果然，南巡隊伍抵達江寧時，又出了事。
那日康熙率眾皇子視察江寧織造局，胤禛因對織機改良提出些想法，再次得了誇獎。當晚，織造局庫房失火，雖及時撲滅，卻燒毀了一批貢品。查來查去，竟有太監指證，說傍晚時分見過四阿哥身邊的小太監在庫房附近鬼鬼祟祟。
矛頭直指胤禛。
訊息傳到京城，佟佳婉寧反而冷靜下來。她太瞭解這種手段了——拙劣，卻有效。隻要沾上嫌疑，皇子的名聲便有了汙點。
她立刻書信兩封。一封給康熙，以母親的身份為兒子辯白，字字懇切，句句在理。另一封給佟國維，讓他動用江南的關係網，暗中查證真相。
三日後，真相水落石出：那指證的太監原是收了某個江南商賈的銀子，商賈的貨物因質量問題被織造局退回，懷恨在心，便買通太監縱火，又想嫁禍給皇子。至於為何選胤禛，隻因他年紀小，看起來好拿捏。
康熙震怒，嚴懲了相關人等。那個商賈被抄家流放，太監淩遲處死。康熙還當眾安撫胤禛，賞了他一方端硯，說是“壓驚”。
表麵看來，風波平息了。但佟佳婉寧知道，暗處的眼睛還在盯著她的禛兒。
六月，聖駕迴鑾。
胤禛黑了，瘦了，卻長高了不少。見到佟佳婉寧，他規規矩矩行禮，姿態已有了少年模樣。
待宮人退下，他才撲進佟佳婉寧懷裏，聲音悶悶的：“額娘，兒子讓您擔心了。”
佟佳婉寧緊緊抱住他，眼圈發紅：“回來就好，回來就好。”
“額娘，”胤禛抬起頭，眼神裡有與年齡不符的深沉，“兒子這次明白了許多事。原來不是你對人好，人就會對你好。有時候，你什麼都沒做錯，麻煩也會找上門來。”
佟佳婉寧心中一痛，輕撫他的臉：“禛兒，這就是人心。宮牆之內，權力之側，永遠少不了算計。你要學會看透，學會防備，但……”她頓了頓，“但不要因此失了本心。若因為怕被傷害，就把自己也變成那樣的人，纔是真的輸了。”
胤禛認真聽著，重重點頭：“兒子記住了。額娘放心，我會小心，但不會變成三哥、大哥那樣的人。”
“好孩子。”
母子二人說了許久的話，直到掌燈時分。胤禛告退時，忽然回頭問：“額娘，您說皇阿瑪知道那些事是誰在背後搗鬼嗎？”
佟佳婉寧一怔，緩緩道：“你皇阿瑪是天子，這宮裏宮外，很少有事情能真正瞞過他。”
“那他為什麼……”
“因為他是皇帝。”佟佳婉寧打斷他，聲音很輕，“皇帝有皇帝的考量，有皇帝的難處。禛兒，有些事情，不是非黑即白。你要學會看全域性，而不是隻盯著眼前的是非對錯。”
胤禛若有所思，行禮退下。
看著他離去的背影，佟佳婉寧輕輕嘆了口氣。這孩子太聰慧，也太敏感。過早地接觸這些陰暗，不知是福是禍。
但她沒有選擇。在這紫禁城裏，天真活不長。
南巡之後，康熙對胤禛的關註明顯多了起來。不僅常召他至乾清宮考校功課，偶爾還會帶他參與些不太重要的朝會議事，讓他旁聽學習。
這份殊榮，惹來了更多嫉妒。
九月重陽，宮中設宴。皇子們按序坐在康熙下首，胤禛的位置原本在胤祉之後，因康熙特意點名讓他坐近些，便調到了胤祉前麵。
宴至中途，胤祉忽然起身敬酒，走到康熙麵前時，“不小心”絆了一下，手中的酒盞朝胤禛潑去。胤禛躲閃不及，半杯酒灑在了衣襟上。
“四弟恕罪，三哥不是故意的。”胤祉嘴上道歉，眼中卻無半分歉意。
胤禛起身，神色平靜：“三哥言重了，一件衣裳而已。”說著向康熙行禮，“皇阿瑪，兒子衣裳濕了，恐失儀容，請準兒子更衣後再來。”
