一場突如其來的變故，徹底改變了朝局。
太子胤礽的乳母之夫、內務府總管淩普，被查出貪墨內帑白銀五十萬兩。此案證據確鑿，淩普供認不諱，但在供詞中，竟牽扯出太子曾挪用庫銀，用於修建私宅、賞賜門人。
康熙震怒，下令徹查。這一查，不僅坐實了太子挪用庫銀之事，還查出他結黨營私、收受賄賂、縱容屬下欺壓百姓等十餘條罪狀。
四月十八日，康熙在暢春園召集眾皇子、王公大臣，當眾宣佈廢黜太子胤礽，將其囚禁於鹹安宮。
至此，當了三十三年太子的胤礽，轟然倒台。
訊息傳到承乾宮時，佟佳婉寧正在修剪盆栽。聽到芳若的稟報，她手中的剪刀“哢嚓”一聲，剪斷了一枝剛開的花。
該來的，終究還是來了。
第十五章貝勒之封
太子被廢，朝局動蕩。康熙一夜之間蒼老了許多，原本烏黑的鬢角，添了星星點點的白。
眾皇子表麵上沉痛，心中卻各懷心思。太子之位空懸，那個一人之下、萬人之上的位置，如今誰都有機會。
大阿哥胤禔最為活躍。他是長子，雖非嫡出，但軍功卓著，在朝中頗有勢力。太子被廢後，他頻頻入宮請安，事事想在康熙麵前表現。
這日，胤禔在乾清宮陪康熙下棋，故作不經意地道：“皇阿瑪，二弟做出這等事，實在令人痛心。但國不可一日無儲君，皇阿瑪還當早作打算。”
康熙執棋的手頓了頓，抬眼看他：“你覺得該如何打算？”
胤禔心中一喜，麵上卻恭謹道：“兒臣不敢妄議。隻是覺得，立儲乃國本大事，皇阿瑪當慎重考慮。不論立誰，都該是德才兼備、能服眾之人。”
“德才兼備……”康熙重複著這四個字，忽然問，“你覺得老四如何？”
胤禔一愣，沒想到康熙會突然提起胤禛。他乾笑兩聲：“四弟自然是好的，勤勉務實，在戶部幹得不錯。隻是……年紀尚輕，經驗難免不足。”
“年紀輕可以歷練。”康熙淡淡道，“你像他這麼大時，也沒見多穩重。”
這話說得不輕不重，卻讓胤禔心中一沉。他忙道：“皇阿瑪教訓的是。其實幾位弟弟都不錯，三弟學問好，八弟仁厚，九弟十弟雖年輕，也各有長處。隻是立儲事關重大，還需皇阿瑪聖心獨斷。”
康熙不再說話，專心下棋。一局終了，胤禔輸了半子。康熙放下棋子，忽然道：“老大，你記住，有些事，爭不如不爭。朕心裏有數。”
胤禔冷汗涔涔，跪地叩首：“兒臣謹記皇阿瑪教誨。”
出了乾清宮，胤禔臉色陰沉。皇阿瑪這話，分明是在敲打他。難道自己表現得太過明顯了？
與此同時，胤禛正在戶部整理賬冊。太子被廢後，戶部的事務反而更多了——查抄太子黨羽的家產，清點賬目，忙得不可開交。
尚書張鵬翮看著他一絲不苟的樣子，嘆道：“四阿哥真是沉得住氣。外頭都亂成一鍋粥了，您還能靜下心來看賬本。”
胤禛頭也不抬：“張大人說笑了。戶部的差事是皇阿瑪交辦的，自然要做好。外頭再亂，該做的事還得做。”
“是啊，該做的事還得做。”張鵬翮意味深長地道，“隻是這朝局一變，很多事情就不一樣了。四阿哥，您可有什麼打算？”
胤禛這才抬起頭，微微一笑：“本王的打算，就是做好分內之事。其他的，聽皇阿瑪安排。”
張鵬翮深深看了他一眼，不再多說。
轉眼到了康熙四十七年，太子被廢已四年。這四年間，朝中暗流湧動，各位皇子明爭暗鬥，康熙看在眼裏，心中明鏡似的。
這年秋天，康熙突然下旨，大封皇子。
聖旨傳到各府時，胤禛正在書房練字。寶嫻急匆匆進來，臉上帶著喜色：“爺，宮裏有旨意來了！”
胤禛放下筆，整了整衣冠，來到前廳接旨。太監展開明黃捲軸，尖細的聲音在廳中回蕩：
“奉天承運，皇帝詔曰：皇四子胤禛，秉性純良，勤勉務實，辦差得力，深得朕心。特封為多羅貝勒，賜府邸一座，歲俸銀五千兩，祿米五千斛。欽此。”
“兒臣領旨，謝皇阿瑪恩典！”胤禛叩首接旨，心中百感交集。
貝勒。雖然隻是宗室爵位中的第三等，但這是他第一次正式獲封，標誌著他真正進入了皇室權力核心。
送走傳旨太監，寶嫻喜極而泣：“恭喜爺！”
胤禛握著聖旨，卻無太多喜色。他想起今日同時獲封的還有八弟胤禩（貝勒）、九弟胤禟（貝子）等。皇阿瑪在這個時候大封皇子，究竟是何用意？
翌日入宮謝恩，康熙在乾清宮單獨召見了他。
“老四，你知道朕為何封你為貝勒嗎？”康熙開門見山。
胤禛恭敬道：“兒臣愚鈍，請皇阿瑪明示。”
“因為你沉得住氣。”康熙緩緩道，“這四年，老大上躥下跳，老三左右逢源，老八四處結交……隻有你，安安靜靜辦差，不結黨，不營私。朕都看在眼裏。”
“兒臣隻是做好分內之事。”
“做好分內之事，就是最大的本分。”康熙嘆道，“太子的事，讓朕寒心。朕希望你們兄弟，不要重蹈覆轍。老四，你要記住，無論將來如何，兄弟和睦纔是根本。”
“兒臣謹記。”
從乾清宮出來，胤禛去承乾宮給佟佳婉寧請安。四年過去，佟佳婉寧的身子時好時壞，但精神尚可。見他進來，笑著招手：“貝勒爺來了？”
“額娘取笑兒子。”胤禛在榻邊坐下，“兒子這貝勒，不過是皇阿瑪給的恩典。”
“恩典也是因為你值得。”佟佳婉寧欣慰地看著他，“禛兒，這四年，你做得很好。不爭不搶，踏實做事，這纔是長久之計。”
“兒子隻是按額娘教的做。”
“額娘能教你的有限，往後要靠你自己了。”佟佳婉寧輕聲道，“封了貝勒，責任就更重了。朝中多少雙眼睛盯著你，一言一行都要謹慎。”
“兒子明白。”
母子二人說了一會兒話，胤禛告退出來。走在宮道上，他心中思緒萬千。貝勒之封固然是喜事，但也意味著他正式被推到了風口浪尖。往後的路，恐怕更難走了。
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