吳新登媳婦哭道：“太太明鑒！今年天旱，莊子上收成本就不好，奴婢不敢欺瞞啊！”
林之孝家的也道：“採買的物價年年漲，奴婢也是按市價買的...”
“市價？”王夫人把一遝單子摔在地上，“同樣的胭脂，東街鋪子賣二兩一盒，你報五兩！同樣的茶葉，西街茶莊賣十兩一斤，你報二十兩！這就是你說的市價？”
兩人不敢說話了。
王熙鳳冷眼看著，心中毫無波瀾。
前世她也曾這樣審問下人，那時的她覺得理所當然——主子就是主子，奴才就是奴才，奴才貪主子的錢，打死都不為過。
可現在，看著這兩人跪在地上瑟瑟發抖的樣子，她忽然想起了自己。
前世她貪的那些錢，又何嘗不是“欺主”？她欺的是賈府這個“主”，欺的是那些被她剋扣月錢的下人這個“主”。
報應啊。
“姑媽打算怎麼處置？”她問。
王夫人深吸一口氣：“按家法，該打二十板子，攆出去。”
“太太饒命！太太饒命啊！”兩人哭喊起來。
王熙鳳沉默片刻，道：“姑媽，可否聽侄媳婦一言？”
“你說。”
“打二十板子，攆出去，是應該的。”王熙鳳道，“但他們畢竟在府裡做了這麼多年，沒有功勞也有苦勞。如今攆出去，一家老小怎麼活？”
王夫人皺眉：“你的意思是...”
“我的意思是，板子可以打，但不必攆出去。”王熙鳳緩緩道，“讓他們把貪的錢吐出來，再降級使用，以觀後效。若再犯，再攆不遲。”
這話一出，不僅王夫人愣了，連地上兩個管事也愣住了。
璉二奶奶...居然為他們求情？
王夫人深深看了王熙鳳一眼：“鳳丫頭，你什麼時候變得這麼心軟了？”
“不是心軟，是覺得...得饒人處且饒人。”王熙鳳輕聲道，“我如今有了孩子，才明白為人父母的不易。他們若被攆出去，一家老小怕是活不下去。就當...為我那兩個孩子積福吧。”
這話說得懇切，王夫人也不好再堅持。
“罷了，就依你。”她擺擺手，“板子減為十下，貪的錢限三日內還清。至於降級...吳新登媳婦去漿洗房，林之孝家的去廚房打雜。”
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