毓慶宮打死太監一事雖被康熙壓了下來，但太子的跋扈之名卻在宮中悄悄傳開。
胤禛在戶部的差事做得勤勉，每日早出晚歸，將一應錢糧賬目理得清清楚楚。這日他從戶部出來，正巧遇見太子胤礽從內廷方向過來，身後跟著一長串太監宮女，排場極大。
“臣弟給太子請安。”胤禛退至道旁行禮。
胤礽停下腳步，居高臨下地看了他一眼：“老四啊，聽說你在戶部幹得不錯？連張鵬翮那個老古板都誇你。”
張鵬翮是戶部尚書，以嚴謹著稱，從不輕易誇人。胤禛忙道：“是張大人教導有方，臣弟隻是盡本分。”
“盡本分好。”胤礽笑了笑，那笑意卻未達眼底，“不過老四，有些事過猶不及。你太較真了，下頭人難免有怨言。做哥哥的提醒你一句，水至清則無魚。”
這話聽著是勸誡，實則暗藏機鋒。胤禛心中一凜，麵上卻不顯：“太子教訓的是，臣弟謹記。”
“行了，忙你的去吧。”胤礽擺擺手，帶著隨從揚長而去。
胤禛站在原地，看著太子遠去的背影，眉頭微蹙。太子這話，分明是在敲打他。是因為他在戶部查賬太嚴，動了某些人的利益？還是單純看他這個弟弟不順眼？
回到府中，福晉寶嫻見他麵色不豫，親自端了茶來：“爺可是在朝中遇到煩心事了？”
胤禛接過茶盞，將今日之事說了。寶嫻沉吟片刻，輕聲道：“妾身愚見，太子這話有兩層意思。一是確實對爺在戶部的作為不滿，二是……也在試探爺的反應。”
“試探？”
“太子地位雖尊，但近年來屢有過失，皇上心中未必沒有想法。”寶嫻壓低聲音，“爺這次山西之行得了好名聲，在戶部又勤勉務實，難免引人注目。太子或許是擔心爺風頭太盛。”
胤禛苦笑：“我何嘗想出風頭？隻是在其位謀其政，總不能屍位素餐。”
“爺做得對。”寶嫻溫聲道，“隻是這朝堂之上，做事固然重要，做人更重要。爺不妨想想，如何既做好分內之事，又不至於鋒芒太露。”
這話與佟佳婉寧平日教導的如出一轍。胤禛看著溫婉賢淑的妻子，心中湧起一股暖意：“你說得對。是我急躁了。”
“爺不是急躁，是真心想為朝廷出力。”寶嫻微笑，“但欲速則不達。有時候退一步，未必不是進。”
夫妻二人正說著話，外頭傳來訊息：皇上召四阿哥即刻入宮。
胤禛心中一緊，匆匆換了衣裳便往宮裏去。到了乾清宮，發現不止他一人，太子、大阿哥、三阿哥、八阿哥等都在。康熙麵色沉肅，殿內氣氛凝重。
“人都齊了。”康熙掃視眾皇子，“朕今日叫你們來，是要說件事。江南織造曹寅上了密摺，說有人私販龍袍。”
“龍袍”二字一出，殿內眾人皆變色。私製龍袍，等同謀逆，這是誅九族的大罪。
“曹寅查到，這批龍袍是從蘇州流出，背後似有京中權貴支援。”康熙聲音不高，卻字字千鈞，“你們說說，此事該如何處置？”
太子率先開口：“皇阿瑪，此等大逆不道之事，必須徹查！兒臣願親自督辦，定將幕後主使揪出來！”
大阿哥胤禔也道：“太子所言極是。不過此事牽涉甚廣，需謹慎行事。不如由刑部、都察院、大理寺三司會審，以免冤枉好人，也免得打草驚蛇。”
三阿哥胤祉附和道：“大哥說得有理。此事非同小可，需從長計議。”
康熙不置可否，目光轉向胤禛：“老四，你怎麼看？”
胤禛心中一凜，知道這是考驗。他沉吟片刻，道：“回皇阿瑪，兒臣以為，此事關鍵有三。第一，要查清龍袍流向，是有人私製謀逆，還是別有用心之人設局陷害。第二，若真有謀逆之心，其黨羽何在，有無兵權在手。第三，此事公開查辦還是暗中查訪，需權衡利弊。”
“哦？”康熙挑眉，“那你覺得該公開還是暗中？”
“兒臣以為，應先暗中查訪。”胤禛道，“若公開查辦，恐朝野震動，人心惶惶。且真兇若知事泄，或狗急跳牆，或銷毀證據，反而不利查案。不如先讓粘桿處暗中探查，待證據確鑿，再雷霆一擊。”
康熙眼中閃過一絲讚許，又看向八阿哥胤禩：“老八，你說呢？”
胤禩恭敬道：“兒臣贊同四哥所言。隻是暗中查訪需得力人手，且要絕對保密。兒臣建議，可讓幾位兄長各薦一二可靠之人，組成專案，由皇阿瑪信任的重臣統領，如此既高效，又不易走漏風聲。”
這話說得周全，既附和了胤禛，又提出具體建議，還暗指此事不宜由某一位皇子獨攬。康熙點點頭：“你們說得都有理。此事朕自有主張，你們先退下吧。”
