鹹福宮的“關照”如影隨形，延禧宮的日子肉眼可見地清苦起來。份例被剋扣得厲害，連日常的飲食都開始出現問題，不是過於油膩便是冰冷難以下嚥。葉心幾次想去內務府理論，都被海蘭用眼神製止了。
“娘娘，她們也太欺負人了！您還懷著龍胎呢！”葉心替自家主子感到委屈，眼圈泛紅。
海蘭坐在窗邊，手裏捧著一杯溫熱的白水——內務府連像樣的茶葉都吝於供給，但這白水實則早已被她偷換成了靈泉水。她小口啜飲著，神色平靜，甚至帶著一絲淡淡的嘲諷。
“由著她們去。”海蘭語氣淡然，“如今她們越是苛待，來日清算之時，證據才越是確鑿。況且……”她輕輕撫上尚未顯懷的小腹，感受著靈泉水滋養下胎兒穩健的生機，“這些東西，傷不到我和孩兒分毫。”
她有靈泉空間傍身，吃喝用度皆不愁。表麵上的困窘，不過是做給外人看的戲碼。高晞月越是囂張，越是能反襯出她這個“弱小可憐”孕婦的無助。這份無助，在適當的時候，會變成刺向高晞月的利刃。
眼下，她更需要關注的是自身的變化。前世，她因不得寵且心思鬱結，懷永琪時便胎象不穩，後期更是被金玉妍暗中下了一促進食慾、導致胎兒的藥物，加之本身體質問題，最終胎大難產，九死一生活了下來，卻留下了滿腹猙獰的妊娠紋和受損的身軀，徹底失去了爭寵的資本，也讓她對男女之事更加厭惡疏離。
這一世，絕不能再重蹈覆轍！
她每日堅持飲用靈泉水，不僅身體愈發輕盈康健，連肌膚都變得細膩瑩潤，彷彿蒙上了一層淡淡的光澤。
原本就清麗動人的容貌，在這份由內而外煥發的生機滋養下，更加透出一種驚心動魄的潔凈之美，如同被山泉反覆洗滌過的美玉，溫潤剔透，不染塵埃。
更令她欣喜的是，腹中胎兒在靈泉水的滋養下，成長得極為平穩。她甚至能隱隱感覺到，這孩子比前世同期要健壯許多。
“葉心，”海蘭放下水杯，吩咐道，“去取些素緞和棉線來，要最柔軟的那種。”
“娘娘，您要做什麼？仔細傷了眼睛。”葉心擔憂道。
“無妨，做些簡單的嬰兒衣物，動不了什麼心神。”海蘭微微一笑，“整日閑著也是閑著。”
她需要找些事情做，來平復內心深處因重生和謀劃而翻湧的情緒，也是為了更好地扮演一個安分守己、期待孩降生的母親角色。飛針走線間，她的思緒漸漸沉澱，眼神愈發清明堅定。
經過連日的秘密審訊和心理攻勢，素練的心理防線徹底崩潰。她終究不是經過嚴格訓練的死士，麵對皇後滔天的怒火和確鑿的證據，以及對家人可能受到牽連的恐懼，她涕淚橫流地招供了。
她承認了受人指使，在二阿哥的備用枕芯和衣物中混入蘆花。也承認了多年來，收受啟祥宮金玉妍的賄賂，時常在皇後麵前替金玉妍美言，並暗中傳遞長春宮的訊息。
甚至，在幾年前玫貴人懷孕時，硃砂一事背後，也有金玉妍通過她進行挑唆和引導的影子，目的便是嫁禍當時還是嫻妃的如懿。
一樁樁，一件件，聽得皇後富察·琅華心驚肉跳，渾身發冷。
她一直以為，自己身為中宮，統禦六宮，雖不算盡善盡美，卻也還算清明。卻不知，自己身邊最信任的人，早已成了他人刺向自己、刺向皇嗣的毒針！而自己，竟像個傻子一樣，被蒙在鼓裏這麼多年！
“金、玉、妍！”皇後幾乎是從牙縫裏擠出這三個字，鳳眸中燃著熊熊怒火。那個平日裏笑得嬌媚可人，一口一個“皇後娘娘恩德”的李朝貢女，背地裏竟如此包藏禍心！
“還有呢？”皇後強壓著怒火，聲音冰冷如鐵，“她還讓你做了些什麼？一五一十都給本宮說出來！”
素練癱軟在地，抖如篩糠：“還、還有……金主兒讓奴婢留意……留意海貴人的動靜，說她……她與冷宮那位牽扯甚深，恐對娘娘不利……還有，貴妃娘娘那邊，她也時常讓奴婢……煽風點火，借貴妃之手……對付她看不順眼的人……”
皇後閉了閉眼，深吸一口氣，才勉強壓下立刻去啟祥宮撕了金玉妍的衝動。她不能衝動。素練的一麵之詞，尚不足以徹底扳倒一位育有皇子的嬪妃，尤其是金玉妍背後還牽扯著李朝。沒有更確鑿的證據，皇上未必會信，反而可能打草驚蛇。
但，這筆賬，她記下了！
“將這個背主的奴才拖下去！”皇後睜開眼，眼神已恢復了一片冰冷的死寂，“看管起來，沒有本宮的命令，任何人不得探視！”
處置了素練，皇後獨自一人在殿內坐了許久。殿內燭火搖曳，映照著她略顯蒼白而疲憊的臉。她想起海蘭那日的告密，若非海蘭冒險提醒，永璉此刻恐怕……
