接下來的日子，胤禛愈發沉穩。他按佟佳婉寧的指點，不動聲色地觀察著周圍的人和事。果然發現，三阿哥胤祉與大阿哥胤禔走得頗近，而八阿哥胤禩雖年紀小，卻已開始有意無意地結交宮人太監，人緣極好。
至於太子胤礽，因是儲君，與其他兄弟保持著恰到好處的距離，既不親近，也不疏遠，處處透著儲君的威儀。
康熙二十八年轉眼而至。這年正月，宮中傳來喜訊：貴妃鈕祜祿氏有孕了。若誕下皇子，便是皇十子。
訊息傳到承乾宮，佟佳婉寧正在教胤禛臨帖。芳若稟報時，她手中的筆頓了頓，一滴墨落在宣紙上，氤氳開一小團汙跡。
“額娘？”胤禛抬頭看她。
佟佳婉寧放下筆，平靜道：“貴妃有喜是好事。芳若，備份禮送過去，就說本宮身子不適，不便親自道賀，心意到了便是。”
“是。”
芳若退下後，胤禛輕聲道：“額娘可是想起了……”
“沒有。”佟佳婉寧打斷他，笑了笑，“額娘隻是在想，這宮裏又要添新丁了。禛兒，你很快又要多一個弟弟了。”
胤禛看著母親平靜的側臉，忽然問：“額娘，您真的不後悔嗎？若您沒喝那碗葯，說不定現在……”
“沒有說不定。”佟佳婉寧轉身，雙手扶住兒子的肩膀，直視他的眼睛，“禛兒，你聽好：額娘這輩子最不後悔的，就是有你。你是額孃的兒子，親生的兒子，這一點永遠不會變。其他任何人，任何事，都比不上你重要。”
胤禛眼圈微紅，重重點頭：“兒子也是。額娘是兒子最重要的親人。”
佟佳婉寧將他摟入懷中，心中百感交集。
歷史似乎仍在按著既定的軌跡前進。鈕祜祿氏這一胎若平安誕下，便是未來的敦親王胤䄉。而她的禛兒，未來的路還很長，很艱難。
但她不會放手。這一世，她要陪著她的孩子，走過所有風雨，直到他登上那個至高無上的位置。
承乾宮庭院裏的石榴花開得正盛，紅艷艷的像一團團火。佟佳婉寧卻無心賞花，她坐在窗前，手中拿著一封密信，眉頭緊鎖。
信是佟國維命人悄悄送進來的，上麵隻有寥寥數語：江南科場案有變，恐牽連甚廣，早作準備。
科場案。佟佳婉寧記憶深處翻騰出這段歷史。康熙二十八年的江南鄉試確實出了大案，主考官受賄舞弊，牽扯出數十名官員，震動朝野。最後康熙震怒，主考官斬立決，相關官員革職流放，江南官場為之一清。
可阿瑪特意傳信提醒，說明此事可能波及佟家。佟佳婉寧仔細回憶，上一世佟家似乎並未捲入此案，難道這一世因為她的重生，改變了什麼？
“芳若，”她喚來貼身宮女，“近日前朝可有什麼風聲？”
芳若低聲道：“奴婢聽說，皇上這幾日心情不好，乾清宮當差的太監都捱了好幾次罵。好像是為了江南什麼案子。”
佟佳婉寧心中一沉。果然，該來的還是來了。
三日後，康熙突然下旨，徹查江南科場舞弊案，命太子胤礽、大阿哥胤禔、三阿哥胤祉共同督辦。這道旨意意味深長——太子為主，兩位年長皇子為輔，既是歷練，也是製衡。
胤禛得知此事後，來承乾宮請安時隨口提了一句：“皇阿瑪這次動了真怒，聽說已鎖拿了好幾個江南大員。”
佟佳婉寧看著他：“你怎麼看這件事？”
“科場舞弊，動搖國本，該嚴懲。”胤禛道，“隻是兒子覺得奇怪，為何要讓三位兄長同去？這種事，本該由刑部、都察院主理。”
“你皇阿瑪這是在考驗他們。”佟佳婉寧緩緩道，“看誰會秉公執法，誰會藉機攬權，誰會懂得平衡之道。禛兒，若是你，會如何處置？”
胤禛沉思片刻：“若是我，先查明真相，不冤枉一個好人，也不放過一個壞人。但牽連不宜過廣，否則江南官場人人自危，反而影響地方政務。”
“分寸把握得很好。”佟佳婉寧讚許道，“那若是查案過程中，發現牽連到宗室或者重臣呢？”
胤禛一愣，遲疑道：“這……王子犯法與庶民同罪，可若是牽扯太深，恐怕……”
“恐怕動搖朝局，對不對？”佟佳婉寧接道，“這就是為君者的難處。法理要顧，人情要顧，朝局穩定也要顧。有時候，明知該嚴懲，卻不得不從輕發落；有時候，明知可寬容，卻不得不重處以儆效尤。這其中的度，最是考驗人。”
胤禛認真聽著，忽然問：“額娘，您是不是知道些什麼？”
