七月初七，乞巧節剛過，完顏洪烈帶回一位客人。
那是個四十餘歲的文士，一襲青衫，麵容清臒，雙目炯炯有神。他走進王府時步履從容，麵對滿園富貴景象，神色平淡如水。
“惜弱，來見過元先生。”完顏洪烈引薦道，“元先生名好問，是我大金難得的飽學之士，更是當世文學大家。”
包惜弱心中一動。元好問——這個名字她前世也曾聽聞，是金國末年的文壇領袖，以詩文書畫聞名，更難得的是為人正直，氣節凜然。
“妾身見過元先生。”她盈盈一禮。
元好問拱手還禮，不卑不亢：“王妃多禮了。”
“元先生是本王特地為康兒請來的文師傅。”完顏洪烈解釋道，“康兒如今習武有陳師傅、梅師傅，習文有周先生，但本王覺得還不夠。治國安邦，不僅需要學識，更需要見識和胸襟。元先生遊歷天下，見多識廣，正是最適合的人選。”
包惜弱心中明白，完顏洪烈這是為康兒的將來做長遠打算。她柔聲道：“王爺費心了。康兒能得元先生教導，是他的福分。”
元好問淡淡一笑：“王爺謬讚。在下不過一介書生，能教世子的有限。隻盼能以平生所學，助世子明理辨是非罷了。”
三日後，元好問在東院設學堂，正式開課。
第一堂課，他沒有講四書五經，而是攤開一幅地圖——那是他親手繪製的天下輿圖，不僅標註山川城池，更細緻地寫滿了各地風土人情、物產賦稅。
“世子請看，”元好問指著地圖，“這是大金疆域，北至草原，南抵淮水，東臨大海，西接西夏。疆域不可謂不廣，子民不可謂不多。”
康兒認真看著地圖，這是他第一次如此直觀地看到大金的版圖。
“但世子可知，”元好問話鋒一轉，“這廣袤疆土是如何得來的？”
康兒想了想：“是太祖太宗南征北戰，打下江山。”
“不錯。”元好問點頭，“但世子可曾想過，為何太祖太宗能成事？而那些被征服的遼、宋遺民，又為何甘願臣服？”
康兒被問住了。
元好問緩緩道：“打天下靠武力，治天下卻要靠文治。太祖太宗之所以能得天下，不隻是因為兵強馬壯，更是因為懂得安撫百姓，善用人才。他們用遼人治遼地，用漢人治漢地，不拘一格，唯纔是舉。”
他頓了頓，指向江南：“世子再看這裏。江南富庶，文風鼎盛，但百姓多為漢人。我大金在此設官治理，若一味以武力壓製，苛捐雜稅，必生民變。可若能尊重當地風俗，輕徭薄賦，選賢任能，則百姓安居，江山穩固。”
康兒若有所思：“所以元先生是說，治國不能隻看眼前，要看長遠；不能隻靠武力，要靠仁政？”
“正是。”元好問讚許地看著他，“世子聰慧。但還有一點——治國者，要懂得審時度勢。如今北有蒙古虎視眈眈，南有宋室未滅，西夏、吐蕃各懷心思。大金看似強盛，實則內憂外患。”
這話說得直白，連一旁的包惜弱都暗暗心驚。她沒想到這位元先生如此敢言。
“那……該如何應對？”康兒問。
元好問沒有直接回答，而是問：“世子覺得，大金最大的敵人是誰？”
康兒想了想：“是蒙古？”
“是，也不是。”元好問意味深長，“外敵雖強，但真正的禍患往往來自內部——貪官汙吏耗空國庫，宗室權貴爭權奪利，軍隊腐化失去戰力……這些，纔是動搖國本的根本。”
他從書箱中取出一卷手稿：“這是在下的《遺山集》，其中收錄了這些年遊歷見聞，也記錄了各地民生疾苦、官場腐敗。世子若有興趣，可以看看。”
康兒鄭重接過：“謝先生。”
第一堂課上了整整兩個時辰。結束時，康兒眼中滿是思索的光芒。
“元先生果然不凡。”包惜弱對完顏洪烈道，“他教康兒的，都是書本上學不到的見識。”
完顏洪烈點頭：“本王也是聽聞元先生剛正不阿，敢言人之不敢言，才特意請來。康兒需要這樣的師傅，讓他看到真實的天下，而不是書齋裡的理想。”
從那天起，元好問每隔三日來王府授課。他講的不隻是經史子集，更多的是天下大勢、民生疾苦、為官之道。
一日，他講起前朝舊事。
“世子可知，遼國為何滅亡？”元好問問。
康兒答道：“因為末代君主昏庸，朝政腐敗。”
“隻對了一半。”元好問搖頭，“遼國之亡，根源在於內部離心離德。契丹貴族驕奢淫逸，壓迫漢人、渤海人等各族百姓。待到金兵南下，那些受壓的百姓不但不抵抗，反而簞食壺漿以迎王師。”
他直視康兒：“世子記住，民心如流水，能載舟亦能覆舟。為君者若不能善待百姓，無論江山多麼穩固，終有傾覆之日。”
這話說得沉重，康兒默默記在心裏。
課後，包惜弱特意留下元好問。
“元先生今日所言，讓本宮感慨良多。”她輕聲道，“隻是……這些話是否太過直白？康兒還年輕，本宮怕他承受不住。”
元好問正色道：“王妃恕在下直言，世子將來是要承襲王位、治理天下的人。若現在不讓他知道真相，待他登上王位，麵對滿朝謊言、遍地瘡痍，又當如何？”
