弘曆在問出那句話的三天後，駕崩了。
死前很安靜，沒有太多掙紮。最後時刻他睜著眼，望著寢殿的藻井，不知在看什麼。海蘭就在他床邊，握著他漸漸冰涼的手，臉上沒有淚。
太監總管王欽拖著哭腔喊出“皇上駕崩”時，殿外跪倒一片哭聲。海蘭鬆開手，站起身，理了理衣襟，對進忠點了點頭。
永琪來了。
十五歲的少年穿著杏黃色皇子朝服，眼眶通紅，但腰背挺得筆直。他在龍床前跪下，磕了三個頭，起身時已是新帝的氣度。
“額娘。”他轉向海蘭，聲音有些啞。
海蘭看著他，終於露出一個真實的笑，很淡，但眼裏有光。她伸手，替他整了整衣領：“去吧，外頭大臣們等著。”
新帝登基的儀式繁瑣而漫長。海蘭作為聖母皇太後，需要出席一些場合。她穿著太後朝服，坐在簾後，看著永琪從容地應對朝臣，處理登基後的第一波政務，心中那塊懸了十幾年的石頭，終於落了地。
前朝的事她不再過問。永琪做得比她預想的還好。他手段穩，心思細，懂得恩威並施，又肯聽諫言。朝中那些老臣從最初的觀望，到漸漸真心輔佐，不過幾個月時間。
後宮的清理進行得很快。先帝妃嬪按製該遷居壽康宮等地，海蘭沒為難任何人。皇後富察氏成了母後皇太後，與她分宮而居，兩人相安無事。純妃、婉嬪那些老人，也都得了應有的尊榮，安靜度日。
隻有一個人，海蘭親自處理了。
汪芙止，那個像年輕如懿的惇嬪。弘曆死後第三天，海蘭召她到跟前。
汪芙止跪在地上，身子微微發抖。她入宮時間不長，卻已深知眼前這位新太後的手段。
“你父親在江南的差事，哀家會讓人關照。”海蘭坐在上首，聲音平靜，“你兄長明年可以參加恩科，若是有才學，前程不會差。”
汪芙止一愣，隨即重重磕頭:“謝太後恩典！”
“但是，”海蘭話鋒一轉，“你得走。哀家給你兩個選擇:一是去京郊的皇家庵堂，青燈古佛，保你一生平安。二是假死出宮，哀家給你安排新的身份，足夠的銀錢，你可以嫁人，過尋常日子。”
汪芙止抬起頭，眼中閃過一絲掙紮，很快又熄滅了。她不是傻子，知道這是太後開恩。
“奴婢……選第二個。”她低聲說。
三日後，惇嬪“突發急病”去世，棺槨按嬪位規製下葬。而京郊某個小鎮上，多了一位從外地來投親的年輕寡婦，帶著豐厚的嫁妝。
處理完這些人，延禧宮徹底安靜下來。
海蘭屏退所有宮人，獨自坐在窗邊。春日陽光很好，照在身上暖洋洋的。她看著自己的手，麵板依舊細膩，連一絲皺紋都沒有。靈泉水的效果太過明顯，明顯到這些年已經引起不少注意。
是時候了。
她閉上眼，意識沉入靈圃洞天。
泉水依舊清澈，黑土地上的草藥長得鬱鬱蔥蔥。自從停用“塵鎖散”後，她便在這裏種了些尋常草藥，通過進忠和魏嬿婉的手，悄悄送到宮外，救助一些貧病之人。算是……積德？她不知道，隻是覺得該這麼做。
【檢測到宿主已完成核心任務:扶助永琪登基，避免其接手衰敗王朝。】
【獎勵發放:靈圃洞天許可權提升，可容納活物。新增《基礎吐納法》一份。】
冰冷的聲音在腦海中響起。海蘭麵前浮現出一卷古樸的竹簡，上麵是密密麻麻的小字。
修仙？
她拿起竹簡，一字字讀下去。內容並不複雜，講的是如何引天地靈氣入體，淬鍊己身。按上麵的說法，她常年飲用靈泉水，身體早已被洗滌過，修行起來會事半功倍。
海蘭放下竹簡，走出洞天。
她想起前世，自己活到很老，看著大清一天天衰敗，卻無能為力。那時她總想，如果有重來的機會，一定要改變什麼。
現在她改變了。永琪坐穩了皇位，朝政清明，至少眼下看起來，國運不會像前世那樣急轉直下。
那她呢？
作為太後，她可以在這深宮裏榮養到老，看著永琪娶妻生子，看著孫子長大。這是無數女人求之不得的結局。
可她突然覺得很空。
復仇完成了，兒子安好了，那些恨過的人都不在了。她忽然不知道接下來該做什麼。
“母後。”永琪的聲音在殿外響起。
海蘭睜開眼，看見兒子一身常服走進來，臉上帶著笑。
“今日朝上，幾位老臣又在催朕選秀。”永琪在她對麵坐下，自己倒了杯茶，“朕說國喪未滿，不急。”
“是不急。”海蘭看著他，“你年紀還輕，先熟悉朝政要緊。皇後的人選，要慎重。”
永琪點頭:“朕明白。”他頓了頓，看著海蘭，“母後近日氣色很好。”
“哀家老了，什麼氣色不氣色的。”海蘭淡淡一笑。
“母後不老。”永琪認真地說，“朕記得小時候，母後就是這樣子，現在還是。”