心中對海蘭的觀感，不禁複雜了幾分。這個一向被她忽視的、怯懦的海貴人，似乎並不像表麵看起來那麼簡單。她此舉，是真心為了二阿哥？還是另有所圖？比如，藉此扳倒素練，或者……投靠自己？
無論如何，海蘭這次確實幫了她一個大忙。而且，海蘭如今懷有龍裔，或許……可以稍加安撫，觀察其心。
“蓮心，”皇後喚來心腹，“明日從本宮的份例裡，撥一些上等的血燕和阿膠，給延禧宮海貴人送去。就說是本宮念她懷胎辛苦，特予滋補。”
“是，娘娘。”蓮心應下，心中明瞭，經過素練一事，皇後娘娘對延禧宮那位，態度已然不同。
-皇後賞賜的血燕和阿膠送到延禧宮時，高晞月正在翊坤宮對著一盆開得正艷的牡丹發脾氣。
“皇後娘娘這是什麼意思？竟然賞東西給那個賤人！”高晞月氣得胸口起伏，“她珂裡葉特氏是個什麼東西！也配用那麼好的東西！”
茉心小心翼翼地道：“娘娘息怒，許是皇後娘娘看在皇嗣的份上，例行賞賜罷了。”
“例行賞賜？”高晞月尖聲道，“本宮為她當牛做馬，也不見皇後這般‘體貼’！
她分明是做給本宮看的！是在敲打本宮！”
她越想越氣，隻覺得所有人都在跟她作對。皇上近日來她宮裏的次數也少了，雖說以前也不是日日都來，但如今連著五六日不見聖駕，讓她心裏空落落的，又慌又怒。
“都是那個海蘭！自打她有了身孕，就沒一件順心的事！”高晞月遷怒道，她撫著自己依舊平坦的小腹，眼中閃過一絲不甘和怨懟。她入府多年，承寵不少，太醫都說她身體需要調理，她喝了那麼多苦藥湯子，卻始終不見動靜。
這時，一個小太監低著頭，悄無聲息地進來，遞給茉心一張揉得皺巴巴的、看似無意中拾到的字條。茉心展開一看，臉色微變，猶豫著呈給高晞月。
“娘娘，這……這是在咱們宮外牆角撿到的，不知是誰丟的……”
高晞月不耐煩地接過，隻見上麵用歪歪扭扭的字寫著寥寥數語：“久服之葯，非助孕，實絕嗣。鐲藏異香，傷身根本。高門權重，帝後忌憚，焉容強枝？”
字跡醜陋，內容卻如同驚雷，在高晞月腦海中轟然炸響！
她猛地站起身，臉色瞬間慘白如紙，拿著字條的手劇烈顫抖起來。
“不……不可能……”她喃喃自語，聲音帶著無法抑製的恐懼。
久服之葯？她自潛邸時起，就一直在喝太後和皇後“關心”賞下的補身藥方，說是利於懷孕。還有那對鐲子……是皇後所賜，說是太後給的體麵，她戴了多年，從未離身！
字條上的話，像是一把淬毒的匕首，狠狠紮進了她最脆弱、最恐懼的地方。
帝後忌憚？高門權重？不容強枝？
是啊……父親高斌在前朝權勢日盛，皇上近年來對高家，似乎確實不如以往那般親近信賴了……還有太後，當年父親確實主張讓其女遠嫁……
難道……難道這一切，從那麼早開始，就是一個局？一個不讓高家血脈過於強盛的局？
高晞月隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，渾身冰冷。她不敢相信，卻又無法不去懷疑。那些她視為恩寵和關懷的賞賜，可能都是催命的毒藥！
“查！給本宮去查！”她像是抓住了救命稻草，死死抓住茉心的手臂，指甲幾乎嵌進肉裡，“去查太醫院的藥方底檔！去找信得過的太醫，驗看本宮的鐲子！快去！”
她的聲音尖銳而淒厲，帶著瀕死般的恐慌。
茉心吃痛，卻不敢掙脫，連聲應道：“是，是，娘娘，奴婢這就去！這就去！”
高晞月頹然坐倒在椅子上，眼神空洞，彷彿被抽走了所有的精氣神。那短短幾行字，徹底擊碎了她多年來賴以維持的驕傲和篤定。
她第一次，對那座象徵著無上恩寵的紫禁城，感到了徹骨的寒意。
而這一切的始作俑者海蘭，此刻正坐在延禧宮的窗下，就著溫暖的春日陽光，一針一線，細細縫製著一件小小的、柔軟的嬰兒肚兜。
葉心高興地稟報著皇後賞賜的東西，以及外麵隱約傳來的、關於高貴妃似乎突然“病”了，緊急宣了太醫的訊息。
海蘭抬起頭，陽光在她細膩瑩潤的側臉上鍍上一層柔和的光暈，她唇角微不可察地彎了一下，隨即又恢復了平靜。
狗咬狗的戲碼，才剛剛開始。
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