十月，塞外傳來訊息，康熙在熱河行宮突發急病，情況危急。訊息傳到京城，朝野震動。
太子在毓慶宮聽聞後，第一反應不是擔憂皇父病情，而是問：“皇阿瑪若是……本宮該準備些什麼？”
這話傳到胤禛耳中時，他正在用晚膳。手中的筷子“啪”地掉在桌上，臉色瞬間蒼白。
“爺？”寶嫻嚇了一跳。
“沒事。”胤禛強自鎮定，“備車，我要入宮。”
“這個時候宮門已經下鑰了……”
“就說有緊急軍務！”胤禛起身，聲音發緊，“快！”
馬車在夜色中疾馳。胤禛坐在車裏，雙手緊緊攥著，指甲陷入掌心。皇阿瑪若真有個三長兩短，太子這般態度，這大清江山……
不，不會的。皇阿瑪是真龍天子，定能逢凶化吉。
他一遍遍告訴自己，心中的不安卻越來越重。
宮門處，守衛見到雍親王的令牌，不敢阻攔，放他入內。胤禛直奔毓慶宮，卻在宮門外被太子的侍衛攔住。
“王爺請留步，太子已經歇下了。”
“讓開！”胤禛厲聲道，“本王有要事求見太子！”
侍衛麵有難色，卻不肯退讓。正僵持間，毓慶宮內傳來太子的聲音：“誰在外頭喧嘩？”
“臣弟胤禛，求見太子！”胤禛高聲喊道。
門開了，太子穿著寢衣，麵色不豫地站在門內：“老四，這麼晚了你鬧什麼？”
“太子可聽說皇阿瑪病重之事？”胤禛直接問道。
太子眉頭一皺：“聽說了，怎麼了？”
“太子難道不該即刻啟程，前往熱河侍疾嗎？”胤禛盯著他，“皇阿瑪病重，儲君遠離，這傳出去像什麼話？”
太子臉色變了變，強笑道：“本宮自然要去。隻是天色已晚，明日再動身不遲。”
“明日？”胤禛聲音冷了下來，“太子，那是咱們的皇阿瑪！病重之時，兒子守在身邊是天經地義！您這般拖延，讓天下人怎麼看？”
“你——”太子惱羞成怒，“胤禛，你是在教訓本宮嗎？”
“臣弟不敢。”胤禛跪地，語氣卻無半分退縮，“臣弟隻是提醒太子，孝道乃人倫之本。皇阿瑪平日最重孝道，太子若在此時失儀，恐傷聖心。”
這話說得極重。太子臉色青白交加，最終一甩袖子：“好，好！本宮這就準備，連夜出發！”
“臣弟願隨太子同往。”胤禛叩首。
當夜，太子與胤禛的車駕連夜出京，往熱河方向疾馳。馬車在官道上顛簸，胤禛靠著車廂，心中五味雜陳。
他今日這般頂撞太子，是徹底撕破臉了。往後在朝中，恐怕更加艱難。
可他不後悔。若是皇阿瑪真有個萬一，太子這般態度，他這做兒子的若不言，良心何安？
三日後，他們抵達熱河行宮。康熙的病情已稍有好轉，但仍舊虛弱。見到太子和胤禛連夜趕來，康熙眼中閃過一絲欣慰，尤其是看到胤禛眼下的青黑和滿身風塵時。
“你們怎麼來了？”康熙聲音沙啞。
“兒臣聽聞皇阿瑪病重，心急如焚，特來侍疾。”太子搶先道。
康熙點點頭，目光卻落在胤禛身上：“老四，你怎麼也來了？”
“兒臣擔心皇阿瑪，也擔心太子一人趕路不安全，故陪同前來。”胤禛回道。
這話說得巧妙，既表了孝心，又全了太子的麵子。康熙深深看他一眼，沒有再問。
在熱河的這些日子，太子每日例行請安，待不到一刻鐘便找藉口離開。胤禛卻日日守在康熙榻前，端茶遞葯，事事親力親為。
康熙幾次讓他去歇著，他都隻是笑笑：“兒臣不累。能伺候皇阿瑪，是兒臣的福分。”
這話不是虛言。看著皇阿瑪病中憔悴的模樣，胤禛心中是真的疼。這個威嚴了大半生的帝王，如今也隻是個需要兒子照顧的老人。
一日，康熙精神稍好，靠在榻上與胤禛說話。
“老四，朕這些日子想了許多。”康熙緩緩道，“太子……終究是不成器。”
胤禛心中一緊，垂首不語。
“朕知道他這些年在京中的所作所為。”康熙苦笑，“圈地、受賄、結交邊將……樁樁件件，朕都清楚。隻是總想著，他是嫡子，是朕親手教養長大的，或許能改。”
“皇阿瑪……”
“你別說話，聽朕說。”康熙擺擺手，“這次朕病重，他的態度，朕都知道了。連夜趕來，是你的主意吧？”
胤禛跪地：“兒臣僭越了。”
“不，你做得對。”康熙長嘆，“若是朕真有不測，他這般態度，這江山……朕不敢想。”
殿內一片寂靜，隻有炭火劈啪作響。良久，康熙才道：“老四，若朕要你……你可準備好了？”
這話問得突然，也問得驚心動魄。胤禛猛地抬頭，對上康熙深邃的目光。那目光裡有審視，有期待，也有深深的疲憊。
“兒臣……”他喉頭乾澀，“兒臣才疏學淺，恐難當大任。隻願盡心竭力，輔佐太子，為大清盡忠。”
“若沒有太子呢？”康熙追問。
胤禛深吸一口氣，一字一句道：“那便是皇阿瑪聖心獨斷之事。無論皇阿瑪屬意誰，兒臣都會忠心輔佐，絕無二心。”
康熙盯著他看了許久，忽然笑了：“好，好一個絕無二心。老四，你記住今天的話。無論將來如何，都要對得起祖宗江山，對得起天下百姓。”
“兒臣謹記。”
從康熙寢殿出來，胤禛站在廊下，望著遠處連綿的山巒，久久未動。深秋的風已經帶了寒意，吹在臉上，讓他清醒了許多。
皇阿瑪那話，已是再明白不過。太子失寵已成定局，儲位即將空懸。而自己，已被納入考量。
這本該是他期盼已久的事，可此刻心中卻無半分喜悅，隻有沉甸甸的責任。
回到住處，他提筆給京中的額娘寫信。寫寫停停，最終隻寫了寥寥數語：“兒在熱河，一切安好。皇阿瑪病勢漸愈，勿念。額娘保重身體，勿為兒憂。”
有些話，不能寫，也不能說。但他知道，額娘看得懂。
信送出去後，胤禛站在窗前，看著南飛的大雁，心中默默道：額娘，兒子走到今天這一步了。您放心，無論前路如何，兒子都會走下去。
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