兩人千恩萬謝地磕頭退下。
待人都走了，王夫人才嘆道：“鳳丫頭，你今日倒是讓我刮目相看。”
王熙鳳苦笑：“姑媽別取笑我了。我以前...確實是太苛了些。”
王夫人看著她，忽然道：“你交還管家權，是不是早就知道府裡虧空嚴重？”
王熙鳳沒有否認：“多少知道一些。但具體嚴重到什麼程度，我也不清楚。”
“那你為何不說？”
“說了又如何？”王熙鳳反問，“那些虧空不是一天造成的，也不是我一個人能解決的。我說了，隻會讓老太太擔心，讓姑媽為難。”
王夫人沉默了。
良久，她才道：“你說得對。這些事...不是一朝一夕能解決的。”
她從桌上拿起一本賬冊：“你看看這個。”
王熙鳳接過，翻開一看，心頭一震。
這是賈府的總賬。上麵清楚記著：歷年累計虧空，已達二十萬兩之巨。
其中最大的一筆，就是拖欠戶部的五十萬兩銀子。
“這...”王熙鳳抬頭看向王夫人。
“這是老爺讓我看的。”王夫人疲憊地揉著額角，“他說，這些賬遲早要還。可咱們府裡如今的情況...拿什麼還？”
王熙鳳合上賬本，心中快速盤算。
二十萬兩虧空，五十萬兩欠款...難怪前世賈府說倒就倒。
“姑媽有什麼打算？”她問。
“我能有什麼打算？”王夫人苦笑，“隻能儘力開源節流，能省一點是一點。可這些錢...省是省不出來的。”
王熙鳳猶豫了一下，還是說了：“姑媽，我有個想法，不知當講不當講。”
“你說。”
“我想著...咱們府裡欠戶部的銀子，是不是該想辦法還上一些？”王熙鳳斟酌著措辭，“我聽說，新皇登基後，對欠銀的事抓得很緊。若是能主動還一部分，至少表明瞭態度。”
王夫人搖頭：“哪有那麼容易。五十萬兩，把整個賈府賣了都不夠。”
“那就先還一部分。”王熙鳳道，“哪怕是十萬兩、五萬兩，也是個態度。朝廷看咱們主動還錢，或許能寬限些時日。”
王夫人看著她：“你這話...是璉兒讓你說的？”
王熙鳳心中一驚，麵上卻不動聲色：“二爺確實跟我提過這事。他說，如今外頭風聲緊，好些人家都在想辦法還錢。”
這是實話。賈璉確實跟她提過，不過是被她說動的。
王夫人沉思良久，才道：“這事我做不了主，得跟老爺商量。不過...你說得也有道理。我回頭跟老爺說說看。”
從王夫人房中出來，平兒忍不住低聲道：“奶奶，您今天怎麼...”
“怎麼替那兩個貪錢的求情？”王熙鳳接話。
平兒點頭。
王熙鳳望著遠處的迴廊，輕聲道：“平兒，你說，人做了惡，是不是就該永世不得超生？”
平兒一愣：“奶奶怎麼突然問這個？”
“沒什麼，就是忽然想到。”王熙鳳收回目光，“走吧，回去看看巧姐和安哥兒。”
回到自己院中，兩個孩子剛睡醒，正被奶孃抱著餵奶。
王熙鳳接過巧姐，看著女兒粉嫩的小臉，心中湧起一股暖流。
“巧姐，安哥兒...”她輕聲喚著，“娘會保護好你們的。一定。”
正說著，賈璉進來了，臉色不太好看。
“怎麼了？”王熙鳳問。
“薛蟠那邊...”賈璉坐下，嘆了口氣，“他說那鋪子最低三千兩，不能再少了。”
三千兩，對現在的賈府來說不是小數目，但對王熙鳳來說，還在可承受範圍內。
“二爺覺得值嗎？”她問。
“值不值...”賈璉撓頭，“我說不好。但那鋪子位置確實好，若是經營得當，應該能賺錢。”
王熙鳳想了想，道：“這樣，二爺再跟薛蟠說說，兩千五百兩。若是成了，咱們就買。”
“兩千五？他能答應嗎？”
“試試看。”王熙鳳道，“就說咱們手頭緊，隻能出這麼多。他若實在不答應...就算了。”
賈璉點頭：“成，我再去說說。”
待賈璉走後，王熙鳳讓奶孃把孩子抱下去，獨自坐在窗前沉思。
買鋪子隻是第一步。
接下來，她要找可靠的人手，要尋找貨源，要製定經營策略...
還有，她要開始贖罪。
那些被她害過的人，那些被她剋扣過的下人...
“係統。”她在心中喚道。
【在】
“我想先從府裡的下人開始補償。”王熙鳳道，“那些被我剋扣過月錢的，被我無故打罵過的...該怎麼補償？”
【建議：1.清查記錄，確定被剋扣數額2.雙倍補償3.公開道歉】
公開道歉...
王熙鳳苦笑。以她璉二奶奶的身份，向下人道歉，這在前世是想都不敢想的事。
可這一世...
“好。”她下定決心，“就按你說的做。”
接下來的幾天，王熙鳳開始暗中清查自己前世的惡行。
她讓平兒悄悄去查，哪些下人的月錢被剋扣過，剋扣了多少；哪些丫鬟婆子被她無故責罰過，罰了多少...
