從槐裡縣歸來，聶慎兒的心境愈發沉靜。淳於意（倉公）的指點，如同在她麵前推開了一扇更深的醫學之門。她深知，此刻的長安，漢惠帝劉盈在位已有些年頭，但其母呂後實際掌控著朝政大權，外戚呂氏勢力如日中天。而遠在代國的代王劉恆與其母薄姬，則在默默積蓄力量。這是一個暗流洶湧的時代，醫術不僅能救人，或許將來還能成為她參與博弈的資本。
淳於意提到的那位女醫“義姁”，如同黑暗中的一盞明燈，給了聶慎兒明確的方向。巴郡路途遙遠，且此時天下雖大體安定，但遠行仍非易事。聶慎兒並未急於求成，她將淳於意贈予的醫案手劄視若珍寶，每日除了去濟世堂實踐，便是閉門研讀，將老先生精妙的脈法與獨特的診療思路，與係統提供的後世知識相互印證，醫術根基越發紮實。
同時，她開始有意識地利用在城中積累起的那點“小神醫”名聲，接觸到了一些更深層的資訊。一些前來求診的官家僕役或商戶女眷，在閑聊中會透露些許來自長安或各地的傳聞。她知道，此時的長安，呂後為了鞏固權力，正大力提拔呂氏族人，諸如呂台、呂產、呂祿等人皆居要職，風頭無兩。而那位曾與她有過兩麵之緣的呂祿，據說因其性情較為“灑脫”（或者說紈絝），並未被委以極其核心的軍政重任，反倒樂得清閑，時常與一班文人墨客、樂師倡優交往，在長安城裏，其“不拘小節”的名聲，倒是比其政績更為響亮。
聶慎兒聽著這些，麵上不露分毫，心中卻冷笑。呂祿此人，看似荒唐，實則內心自有溝壑，否則前世也不會在呂後死後，還試圖有所作為。他如今這般作態，是自保，還是等待時機？她不得而知，但這個人，無疑是她目前能接觸到的最接近權力中心的存在。那枚玉佩，依舊被她妥善收藏，等待最合適的時機。
一年後的春天，聶慎兒已滿十三歲，醫術愈發精湛，尤其在婦科和調理方麵，在安陵縣及周邊已小有名氣。這時，一位從巴郡來的藥材商人在濟世堂提及，他們那裏確實有位姓義的女醫，醫術神奇，尤其擅長治療婦人生產及各種疑難雜症，在當地被尊稱為“婆婆”，但性情孤僻，不輕易見外人，更別說收徒了。
機會來了！聶慎兒心中一定。她再次向父母提出了遠行的請求，目的地——巴郡。
這一次，聶風和屏花的反對沒有上次那麼強烈。女兒這一年來的成長他們都看在眼裏，那份沉穩與決斷，早已超越了年齡。而且，聶慎兒提前做了充分準備，她不僅攢下了足夠的盤纏，還通過濟世堂老掌櫃，聯絡上了一位常年往返於安陵與巴郡的、信譽不錯的商隊，願意付錢同行，安全上多了幾分保障。
“爹，娘，義姁婆婆是女子，或許更能理解女子行醫的難處。這是難得的機會。”聶慎兒目光堅定，“女兒向你們保證，一定會平安歸來。”
聶風看著女兒清澈而執著的眼睛，最終沉重地點了點頭：“去吧，路上一切小心。家裏你不用惦記。”
再次踏上旅程，心境已與上次不同。跟隨商隊，雖然辛苦，但避免了諸多風險。一路跋山涉水，月餘之後，終於抵達了山水秀麗的巴郡。
根據藥材商人提供的模糊地址，聶慎兒在巴郡首府江州縣（今重慶市區）附近的多番打聽，費盡周折，纔在一處雲霧繚繞的山腳下，找到了義姁的居所——幾間簡陋的茅屋，周圍開闢著大片葯圃，種滿了各式各樣、許多連聶慎兒都叫不出名字的草藥。
開門的是一位身形瘦小、頭髮花白、麵容佈滿皺紋，但一雙眼睛卻銳利如鷹的老嫗。她穿著樸素的葛布衣服，身上帶著濃烈的草藥氣味。
“你找誰？”老嫗聲音沙啞，帶著戒備。
聶慎兒深吸一口氣，恭敬地行了大禮：“晚輩聶慎兒，來自安陵縣，師從齊地淳於意先生。聽聞婆婆您醫術通神，尤精女科，特不遠千裡前來，懇請婆婆收留指點！”她直接抬出了淳於意的名號，希望能增加一絲可信度。
“淳於意？”義姁渾濁的眼睛裏閃過一絲微光，打量了聶慎兒幾眼，語氣依舊冷淡，“那老傢夥自己醫術不精，倒會給我找麻煩。我這兒不收徒弟，尤其是你這種細皮嫩肉、吃不了苦的小丫頭。回去吧。”
說完，就要關門。