他頓了頓，語氣緩和：“在下知道王妃愛子心切。但慈母多敗兒，嚴師出高徒。世子心性仁厚，這是好事，但也需懂得世間險惡、朝堂複雜。在下教他這些，不是要他變得多疑狠毒，而是要他明白：仁愛要有智慧相伴，善良要有手段護航。”
包惜弱沉默良久，深深一福：“先生苦心，本宮明白了。康兒就拜託先生了。”
“王妃放心。”元好問鄭重還禮，“在下既答應王爺教導世子，定會盡心竭力。”
秋去冬來，康兒在元好問教導下進步神速。他不僅學識增長，眼界開闊，更重要的是學會瞭如何思考，如何分析，如何權衡。
這日朝會上，議論到邊疆屯田之事。有大臣主張強征民夫，趕在開春前開墾荒地。
康兒出列反對：“啟稟陛下，臣以為不妥。眼下正值嚴冬，若強征民夫，必致凍餓而死。且春耕在即，民夫離家，田地荒廢，來年必生飢荒。”
那位大臣冷笑：“世子仁善，但豈不聞‘慈不掌兵’？邊疆屯田事關軍國大事，豈能因小失大？”
康兒不慌不忙：“大人所言差矣。民為邦本，若不顧百姓死活，縱有良田千頃，無人耕種又有何用？臣有一策：可招募流民屯田，給予種子農具，免三年賦稅。如此，既安置了流民，又開闢了耕地，豈不兩全？”
元好問在府中聽康兒講述此事，讚許道：“世子此番應對，已得審時度勢之要。不過……”
“先生請講。”康兒恭敬道。
“不過世子可曾想過，為何那位大臣堅持強征民夫？”元好問問。
康兒想了想：“因為……因為這樣最快？”
“不隻如此。”元好問緩緩道，“強征民夫，需要官員執行。執行過程中，官員可以藉機勒索，中飽私囊。而招募流民、免賦三年，這些官員就無利可圖了。”
康兒恍然：“原來如此！所以那位大臣反對，不隻是為朝廷考慮，更是為自己和同黨考慮！”
“正是。”元好問點頭，“世子要記住，朝堂之上，每個建議背後都有利益考量。你要學會看透這些，才能做出真正利國利民的決定。”
康兒肅然：“學生受教了。”
轉眼到了年關，元好問向完顏洪烈告辭，說要回故鄉過年。
“元先生這一走，何時回來？”完顏洪烈問。
“開春便回。”元好問道，“在下還有些未了之事要辦。”
臨行前，他單獨見了包惜弱。
“王妃，在下有些話，不知當講不當講。”
“先生但說無妨。”
元好問沉吟片刻，緩緩道：“在下這些日子觀察世子，發現他確有仁君之資。但朝堂險惡，人心叵測，世子太過純善，恐非好事。”
包惜弱心中一緊：“先生的意思是……”
“在下遊歷天下，見多了王朝興衰。”元好問嘆道，“大金立國百年，弊病叢生，已非一日之寒。世子縱有經天緯地之才，恐怕也……難挽狂瀾。”
這話說得露骨，包惜弱臉色微白：“先生何出此言？”
“王妃不必驚慌。”元好問低聲道，“在下隻是覺得，世子這般人才，不該……不該困死在一條註定沉沒的船上。若有朝一日……還請王妃早做打算。”
他說得含糊，但包惜弱聽懂了。這位元先生，竟看透了她暗中佈局的心思。
“先生為何……”
“因為在下也是漢人。”元好問坦然道，“雖然出仕金國，但心中明白，天下大勢，分久必合合久必分。金國氣數……恐怕不長了。”
他深深一禮：“在下言盡於此，王妃珍重。”
送走元好問，包惜弱獨自在書房坐了許久。這位元先生的話，像一塊巨石壓在她心上。
她早知道金國終將覆滅，卻總抱著一絲僥倖——也許這一世，因為康兒的仁政，因為完顏洪烈的努力，能改變些什麼。
可元好問的話打破了這幻想。有些事，是人力難為的。
“母妃。”康兒的聲音在門外響起。
包惜弱迅速整理情緒，換上笑容：“康兒來了。”
“元先生走了？”康兒問，眼中有些不捨，“他教了兒臣許多，兒臣還沒好好謝他。”
“開春就回來了。”包惜弱拉兒子坐下，“康兒，這些日子跟元先生學習，可有收穫？”
康兒點頭：“收穫很大。元先生讓兒臣明白，治國不是紙上談兵，要看到真實的世界，要懂得人心的複雜。”
他頓了頓，輕聲道：“母妃，兒臣有時在想，若將來真能承襲王位，定要做個明君。讓百姓安居樂業，讓大金國泰民安。”
包惜弱眼眶發熱，將兒子摟入懷中：“好，康兒有誌氣。無論將來如何，母妃都支援你。”
窗外飄起細雪，又是一年將盡。
包惜弱知道，該來的總會來。她現在能做的，就是在暴風雨來臨前，為康兒、為孩子們準備好避風的港灣。
至於完顏洪烈……
她望向書房方向，那裏還亮著燈。那個男人還在為國事操勞，為兒子的將來鋪路。
如果可以，她多想勸他放下一切，跟她一起離開。
可她開不了口。因為知道，他不會答應。
“母妃，您怎麼了？”康兒關切地問。
包惜弱擦去眼角的淚，柔聲道：“沒什麼，母妃隻是……隻是希望你們都能平安喜樂。”
“兒臣會的。”康兒鄭重道，“兒臣會保護母妃，保護念慈姐姐，保護弟弟妹妹。”
看著兒子堅定的眼神，包惜弱心中湧起一絲安慰。
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