眾皇子行禮退出。走出乾清宮，太子看了胤禛一眼，似笑非笑：“老四如今思慮越發周全了。”
“太子過獎。”胤禛垂首，“臣弟隻是想到什麼說什麼。”
“想到什麼說什麼？”太子輕笑，“那也要有東西可想才行。老四，你很好。”
這話聽著像是誇獎，語氣卻讓人不舒服。胤禛隻當沒聽出來，恭送太子先行。
回到府中，他將今日之事說給佟佳婉寧聽。佟佳婉寧聽後，沉思良久：“龍袍案……禛兒，此事你切莫沾手。”
“額娘是擔心……”
“無論查出什麼結果，都是燙手山芋。”佟佳婉寧神色凝重，“若查不出，是無能；若查出的是小角色，是小題大做；若真查出哪位權貴甚至宗室……那便是捅了馬蜂窩。皇上讓你議此事，是考校，不是真要你辦。”
胤禛恍然：“兒子明白了。”
“不過老八那孩子，倒真是心思縝密。”佟佳婉寧若有所思，“他提的建議，看似周全，實則把所有人都拉下水。這樣一來，無論結果如何，誰都脫不了乾係。”
“八弟也是為皇阿瑪分憂。”
“但願如此。”佟佳婉寧輕嘆，“禛兒，額娘不是要你將兄弟都想得那麼壞。但在這宮裏，多留個心眼總沒錯。”
接下來的日子，龍袍案果然如佟佳婉寧所料，成了朝中禁忌。康熙命心腹暗中查訪，但風聲還是走漏了。一時間，京城各大府邸人心惶惶，唯恐被牽連。
這日，胤禛從戶部出來，正要回府，卻被八阿哥胤禩攔住了。
“四哥，可否借一步說話？”
二人來到一處茶樓雅間。胤禩屏退左右，親自為胤禛斟茶：“四哥，弟弟今日冒昧，是有件事想請教。”
“八弟請講。”
“龍袍案……四哥可曾聽說什麼風聲？”胤禩壓低聲音，“弟弟聽說，好像牽扯到索額圖大人。”
索額圖，太子太傅，權傾朝野的重臣。若真與他有關，那事情就大了。
胤禛心中一震，麵上卻不動聲色：“八弟從何處聽來？這種話可不能亂說。”
“弟弟自然不敢亂說。”胤禩苦笑，“隻是這幾日，索額圖府上人來人往，似有不尋常。弟弟擔心……若真與太子有關，那……”
他沒有說下去，但意思很明顯。索額圖是太子黨核心，若他涉案，太子豈能脫了乾係？
“八弟，無憑無據的話，還是少說為妙。”胤禛正色道，“此事皇阿瑪自有聖斷，你我做臣子的，不該妄加揣測。”
“四哥教訓得是。”胤禩忙道，“是弟弟失言了。隻是……弟弟擔心四哥。四哥如今在戶部，難免要與各府往來。萬一不小心牽扯進去，恐有麻煩。”
這話聽著像是關心，卻讓胤禛心中警鈴大作。八弟這是提醒，還是警告？或者……是試探？
“多謝八弟提醒。”胤禛端起茶盞，“我行事但求問心無愧，其他的，聽天由命吧。”
從茶樓出來，胤禛心事重重。回府後，他立即修書一封，讓人悄悄送給佟國維，提醒他近期謹言慎行，莫要與索額圖一黨走得太近。
龍袍案最終在康熙四十二年秋有了結果。查來查去，揪出的是江南一個織造世家，說是想製龍袍獻媚權貴，以求壟斷宮中的絲綢供應。主犯斬立決，從犯流放，案子就此了結。
但這個結果，明眼人都知道是找了替罪羊。真正的幕後主使是誰，康熙心中清楚，朝臣們心中也清楚，隻是誰都不敢說破。
這年冬天，太子胤礽再次惹出事端。他在京郊狩獵時，因一隻鹿與蒙古王公起爭執，竟命侍衛將那位王公打傷。此事傳到康熙耳中，龍顏大怒，當眾訓斥太子“驕縱跋扈，不知禮數”。
太子不服，竟在乾清宮外跪了一夜，以示抗議。這舉動更是火上澆油，康熙一怒之下，下令將太子禁足毓慶宮三月，閉門思過。
訊息傳開，朝野震動。太子失寵的跡象越來越明顯，那些原本依附太子的朝臣，開始暗中尋找新的出路。
大阿哥胤禔府上門庭若市，三阿哥胤祉也頻頻與朝臣往來。連年紀尚輕的八阿哥胤禩，都開始有不少官員投靠，誇他“仁德寬厚，禮賢下士”。
唯有胤禛的府邸，依舊如往常般安靜。他每日按時去戶部當值，下了差便回府看書，或是入宮給佟佳婉寧請安，很少與朝臣私下往來。
佟佳婉寧將這一切看在眼裏，心中又是欣慰，又是擔憂。欣慰的是兒子沉得住氣，不似其他兄弟那般急功近利；擔憂的是，在這風雲變幻的朝局中，太過低調，也未必是好事。
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