聶慎兒急忙上前一步，擋住門扉，語氣急切而真誠：“婆婆！晚輩並非吃不了苦之人！晚輩自學醫以來，深知女子患病求醫之難，尤在生產、隱疾之上，往往羞於啟齒，或遇庸醫誤診，痛苦不堪。晚輩立誌於此，願承婆婆之學，解天下女子之疾苦！請您給晚輩一個機會！”
她的話語擲地有聲，眼中是全然的懇切與堅定。
義姁關門的手頓住了，她再次仔細看向聶慎兒，目光在她因長途跋涉而略顯憔悴，卻依舊難掩靈秀的臉上停留，又落在她那雙因為常年處理藥材、練習針灸而帶著薄繭的手上。
“你說你師從淳於意，他教你什麼了？”義姁忽然問道。
聶慎兒知道這是考校，立刻將淳於意傳授的脈法精要，以及自己的一些理解，清晰地道來，並結合例項說明。
義姁靜靜聽著，不置可否。半晌，她指了指旁邊葯圃裡一株開著紫色小花的草藥：“認得這個嗎？有何用？”
聶慎兒仔細觀察，又在腦海中與係統圖譜對照，謹慎答道：“此物應是‘益母草’，莖方，葉裂如艾，花色紫。性微寒，味辛苦。能活血調經，利尿消腫，為婦科要葯，尤其適用於產後瘀血腹痛、月經不調等症。”
回答準確無誤。義姁眼中閃過一絲訝異，這女娃基礎倒是紮實。
“進來吧。”她終於鬆口，轉身走進茅屋，“我這兒沒那麼多規矩，但也別指望我把你當千金小姐供著。要想學東西，眼睛放亮，手腳勤快，看得懂多少，學得會多少，看你自己的造化。”
聶慎兒心中大喜，知道這第一關算是過了。她連忙跟上：“是！多謝婆婆！”
接下來的日子，聶慎兒真正體會到了何為“學醫之苦”。義姁性情果然孤僻古怪，從不繫統講授，隻是讓她每日跟著識別、採摘、炮製藥材，處理前來求醫的婦人的病症。她常在旁邊看著，偶爾出聲指點一二，或是丟擲幾個問題讓聶慎兒思考，答案往往需要聶慎兒自己從實踐和觀察中尋找。
巴郡地處西南，氣候濕熱，瘴癘之氣較重，當地婦人的疾病與北方頗有不同。義姁的醫術，帶著濃厚的地方色彩和古老傳承，許多方法看似粗獷，卻往往有奇效。她尤其擅長利用當地豐富的草藥資源，治療各種婦科炎症、不孕、難產以及小兒疳積等症。
聶慎兒如同海綿般瘋狂吸收著這些新鮮的知識。她白天跟著義姁忙碌，晚上則就著油燈，將每日所見所聞、義姁的隻言片語以及自己的感悟詳細記錄下來，並與淳於意的理論、係統知識相互印證。她發現，義姁的許多經驗，暗合後世醫學對微生物感染、營養學的一些樸素認知，這讓她學起來更是如魚得水。
一次，一位產婦難產，氣息奄奄，穩婆都已束手無策。義姁檢查後，麵色凝重，採用了一種獨特的針刺與草藥燻蒸結合的方法，並讓聶慎兒在一旁協助，按摩產婦特定穴位。經過近兩個時辰的緊張救治，終於聽到了一聲嬰兒微弱的啼哭，母子平安。
那一刻，看著產婦家人感激涕零的眼神，看著義姁疲憊卻欣慰的麵容，聶慎兒心中湧起一股難以言喻的成就感。這與她前世在宮廷中爭權奪利、算計人心的感覺截然不同。這是一種純粹的，源於拯救生命、解除痛苦的滿足。
她在義姁這裏停留了將近一年。這一年，她的醫術發生了質的飛躍，尤其在婦產科和利用地方草藥方麵，積累了極其寶貴的經驗。她不再僅僅是一個理論紮實的醫者，更是一個能應對各種複雜情況的實戰高手。
離別之時，義姁依舊沒什麼好臉色，卻塞給了聶慎兒幾卷自己謄寫的、密密麻麻記錄著各種偏方、驗方和獨特治療手法的羊皮卷。
“拿去吧。你天賦不錯，肯吃苦，心思也正。記住，醫者之手，可活人，亦可殺人。用在何處，存乎一心。”義姁看著她，目光深邃，“這世道對女子不公，你能走到這一步不易，好自為之。”
聶慎兒接過那沉甸甸的羊皮卷，眼眶微熱，再次深深一拜：“婆婆教誨，慎兒永世不忘！”
帶著兩位當世頂尖醫者的傳承，以及滿身的草藥香和更加堅定的心誌，聶慎兒踏上了歸途。
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