佟佳婉寧沒有直接回答，隻道：“禛兒，這幾日若你皇阿瑪問起此案，你就照剛才的話說，但加一句：雷霆雨露皆是君恩，如何處置，全憑皇阿瑪聖裁。”
“兒子記住了。”
正如佟佳婉寧所料，幾日後康熙果然在考校眾皇子功課時間起科場案。幾個年長的皇子各抒己見，有的主張嚴懲以正風氣，有的建議從寬以安人心。輪到胤禛時，他將佟佳婉寧教的話說了，又加了句：“兒子以為，此案關鍵不在懲處輕重，而在如何防止再犯。可否完善科考製度，增加監察，讓有心舞弊者無機可乘？”
康熙深深看了他一眼，未置可否，隻道：“老四想得長遠。”
這話不知是褒是貶。但接下來的發展，卻讓所有人大吃一驚。
查案過程中，太子胤礽堅持嚴懲，要徹查到底；大阿哥胤禔卻主張適可而止，認為牽連過廣恐生變亂；三阿哥胤祉則模稜兩可，時而附和太子，時而贊同大阿哥。三人意見不合，查案進度緩慢。
而就在這僵持不下之際，忽然有禦史彈劾佟國維，說他與江南某涉案官員有姻親關係，恐涉此案。奏摺裡還附了所謂的“證據”——幾封書信往來。
訊息傳到承乾宮時，佟佳婉寧正在用早膳。聽完芳若的稟報，她手中的湯匙“叮”一聲落在碗裏。
終於來了。不是科場案波及佟家，是有人想借科場案打擊佟家。
“娘娘，要不要請國公爺……”芳若擔憂道。
“不必。”佟佳婉寧冷靜下來，“阿瑪自有分寸。你派人傳話出去，就說本宮一切安好，讓阿瑪不必擔心。”
話雖如此，她心中卻翻騰不已。上一世佟家雖有起伏，卻從未在康熙年間遭遇如此直接的攻擊。這一世，難道因為她的重生，因為胤禛的得寵，讓某些人坐不住了？
下午，康熙突然駕臨承乾宮。他麵色沉沉，揮手屏退左右，殿內隻剩帝後二人。
“江南科場案，你可聽說了？”康熙開門見山。
佟佳婉寧坦然道：“臣妾聽說了。也聽說有人彈劾臣妾父親。”
“你怎麼看？”
“臣妾相信阿瑪清白。”佟佳婉寧直視康熙，“但臣妾更相信皇上聖明。若阿瑪真有罪，該罰便罰，臣妾絕無怨言。若阿瑪是被人構陷……”她頓了頓，“那構陷之人其心可誅。”
康熙盯著她看了良久，忽然道：“那些信，是偽造的。”
佟佳婉寧心中一震，麵上卻不敢表露：“皇上明察。”
“朕已讓粘桿處暗查。”康熙緩緩道，“偽造信件的手法很高明，幾乎可以亂真。若非朕認得你父親的筆跡習慣，恐怕真會被矇蔽過去。”
“那皇上打算……”
“引蛇出洞。”康熙眼神銳利，“朕倒要看看，是誰在背後搗鬼。”
佟佳婉寧忽然跪下：“皇上，臣妾有一事相求。”
“說。”
“無論查出來是誰，請皇上……不要牽連太廣。”她抬起頭，眼中含淚，“臣妾不是為阿瑪求情，是為大清江山。朝局剛穩，若因此事再生波瀾，恐非社稷之福。”
康熙將她扶起，嘆道：“婉寧，你總是這般識大體。放心吧，朕心中有數。”
三日後，真相大白。偽造信件的是都察院一名禦史，他受了一名江南富商的賄賂，而那富商背後，竟隱隱有三阿哥胤祉的門人的影子。
康熙震怒，將那名禦史革職流放，富商抄家。至於胤祉，康熙隻將他召至乾清宮，閉門訓斥了一個時辰，罰俸一年，閉門思過三月。
表麵看來，處罰不重。但自此之後，康熙對胤祉的態度明顯冷淡了許多。而佟國維經此一事，地位反而更穩，康熙特意下旨慰勉，賞賜了不少東西。
塵埃落定後，胤禛來請安時，忍不住問：“額娘，您是不是早就料到會有人對佟家下手？”
佟佳婉寧輕嘆：“樹大招風。禛兒，你要記住，站得越高，盯著你的人就越多。你外公這次能過關，是因為皇上信他，也因為佟家確實清白。但這份信任不是無限的，若有一天佟家真有了錯處，或者皇上不再信任……”
她沒有說下去，但胤禛聽懂了。
“兒子明白。”他鄭重道，“額娘放心，兒子會謹言慎行，絕不給佟家惹禍，也不會讓額娘失望。”
佟佳婉寧欣慰地笑了，心中卻湧起一股不安。
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