接下來的三個月，聶慎兒的生活節奏依舊，卻悄然多了一項內容。
她在幫濟世堂處理藥材、研讀醫書、練習導引術之餘，開始“不經意”地向聶風問起附近哪裏有製琴或修琴的師傅。聶風雖覺奇怪，但想到女兒日漸長大，學些女兒家的技藝也屬正常，便打聽到城南有一位老匠人，手藝不錯。
聶慎兒便偶爾會去老匠人那裏坐坐，美其名曰對製琴好奇，實則藉著觀看、請教的機會，不動聲色地熟悉琴身結構、音律調整。她本就有著前世的記憶底子，稍加點撥，便能舉一反三，讓老匠人也嘖嘖稱奇，以為遇到了知音，甚至允許她偶爾撥弄一下尚未完工的琴胚。
她並未係統練習某首曲子，隻是反覆除錯音準，感受不同材質的琴絃發出的音色，確保自己手指的靈活度以及對音律的敏感度恢復如前。這一切，她都做得極為隱蔽，連屏花也隻當她是多了個消遣的愛好。
同時，她通過係統，更加細緻地瞭解了呂祿此人的喜好。除了音律，呂祿還頗好口腹之慾，尤其喜歡一些新奇別緻的點心小食。聶慎兒便藉著幫屏花研究新綉樣的由頭，偶爾“發明”一兩種小巧的點心，或是將常見的食材用不同方法烹製，味道竟也出奇的好。屏花隻當女兒心思巧，並未深究。
時機漸漸成熟。
根據係統提示，呂祿此行是奉呂後之命，前往鄰近郡縣巡查某項政務，並非緊急公務，行程相對寬鬆。途經安陵縣附近時，大概率會在此休整一兩日。
聶慎兒選定了縣城外十裡處，一處風景尚可、且有清溪流淌的小山坡。這裏是從官道進入安陵縣的必經之路，且環境清幽，適合短暫歇腳。
這一日，天朗氣清。聶慎兒早早向父母說明，要去城外採集幾種特定的草藥（這藉口她常用，且每次都能帶回確切的藥材，父母早已不疑有他）。她背上小背簍，裏麵放著採藥的工具，以及用乾淨布包裹好的、她昨日特意做的一小盒梅花形狀的芸豆糕，糕體潔白，以自製的山楂醬點了花蕊，酸甜可口，模樣精緻。
她來到那小山坡，並未急著採藥，而是選了一處視野開闊，又能被路過之人隱約看到、聽到動靜的大樹下，將背簍放在一旁，然後……開始低聲哼唱。
哼的並非什麼名曲，隻是一首流傳於鄉野的、調子簡單卻悠揚的小調。她的聲音清越，帶著少女特有的純凈，在山風溪流的伴奏下，別有一番韻味。
哼了一會兒，她停下，從背簍裡（實則是從係統臨時儲物格裡）拿出一張簡陋的、隻有七絃的練習用琴。這是她前幾日從老匠人那裏藉口“研究音色”借來的。她盤膝坐下，將琴置於膝上，手指輕輕撥動琴絃。
她彈的依舊不是複雜的曲子，而是將那首鄉野小調，用琴音緩緩演繹出來。琴技說不上多麼高超，但指法準確，音色乾淨，更難得的是其中蘊含的一絲天然去雕飾的意趣，與這山林溪澗融為一體。
她在等。
約莫過了半個時辰，官道上隱約傳來了馬蹄聲和車輪碾過路麵的聲音。聲音由遠及近，在小山坡附近停了下來。
聶慎兒心跳微微加速，但麵上不動聲色，依舊專註地撥動著琴絃，彷彿完全沉浸在自己的世界裏。
一行約有十餘人的隊伍停在了不遠處。為首的是一輛裝飾不算奢華卻用料講究的馬車，前後跟著些騎馬的隨從護衛。馬車簾子被一隻骨節分明的手掀開一角，露出一張年輕男子的臉。
男子約莫十七八歲年紀，麵容稱不上極其俊美，但眉目疏朗，自帶一股養尊處優的貴氣，眼神卻有些漫不經心，帶著點紈絝子弟常見的懶散。正是呂祿。
他原本是在車裏悶得慌，掀開簾子透透氣，卻被山坡上傳來的琴音和歌聲吸引。那琴音不算精妙，歌聲也非絕唱，但在這荒郊野外，由一個布衣少女奏出，卻有種說不出的清新動人。
“咦？”呂祿挑了挑眉，露出幾分感興趣的神色，“這荒山野嶺的，竟有如此趣人？去，看看。”
一名隨從應聲下馬，朝山坡上走來。
聶慎兒彷彿這才被驚動，琴音戛然而止。她抬起頭，看向走近的隨從，臉上適時地露出一絲恰到好處的驚慌和戒備，將膝上的琴往懷裏收了收，像隻受驚的小鹿。