康熙看了眼胤祉，眼神微冷，卻隻淡淡道：“去吧。”
胤禛退下後，宴席繼續，氣氛卻有些微妙。不多時，胤禛換了一身衣裳回來，剛落座，就聽胤祉壓低聲音道：“四弟好手段，這麼快就換好了衣裳，可是早備著的？”
這話聲音不大不小，恰好能讓鄰近的幾位皇子聽見。五阿哥胤祺皺了皺眉，七阿哥胤祐裝作沒聽見，八阿哥胤禩則乖巧地吃著菜，彷彿全然不在意。
胤禛轉頭看向胤祉，忽然笑了：“三哥說笑了。更衣更的是衣裳，不是人心。衣裳髒了可以換，心若是髒了，怕是換不了。”
胤祉臉色一變：“你什麼意思？”
“字麵意思。”胤禛神色坦然，“三哥若聽不懂，就當弟弟沒說。”
兄弟二人目光相對，隱隱有火花迸濺。這時，康熙的聲音從上方傳來：“老三，老四，說什麼悄悄話呢？也讓朕聽聽。”
胤祉忙起身：“回皇阿瑪，兒子在與四弟討論方纔那首重陽詩。”
“哦？”康熙挑眉，“那討論出什麼了？”
胤禛也起身，從容接道：“三哥說‘遍插茱萸少一人’這句最好，兒子卻覺得‘每逢佳節倍思親’更動人。佳節團聚時，最易思念不在身邊的親人。”
康熙眼中閃過一抹深意，緩緩點頭：“老四說得有理。親情可貴，兄弟和睦更可貴。你們都要記住。”
“兒子謹記。”眾皇子齊聲應道。
宴席散後，胤禛照例去承乾宮請安。佟佳婉寧已聽說了宴上的事，見他進來，便讓宮人都退下。
“今日之事，你怎麼看？”她直接問道。
胤禛在母親麵前卸下防備，露出一絲疲憊：“三哥是故意的。他在試探我的底線，也在試探皇阿瑪的態度。”
“你應對得很好。”佟佳婉寧欣慰道，“不衝動，不失態，還藉機在皇上麵前表露了重親情的態度。”
“可兒子覺得累。”胤禛低聲道，“整日提防，處處小心，連吃頓飯都要打起十二分精神。”
佟佳婉寧心中一酸，拉他坐下：“禛兒，這就是皇家的宿命。你生在帝王家，享了常人沒有的尊榮，就要承擔常人沒有的壓力。額娘不能騙你說以後會輕鬆，但額娘可以教你如何在這夾縫中站穩腳跟。”
她起身，從妝匣底層取出一本薄冊：“這是額娘這些年來記下的一些東西。朝中哪些人可用，哪些人要防，各宮娘孃的脾性喜好，兄弟們的長處短處……不一定全對，但可作參考。”
胤禛接過冊子，翻開一看，裏麵密密麻麻記著許多名字和批註，有些還畫了關係圖。他震驚地抬頭：“額娘，您……”
“額娘不是要你玩弄權術。”佟佳婉寧認真道，“是要你心中有數。在這深宮之中，無知是最危險的。你可以不用這些手段害人，但必須懂得如何自保。”
胤禛握緊冊子，重重點頭：“兒子明白。”
“還有，”佟佳婉寧壓低聲音，“你漸漸大了，身邊要有得力的人。額娘已讓你外公物色了幾個可靠的哈哈珠子，過些日子會送進宮來。你仔細看看，合用的就留下，不合用的再換。記住，用人不疑，疑人不用，但防人之心不可無。”
“謝謝額娘。”
母子二人又說了會兒話，胤禛才告退。走出承乾宮時，月上中天，清輝灑滿宮道。他回頭看了眼燈火溫暖的殿宇，心中湧起一股暖流。
無論外頭風浪多大，總有一處地方可以讓他卸下防備，做回孩子。
這就夠了。
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