每查出一件，她的心就沉一分。
原來她造了這麼多孽。
光是剋扣月錢這一項，這幾年下來，竟有上百人之多，累計剋扣的銀子超過一千兩。
而那些被打罵、被罰跪、被無故責罰的，更是不計其數。
“奶奶，這些...都要補償嗎？”平兒看著長長的名單，手都在抖。
“都要。”王熙鳳聲音平靜，“雙倍補償。另外，你把名單上的人都叫來，我有話要說。”
平兒猶豫道：“奶奶，這麼多人，若是都叫來，恐怕...”
“恐怕什麼？怕他們恨我？怕他們鬧事？”王熙鳳自嘲地笑笑，“他們恨我是應該的。你去叫吧，就說...璉二奶奶有事要當眾說。”
平兒隻得去了。
一個時辰後，王熙鳳房前的院子裏，黑壓壓站了上百號人。
有丫鬟，有婆子，有小廝...個個都低著頭，大氣不敢出。
王熙鳳站在台階上，看著這些人，心中百感交集。
前世她站在這裏時，總是昂首挺胸，目空一切。她覺得這些人都該怕她、敬她、服從她。
可現在，她隻覺得羞愧。
“今天叫大家來，是有件事要說。”王熙鳳開口，聲音不大，但足夠清晰，“我王熙鳳，從前管家時，對大家多有苛待。剋扣月錢、無故責罰、動輒打罵...這些事，我都做過。”
底下響起一片壓抑的吸氣聲。
誰都沒想到，璉二奶奶會當眾說這些。
“我知道，一句道歉彌補不了什麼。”王熙鳳繼續道，“但該道的歉還是要道。今日，我王熙鳳在這裏，給大家賠不是了。”
說著，她深深鞠了一躬。
院子裏鴉雀無聲。
所有人都驚呆了。那個眼高於頂、心狠手辣的璉二奶奶，竟然給他們這些下人鞠躬道歉？
“除了道歉，我還要補償大家。”王熙鳳直起身，“平兒。”
平兒上前，手裏拿著賬本和錢箱。
“凡是被我剋扣過月錢的，雙倍補償。凡是被我無故責罰過的，按責罰輕重，補償五兩到二十兩不等。”王熙鳳道，“錢不多，但這是我的一點心意。希望大家能接受。”
她頓了頓，又道：“從今往後，我王熙鳳在此立誓：絕不再剋扣下人一分月錢，絕不再無故責罰一人。若違此誓，天打雷劈。”
這話說得極重，底下的人都動容了。
有人開始低聲啜泣，有人紅了眼眶。
“二奶奶...”一個老嬤嬤顫巍巍開口，“您...您不必如此...”
“該當如此。”王熙鳳看著她，認出來這是曾經被她罰跪過三個時辰的劉嬤嬤，“劉嬤嬤，我記得你。那次你摔了我一個茶杯，我罰你跪了三個時辰。是我不對，一個茶杯而已，不值得那樣罰你。”
劉嬤嬤眼淚掉下來：“二奶奶還記得...老奴以為...”
“我記得。”王熙鳳輕聲道，“我都記得。所以我要贖罪。”
她轉向眾人：“大家排好隊，到平兒這裏領補償。領完了，就散了吧。”
人群開始有序地排隊。平兒按照名單，一個個發放補償銀子。
每發一個人，王熙鳳都親自道歉。
“張嫂子，對不起，那次我不該打你耳光。”
“李姐姐，對不起，那次我不該罰你一天不許吃飯。”
“王妹妹，對不起...”
一聲聲“對不起”，說得很輕，卻重如千斤。
等所有人都領完補償離開後，王熙鳳已經累得幾乎站不住。
平兒扶她進屋，心疼道：“奶奶，您這又是何必...”
“這是我該受的。”王熙鳳靠在榻上，閉著眼，“平兒，你知道嗎？我今天說的每一句‘對不起’，都是真心的。”
平兒紅著眼眶：“奴婢知道...奴婢都看見了...”
王熙鳳睜開眼，看著平兒：“平兒，我也該跟你說聲對不起。前世我...對你不好。”
前世她把平兒給了賈璉做通房，卻又處處打壓她，防著她。平兒對她忠心耿耿，她卻從未真心待過平兒。
“奶奶別這麼說...”平兒哽咽，“奴婢能跟著奶奶，是奴婢的福分...”
“不是福分。”王熙鳳握住她的手，“平兒，從今往後，我不把你當丫鬟了。你就當...當我的妹妹吧。”
平兒眼淚終於掉下來：“奶奶...”
“別哭。”王熙鳳替她擦淚，“咱們以後好好的。你、我、巧姐、安哥兒...咱們都好好的。”
正說著，外頭忽然傳來喧嘩聲。
“怎麼了？”王熙鳳皺眉。
琥珀跑進來，臉色發白：“奶奶，不好了！二太太那邊...出事了！”
王熙鳳心頭一緊：“出什麼事了？”
“二太太查賬查出了大虧空，正發火呢！聽說...聽說要把幾個管事都送到官府去！”
王熙鳳猛地起身。
送到官府？那事情就鬧大了！
“快，扶我去看看！”
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