那隨從見她年紀小，又是女子，語氣倒也客氣：“小姑娘，莫怕。我家公子路過，聽你琴音悅耳，特讓我來問問，你是何處人士？在此作甚？”
聶慎兒站起身，拍了拍身上的草屑，微微屈膝行了個禮，聲音帶著點怯生生，卻口齒清晰：“回大人的話，小女是前麵安陵縣城人士，家住城西。今日是來此處採集藥草的。”她指了指旁邊的背簍，“偶爾得閑，胡亂彈撥幾下，驚擾了貴人，還請恕罪。”
她舉止得體，不卑不亢，雖衣著樸素，但氣質乾淨，讓人生不出惡感。
這時，呂祿也耐不住好奇心，下了馬車，踱步走了過來。他打量了一下聶慎兒，目光在她清秀的臉上和懷中的琴上停留片刻，笑道：“胡亂彈撥？我聽著倒有幾分野趣。你學過琴？”
聶慎兒垂下眼瞼：“不曾正式學過。隻是家附近有位製琴的老匠人，小女偶爾去幫忙，偷學了幾日，讓公子見笑了。”
“哦？無師自通，還能彈出這般韻味，倒是有幾分靈性。”呂祿來了興緻，他平日見慣了府中樂師嚴謹規範的演奏，對這山野間的“野趣”頗覺新鮮。他又注意到聶慎兒放在一旁背簍邊，那個開啟的布包，裏麵露出幾塊造型別緻的白色糕點。
“這是何物？”他隨口問道。
聶慎兒心中一動，麵上卻有些不好意思：“是……是小女自己琢磨做著玩的芸豆糕，帶著準備充饑的。”
那糕點模樣精巧，呂祿又是好美食之人，不由得多看了兩眼。
聶慎兒察言觀色，主動將布包拿起，雙手奉上，語氣真誠：“公子若是不嫌棄，可以嘗嘗。小女家中開著個小肉鋪，母親擅女紅，偶爾也做些點心貼補家用，味道尚可。”
呂祿本就不是拘禮之人，見這小姑娘落落大方，便也不推辭，拈起一塊放入口中。芸豆糕入口細膩清甜，帶著芸豆本身的香氣，中間那點山楂醬的微酸恰好中和了甜膩，口感層次豐富，果然比他平日吃的那些甜膩點心清爽許多。
“嗯！不錯！”呂祿眼睛一亮，贊道，“甜而不膩，清新可口。小姑娘，你這手藝可以啊。”
“公子過獎了。”聶慎兒微微低頭，掩去眼底一閃而過的算計。
呂祿吃完一塊，意猶未盡，又看了看剩下的幾塊，倒是沒好意思再拿。他心情頗佳，覺得這趟枯燥的行程多了點意外之喜。他看了看聶慎兒，問道：“你叫什麼名字？家中是開肉鋪的？”
“回公子，小女姓聶，名慎兒。家父確實在城中經營一處小肉鋪，供應些野味。”聶慎兒如實回答，這些資訊一查便知，無需隱瞞。
“聶慎兒……好，我記住了。”呂祿點點頭，覺得這名字也挺特別。他想了想，從腰間解下一塊不甚起眼、但質地極佳的羊脂玉佩，遞給聶慎兒，“這塊玉佩賞你了。今日聽了曲，嘗了糕，心情甚好。若是日後在安陵縣遇到什麼難處，可憑此玉佩到縣衙尋人幫忙，報我名號即可。”
他並未直接表明身份，但言語間的自信和這塊玉佩的質地，已足夠顯示其身份不凡。
聶慎兒心中暗喜，知道第一步計劃已成。她並未推辭，恭敬地雙手接過玉佩，再次行禮：“多謝公子賞賜。”
呂祿擺擺手，又看了她一眼，這才轉身帶著隨從回到馬車隊伍，繼續向安陵縣城方向行去。
直到車隊消失在官道盡頭，聶慎兒才直起身，握著手中溫潤的玉佩，嘴角緩緩勾起一抹冷冽的弧度。
呂祿，這枚棋子，已然落位。
她低頭看著玉佩，腦海中係統的提示音響起：
【目標人物呂祿好感度初步建立。獲得信物‘呂氏玉佩’，可在安陵縣範圍內調動部分低階官方資源。建議宿主謹慎使用，避免過早暴露與呂氏關聯。】
聶慎兒將玉佩仔細收好。她自然不會輕易動用這層關係，但這無疑是一張護身符，也是未來可能撬動更大資源的支點。
她重新背起背簍，裏麵確實裝了不少她剛才順手採集的草藥。夕陽將她的影子拉得長長的，少女的身影在山野間顯得單薄，卻步履堅定。
這隻是開始。杜雲汐，不，竇漪房，你在代國的王宮裏一步步向上爬吧。
待我們再見之日，便是你償還一切之時。
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