海蘭心中一動，麵上不顯:“油嘴滑舌。”
母子倆說了會兒話，大多是永琪講朝上的事，海蘭偶爾提點幾句。臨走時，永琪忽然說:“母後，朕在養心殿後麵辟了個小園子，種了些花草，等開春了，陪母後去看看？”
“好。”海蘭點頭。
看著兒子離去的背影，海蘭坐了很久。
她忽然想起很多年前，在潛邸的繡房裏，她第一次見到弘曆。那時她還小，怕得要死，隻知道跪在地上發抖。
後來又想起如懿，想起金玉妍，想起高晞月。那些曾經鮮活的人，如今都成了記憶裡的影子。
恨嗎？好像不恨了。
愛嗎？也說不上。
她隻是覺得累，一種從骨頭縫裏透出來的疲憊。
當天晚上，海蘭做了個夢。夢見自己又回到冷宮，但不是去看如懿，而是看見年輕的自己，抱著永琪在哭。那個自己抬起頭，眼神裡全是絕望。
“值得嗎？”夢裏的自己問。
海蘭想回答，卻發不出聲音。
醒來時，天還沒亮。她披衣起身，走到院中。春夜的空氣微涼，帶著花香。
進忠不知何時出現在廊下，低聲問:“太後，可是有什麼吩咐？”
海蘭看了他一眼。這些年，進忠幫她做了很多事，手上也不幹凈。但他是真忠心，對魏嬿婉也是真心。
“哀家記得，你老家還有親人？”
進忠一愣:“是，有個遠房侄子，在老家種地。”
“接來吧。”海蘭說，“在京城安置個宅子，給謀個差事。你也年紀不小了，該想想以後。”
進忠眼眶一紅，跪下來:“奴才謝太後恩典！”
“起來。”海蘭轉身，“去把魏嬿婉叫來。”
魏嬿婉很快來了。她如今是宮裏的管事嬤嬤，行事穩妥，人緣也好。
海蘭看著她，忽然問:“你恨哀家嗎？”
魏嬿婉嚇了一跳，連忙跪下:“太後對奴婢恩重如山，奴婢感激不盡，怎敢有恨？”
“淩雲徹的事，是哀家對不住你。”海蘭平靜地說。
魏嬿婉身子一顫，沉默了很久，才低聲說:“都過去了。奴婢現在……過得很好。”
“那就好。”海蘭點點頭，“哀家放你出宮，你和進忠一起走。新身份，新宅子，足夠你們過一輩子。”
魏嬿婉猛地抬頭，眼淚奪眶而出:“太後……”
“別哭。”海蘭難得放柔了聲音，“這是你們應得的。”
處理完這些事，天已經亮了。
海蘭換上一身素凈的衣裳，去壽康宮給富察太後請安。兩人說了些閑話，都是關於永琪的。
“皇帝懂事，是咱們的福氣。”富察太後嘆道，“先帝在天有靈，也該安心了。”
海蘭點頭:“姐姐說的是。”
從壽康宮出來，海蘭沒坐轎，慢慢走回延禧宮。路上遇見幾個太妃在散步，看見她都恭敬行禮。她一一還禮，態度溫和。
回到宮中，她讓所有人都退下，隻留葉心。
葉心伺候她幾十年，是最知心的。
“葉心，哀家要走了。”海蘭開門見山。
葉心手裏的茶盞差點摔了:“太後，您說什麼？”
“哀家累了，想出去走走。”海蘭看著她，“你願意跟哀家一起嗎？”
葉心愣了愣，隨即跪下:“奴婢這條命是太後的，太後去哪，奴婢就去哪。”
海蘭扶她起來:“不是太後和奴婢，是姐妹。以後咱們以姐妹相稱。”
葉心淚流滿麵，說不出話。
接下來的日子，海蘭開始準備。她沒帶走宮裏的珍寶，隻收拾了幾件常穿的衣裳，一些銀票。又從靈圃洞天取了些靈泉水，裝在小玉瓶裡。
永琪察覺到了什麼，來問過幾次。海蘭隻說想靜修，為他和天下祈福。
“母後要去哪？朕派人護衛。”永琪不放心。
“哀家就在京郊，不遠。”海蘭說，“你好好當皇帝，就是對哀家最大的孝順。”
永琪看著她，忽然紅了眼眶:“母後，朕捨不得。”
海蘭摸摸他的頭，像小時候那樣:“傻孩子，哀家又不是不回來了。等你大婚，哀家一定回來。”
出宮那日，天矇矇亮。海蘭換了一身尋常富家老太太的衣裳，葉心扮作她的妹妹。兩人從角門出去，門外停著一輛不起眼的馬車。
進忠和魏嬿婉已經在車裏等著。四人相視一笑，都沒說話。
馬車緩緩駛離皇宮，駛過清晨的街道，駛出城門。
海蘭掀開車簾，回頭看了一眼。紫禁城的輪廓在晨霧中漸漸模糊，像一場做了很久的夢。
“太後，咱們去哪？”進忠問。
海蘭放下車簾:“先往南走，走到哪算哪。”
馬車駛上官道，越行越遠。太陽升起來了，照在路邊的田野上，一片金黃。
海蘭靠在車裏，閉上眼睛。
前世今生，愛恨情仇，都留在了那座宮殿裏。
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